Ni John Page Williams
Mga larawan ni John Page Williams
Karamihan sa atin ay nakakakita ng mga ilog habang tumatawid sa mga tulay sa ibabaw ng mga ito nang mas madalas kaysa sa pagtuklas sa mga ito sa mga bangka. Mula sa pananaw na iyon, lumilitaw na ang Mattaponi ay isang makitid na batis na may mga punong pampang mula sa mga abalang kalsada tulad ng I-95 (na tumatawid sa mga punong-tubig nito, ang Matta, Po, at Ni), o US Route 301 sa timog ng Bowling Green, o US Route 360 sa Aylett.
Pababa sa West Point, gayunpaman, sa Ruta 33 Bridge, ito ay malaking tubig na bumubukas sa mas malaking York River. Totoo, marami rin ang makikita sa itaas ng agos, ngunit talagang maraming kasaysayan ng dagat sa ibabang ilog, pati na rin ang maraming wildlife at tatlong mahuhusay na landing ng bangka ng Virginia Department of Wildlife Resources (DWR)—West Point, Water Fence, at Melrose. Gumugol kami ng isang araw noong nakaraang tagsibol sa paggalugad sa bahaging ito ng Mattaponi, paglulunsad sa West Point at pagtakbo ng 17 nautical miles pataas sa Reserbasyon ng Mattaponi Indian Tribe bago lumiko at bumalik.
Nakatingin sa ibaba patungo sa York River mula sa West Point.
Ang West Point ay isang kuwento mismo. Ang isang punto ng lupain kung saan ang dalawang malalakas, nalalayag na ilog ay nagtatagpo upang lumikha ng isang pangatlo ay isang natural na lugar para sa isang bayan. Ang mga Indian ng naging mga tribong Pamunkey at Mattaponi ay nanirahan doon sa paligid ng taong AD 1200. Dahil sa mga oyster reef at maraming alimango sa ibaba lamang ng ilog sa tinatawag natin ngayon na York, malawak na latian ang dalawang tributaries na puno ng mga ibon ng tubig upang bitag at nakakain na mga halaman upang kumuha ng pagkain, at maraming isda (lalo na ang mga spring run ng shad, herring, white perch, striped bass/rockfish, at sturgeon), ang mga Katutubong taong ito ay namuhay nang maayos.
Nang dumating ang mga kolonista ng Jamestown sa Virginia noong 1607, ang pangalan ng punto ay Cinquoteck, na pinamamahalaan ni Opechancanough, ang mahilig makipagdigma na nakababatang kapatid ng Paramount Chief ng rehiyon, si Powhatan. Di-nagtagal pagkatapos ng kamatayan ni Powhatan noong 1618, si Opechancanough ay naging Paramount Chief at nakipaglaban ng maraming taon upang paalisin ang mga mananakop na Ingles bago siya mamatay noong 1646. Tinapos ng isang kasunduan sa taong iyon ang bukas na mga salungatan sa pagitan ng mga Katutubong Amerikano at Ingles. Inilipat ng dalawang tribo ang kani-kanilang mga ilog patungo sa mga lupain na noong 1658 ay naging kanilang reserbasyon ng estado. Ang mga pagpapareserbang iyon ay nabuo ang mga tirahan ng mga tribo mula noon. Sa kabila ng malaking paghihirap, nagpapatuloy sila sa mga tradisyon ng tribo habang nakikibagay at matagumpay na nabubuhay sa nagbabagong mundo sa labas.
Noong 1655, ang dating kolonyal na Gobernador ng Virginia na si John West ay nagtatag ng isang plantasyon sa lupaing nagsilbi bilang Cinquoteck. Nang maglaon, ito ang naging pamayanan na pinangalanan para sa kanya bilang West Point, at noong 1691, chartered ito ng Virginia General Assembly bilang isang daungan ng pasukan sa York. Ang estratehikong posisyon nito ay nagpanatiling aktibo sa loob ng higit sa 150 mga taon, ngunit nakakuha ito ng higit na halaga sa pagtatayo ng Richmond at York River Railroad sa 1861. Ang riles ay nagtamo ng malaking pinsala sa panahon ng Digmaang Sibil, ngunit itinayong muli pagkatapos, na naging mahalagang koneksyon sa isang linya ng bapor na tumatakbo sa Chesapeake patungong Baltimore.
Sa 1870, naging isang incorporated town ang West Point. Naka-link sa Richmond sa pamamagitan ng tren, naging pangunahing shipping point ito para sa trapiko ng pasahero at kargamento hanggang sa unang bahagi ng 1930s. Simula noon, ang West Point ay kilala sa kanyang pulp mill sa gilid ng Pamunkey, na nagsimulang gumana noong 1914 at nanatiling nangingibabaw na negosyo ng bayan mula noon, konektado pa rin sa Richmond sa pamamagitan ng rail link. Ngayon ang gilingan ay pagmamay-ari ng Smurfit-Stone Corporation, isang dibisyon ng Westrock, kung saan gumagawa ito ng iba't ibang mga produktong paperboard.
