Maraming mga species ng mga marine mammal ang gumagamit ng tubig ng Virginia, mula sa karaniwang naobserbahan na bottlenose dolphin hanggang sa malalaking baleen whale, tulad ng endangered North Atlantic right whale. Habang ang lahat ng mga species ng marine mammal ay protektado sa ilalim ng pederal na Marine Mammal Protection Act, ang mga species na nakalista sa estado at pederal ay tumatanggap ng karagdagang proteksyon sa ilalim ng Virginia at United States Endangered Species acts, ayon sa pagkakabanggit.
Ang mga marine mammal ay mga mega-vertebrates sa dagat na hindi gumugugol ng buong buhay sa karagatan ng Virginia. Ang ilang mga species, tulad ng harbor seal, ay nangyayari lamang sa tubig ng estado mula sa huling bahagi ng taglagas hanggang sa unang bahagi ng tagsibol habang ang iba ay maaaring mabilis na dumaan sa panahon ng kanilang hilaga at timog na paglilipat. Bagaman ang mga bottlenose dolphin ay naroroon sa buong taon, ang kanilang lokal na pamamahagi at kasaganaan ay variable at higit sa lahat ay hinihimok ng temperatura ng tubig at pagkakaroon ng biktima. Anuman ang panahon, hindi bababa sa isang species ng marine mammal ang naroroon sa tubig ng Virginia sa buong taunang pag-ikot.
Ang mga banta sa mga marine mammals sa karagatan ng Virginia ay naaayon sa mga banta sa buong rehiyon ng mid-Atlantic. Ang mga pinsala at pagkamatay ng mga mammal sa dagat ay pangunahing nauugnay sa mga aktibidad ng anthropogenic, kabilang ang mga pakikipag-ugnayan sa komersyal at libangan na kagamitan sa pangingisda at mga welga ng sasakyang-dagat. Ang mga di-nakamamatay na compounding stressors ay maaari ring makompromiso ang mga hayop, na ginagawang mas madaling kapitan ng sakit at parasito. Kabilang sa mga stressor na ito ang mababang antas ng mga kontaminante, mahinang kalidad ng tubig na nagmumula sa iba't ibang uri ng polusyon, nakakapinsalang algal blooms, at nakakagambala na mga aktibidad ng tao tulad ng konstruksiyon ng dagat, panliligalig mula sa mga recreational boater, at pagsasanay sa militar sa tubig.
Ang mataas na pagkakaiba-iba ng mga species sa Virginia at mataas na katayuan sa konserbasyon (i.e. estado at pederal na nanganganib o nanganganib) ng ilan sa mga species na ito ay ginagawang mahalaga ang pangangalaga at pamamahala ng mga marine mammal at ang kanilang mga tirahan lalo na mahalaga sa Commonwealth. Dahil ang mga marine mammal ay sumasakop sa malawak na saklaw ng heograpiya at nagpapakita ng mga pattern ng pamamahagi ng pana-panahong sa buong kanilang mga saklaw, ang epektibong pag-iingat ay hindi maaaring isagawa ng isang solong entity at nangangailangan ng koordinadong pagsisikap ng maraming mga kasosyo sa estado, pederal, di-pampamahalaan, at internasyonal. Ang pangunahing layunin ng Planong ito ay upang mapahusay ang kaligtasan ng buhay at mapanatili ang mga tirahan ng mga marine mammal sa Virginia sa isang paraan na umakma sa mga pagsisikap sa pamamahala at pag-iingat ng rehiyon at pederal. Ang Conservation Narrative ng Plano ay nakatuon sa tatlong layunin, kung saan ang mga estratehiya, pagkilos, Entity at timeline ay natukoy at inilarawan, at kinabibilangan ng:
- Layunin 1: Panatilihin ang isang permanente at epektibong Marine Mammal Stranding Network sa Virginia.
- Layunin 2: Kilalanin at bawasan ang mga panganib sa mga populasyon ng marine mammal at tirahan sa Virginia sa pamamagitan ng cost-effective na pagsubaybay, pananaliksik, at pinakamahusay na kasanayan.
- Layunin 3: Itaguyod ang pangangalaga ng marine mammal sa Virginia sa pamamagitan ng social marketing at pagpapalaganap ng impormasyon.
Bilang ahensya na responsable para sa pangangalaga at pamamahala ng mga protektadong species, ang Virginia Department of Wildlife Resources ay responsable para sa pagbuo ng mga plano sa pag-iingat ng estado. Koordinasyon at komunikasyon sa pagitan ng Virginia Department of Wildlife Resources at Virginia Marine Resources Commission, ang dalawang ahensya ng estado na responsable para sa pamamahala ng mga protektadong species ng dagat sa Commonwealth, kasama ang National Oceanic and Atmospheric Administration National Marine Fisheries Service at ang United States Fish and Wildlife Service, ang dalawang pederal na ahensya na nangangasiwa sa proteksyon at pamamahala ng mga marine mammals sa pederal na antas, Ito ay isang mahalagang aspeto ng pangangalaga ng marine mammal sa Virginia. Ang matagumpay na pagpapatupad ng karamihan sa mga estratehiya at pagkilos sa pag-iingat na natukoy sa Planong ito ay lubos na nakasalalay sa kooperasyon ng maraming iba pang mga nakikipagtulungan na ahensya, organisasyon, at kasosyo. Dahil ang pag-iingat ng marine mammal ay pangunahing nagsasangkot ng mga tao, ang pinaka-matagumpay na mga aksyon sa pag-iingat ay ang mga nakahanay sa mga halaga, kagalingan, at pananaw ng mga tao na hihilingin na suportahan at / o magpatibay ng marami sa mga pagkilos na ito para sa kapakinabangan ng mga marine mammal.
Ang Planong ito ay binuo kasabay ng 2025 Sea Turtle Conservation Plan, at marami sa mga diskarte at pagkilos nito ay katulad ng mga natukoy para sa mga marine mammal. Ang koordinasyon at pagpapatupad ng mga kaugnay na pagsisikap na nakabalangkas sa parehong mga plano ay dapat isagawa sa isang paraan na nagpapalaki ng limitadong mga mapagkukunan ng estado at pederal at nagbibigay ng pinakamalaking benepisyo sa pag-iingat para sa parehong mga taxa sa dagat. Panghuli, ang mga plano sa pagong sa dagat at marine mammal conservation ay magsisilbing mga apendiks sa 2025 Virginia Wildlife Action at ang 2025 Virginia Ocean Plan, na parehong kasalukuyang nasa ilalim ng pag-unlad, at makakatulong na matiyak na ang pagong sa dagat at marine mammal conservation ay isasama sa hinaharap na mga prayoridad sa pamamahala ng wildlife at mga mapagkukunan ng karagatan ng Commonwealth.