Ang bahagi ng Mattaponi ng West Point ay nagsilbi ng iba't ibang gamit, mula sa steamboat wharves at isang amusement park para sa mga turista, na kumpleto sa merry-go-round at roller coaster, hanggang sa mga oyster house na nagsisilbi sa mga watermen na nag-tong sa mga kama sa malapit sa York. Sa itaas lamang ng Ruta 33 Bridge, ang Glass Island ay mayroong shipyard at marine railway. Gayunpaman, ngayon, hawak ng site na iyon ang mahusay na two-lane na West Point launch ramp at fishing pier na pinapatakbo ng DWR. Ito ay isang mahusay na jumping-off point alinman para sa heading down sa York upang mangisda sa shell reefs para sa croakers, white perch, rockfish, at asul na hito, o para sa paggalugad sa itaas ng ilog.
Ang Mattaponi ay humigit-kumulang isang-katlo ng isang milya ang lapad dito, ngunit ang mababang flanking marshes ay nangangahulugan na ang hangin ay may aabutin na tatlong-kapat ng isang milya, kaya nagkaroon ng mahabang kasaysayan ng mga naglalayag na barko na umaakyat sa ilog. Malalim ang channel, bagama't makitid, at malakas ang agos sa magkabilang direksyon. Sa katunayan, ang Walkerton, 25 milya sa itaas ng ilog, ay may pinakamataas na average na pagbabago ng tubig sa buong sistema ng Chesapeake sa 4 talampakan (5 talampakan sa isang kabilugan o bagong buwan), kaya ang agos ay nagiging isang mabuting kaibigan o isang mabangis na kalaban, depende sa layunin ng isang marino.
Ang Mattaponi ay nakakita ng maraming pagpapadala sa pagitan ng 1650at 1930s, na may tabako, butil, at tabla na lumilipat at mga manufactured goods na dumarating sa mga pantalan sa itaas ng ilog sa Aylett, Walkerton, King & Queen Courthouse, at iba't ibang plantasyon sa pagitan. Hindi nakakagulat na ang pagpapadala ay gumagalaw nang mabagal, nagtatrabaho sa mga kasalukuyang pagbabago. Bago dumating ang panloob na pagkasunog para sa mga bangkang yawl ng mga schooner, isang pares ng matipunong tripulante ang sumakay ng isa upang hilahin ang kanilang schooner nang sapat na mabilis upang magkaroon ng steerage habang ang agos ay makatarungan. Nang ito ay tumalikod sa kanila, itinali nila ang kanilang barko sa bangko o iniangkla hanggang sa maging makatarungang muli.
Kamangha-manghang kung paano nakipag-ayos ang mga kapitan ngika- 18siglo sa ilog na humigit-kumulang 35 milya sa Aylett. Mayroon ding mga kahanga-hangang kwento ng huling 19th at unang bahaging 20na mga kapitan ng naglalayag na mga schooner hangga't 100 talampakan sa patas na agos sa pamamagitan ng noon ay isang swing truss bridge sa gilid ng Mattaponi ng West Point. Ang gawaing iyon ay nangangailangan ng mga kasanayan at katapangan na taglay ng ilang mga skipper ngayon!
Water Fence Landing
Naisip namin ang tungkol sa mga watermen na iyon habang papalapit kami sa Water Fence Landing, mga limang milya sa itaas ng West Point sa King & Queen County (north) side. Ang pasilidad ng DWR doon ay may isang solong lane na konkretong ramp na may pier at ilang mga parking space. Mukhang tahimik noong araw na iyon, ngunit isang siglo na ang nakalipas, ito ang lugar ng abalang JH Coulbourn lumber mill. Isa pang milya sa itaas ng agos, nadaanan namin ang Chelsea Plantation sa King William County (timog) na bahagi, ngayon ay isang lugar para sa mga kasalan at iba pang pagtitipon ngunit dating isang makasaysayang plantasyon, na binuo sa 1709 at buong pagmamahal na inalagaan ng magkakasunod na mga may-ari mula noon.
Nakita namin ang lalim na 60 talampakan sa channel na lumiko sa ibaba lamang ng Chelsea. May mga tambak ng ballast stone sa channel dito na ini-offload ng mga barko noong panahon ng Kolonyal pagkatapos ng mga paglalakbay mula sa England. Ang malakas na agos ng Mattaponi na dumadaloy sa paliko-likong paliko-liko ng channel ay bumubulusok sa mga butas na ito, habang nagdedeposito ng sediment habang bumabagal ang agos sa loob ng mga kurba. Ang sediment na iyon ay nagpapalaki sa malalawak na latian na nagsilbi nang mabuti sa mga taong Mattaponi sa loob ng maraming siglo (kasama ang mga modernong waterfowler).
Nagho-host pa rin ang ilog ng mga run ng American at hickory shad, alewives, at bluebacks (river herring), kahit na ang lahat ng run na iyon maliban sa hickory ay lubhang naubos. Ang mga striper/rockfish ay nangingitlog pa rin sa Mattaponi, tulad ng Atlantic sturgeon. Bahagi ng dahilan ng mga isda sa ilog ay ang kasaganaan ng forage fish, lalo na ang gizzard (“mud”) shad, na nagpapasaya rin sa maraming kalbong agila, osprey, at magagaling na asul na tagak ng Mattaponi.
Sa isang makitid na pagliko 5 milya sa itaas ng Chelsea, napansin namin ang isang tulis-tulis na pattern ng matigas na buhangin sa ilalim ng Mattaponi na nagpapakita sa sonar ng aming bangka. Ito ay isang pattern na talagang una naming napansin sa ilog na ito mga 20 taon na ang nakalilipas sa masikip na pagliko sa White Bank, sa itaas lamang ng Walkerton, at na nakita namin sa ilang iba pang matataas na lugar sa James at Rappahannock.
Ang tulis-tulis na pang-ilalim ng ilog patter sa matataas na kasalukuyang mga lugar.
Ang aktwal na mga tudling ay mas unti-unti kaysa sa ipinapakita ng imahe. Naka-compress ang mga ito sa sounder screen dahil tumatakbo ang bangka nang humigit-kumulang 15 knots noong lumabas ang larawan. Ang malakas na agos na ito ay nagpapanatili sa mga itlog ng isda sa pagsususpinde, isang katangian na lalong mahalaga para sa kaligtasan ng microscopic rockfish sa kanilang mga unang araw ng buhay.
Isang milya at kalahati pa sa itaas, nadaanan namin ang Melrose Landing, ang ikalawang launch ramp ng DWR sa King & Queen side ng ilog. Isa rin itong single-lane concrete ramp na may pier at paradahan. Sa malawak na abot ng ilog sa itaas lamang ng Melrose, nakita namin ang isang malaking johnboat na may sakay na dalawang waterman. Naglalagay sila ng drift gill net na may halatang kasanayan.
Melrose Landing
Dahil ang lahat ng ani ng American shad at river herring ay sarado (at ilang taon na), ang tanging mga taong pinapayagang mangisda para sa kanila ay mga miyembro ng Mattaponi Tribe, bilang subsistence harvester sa ilalim ng mahabang panahon na kasunduan. Hindi nakakagulat, pagkatapos ay makilala si Todd Custalow sa tiller ng johnboat. Labinlimang taon na ang nakalilipas, nakamasid akong nakamasid habang siya at ang kanyang ama, ang noo'y Chief na si Carl Lone Eagle Custalow, ay nakatakda at nangingisda ng isa pang drift net sa itaas ng ilog malapit sa Walkerton.
Sila ay mga artista na may mga lambat na ito, maingat na nakabitin upang sumakay sa kumplikadong kasalukuyang mga tahi sa mga tiyak na abot ng ilog. Nag-chat kami sandali, kasama si Todd na nagpapahayag ng pag-aalala tungkol sa estado ng shad at herring run. Ang Mattaponi Tribe sa loob ng maraming taon ay nagtaas at naglabas ng American shad sa kanilang Hatchery and Marine Science Center sa tabing ilog ng reserbasyon, upang ibalik ang daluyan ng tubig na nagpapanatili sa kanilang tribo sa loob ng isang milenyo.
Ang Mattaponi Hatchery at Marine Science Center
Lumiko kami sa itaas lamang ng reserbasyon at nag-aatubili na umuwi pagkatapos ng 17-milya na pagtakbo, ayon sa odometer sa GPS ng bangka. Nilabanan namin ang agos ng ulo, kaya ang pagbabago ng direksyon ay naging parang lumipad ang daanan ng bangka. Ang pagtakbo pabalik sa kaparehong kahabaan ng ilog ay palaging nagbibigay ng pagkakataon upang maayos ang mga tanawin ng unang binti sa memorya. Sa itaas ng agos, ang Mattaponi ay kaakit-akit, ngunit ang mas mababang pag-abot ay kahanga-hanga din. Ito ay isang magandang bagay na ang Department of Wildlife Resources ay nagbibigay sa amin ng napakahusay na access sa kanila.
Si John Page Williams ay isang kilalang manunulat, mangingisda, tagapagturo, naturalista, at conservationist. Sa mahigit 40 na taon sa Chesapeake Bay Foundation, ipinaglaban ng tubong Virginia na si John Page ang mga layunin ng Bay at tinuruan ang hindi mabilang na mga tao tungkol sa kasaysayan at biology nito.
