Habang ang elk ay gumugugol ng maraming oras sa mga kagubatan, ang karamihan sa kanilang pagkain ay binubuo ng mga damo at forbs na makikita nila sa mga bakanteng bukid sa mga pribadong lupain at mga reclaim na strip mine. Gumagamit sila ng mga kakahuyan bilang isang kanlungan mula sa init, at malamang na maiwasan ang kaguluhan ng tao. Habang nasa mga kagubatan, kumakain sila ng iba't ibang halaman at dahon ng browse species. Gayunpaman, ang mabilis na pag-access sa de-kalidad na damo at forb forage sa mga bukas na lugar ay kinakailangan para sa isang kawan ng elk na maging sustainable sa isang lugar.
Ang focal area na tinukoy para sa pagpapanumbalik ng kasalukuyang Virginia elk sa 2012 hanggang 2014 ay 2,600 ektarya sa average na elevation na 2,000 talampakan sa Buchanan County na nakakita ng makabuluhang pagsisikap sa pagmimina ng karbon sa nakaraan. Ang strip mining para sa coal ay nagsasangkot ng paputok na pag-alis ng mga tuktok ng bundok, kabilang ang mga puno, halaman, at lupa, upang ilantad ang mga tahi ng karbon, na pagkatapos ay aalisin. Iniaatas ng mga regulasyon na pagaanin ng mga kumpanya ng pagmimina ang pinsala sa pamamagitan ng mga pagsisikap sa pagpapanumbalik, na kadalasang kinabibilangan ng pagpapalit ng mga durog na bato at lupa na likha ng pagsabog at pagtatakip dito ng pang-ibabaw na lupa at buto. Tamang-tama ang mga theses strip mine location sa mga tuntunin ng kumbinasyon ng mga kakahuyan at bukas na lugar, ngunit ang tirahan at forage ay nangangailangan ng pagpapabuti upang mapanatili ang isang kawan ng elk.
Hindi makakamit ng DWR ang pagpapanumbalik ng elk kung wala ang trabaho (karamihan nito sa pamamagitan ng mga boluntaryo) at pakikipagtulungan sa mga grupo tulad ng Southwest Virginia Sportsman, Rocky Mountain Elk Foundation, at iba pang lokal at pambansang mga grupo ng konserbasyon. Ang mga grupong ito ay nakipagsosyo sa DWR upang magbigay ng pagpopondo at ang gawaing kailangan upang gawing de-kalidad na tirahan ng elk ang dating lugar ng minahan. Ang gawaing tirahan na ito ay nakatuon sa pagpapabuti ng kalidad ng lupa, mekanikal na pag-alis ng mga invasive na species ng halaman at makahoy na halaman, at paghahalo ng binhi na nagbibigay ng de-kalidad na forage at cover para sa elk. Ang mga pagbabago sa tirahan na ito ay hinikayat ang kawan ng elk ng Virginia na manatiling matatag sa maliliit na hanay ng tahanan, na ang karamihan ng kawan ay nananatili sa loob ng 5–10 km (3.1–6.2 milya) ng orihinal na lugar ng pagpapanumbalik. Sa tag-araw, ang elk ay bihirang kumain sa mga bakanteng lugar sa panahon ng init ng araw. Sa halip, nakahiga sila sa ilalim ng takip, kagubatan, o iba pang makakapal na halaman, at nagsisimulang kumain bago magtakipsilim at magpatuloy sa gabi. Sa mga mas malamig na buwan, kumakain sila sa mga bukas na lugar sa buong araw.
Hindi lamang nakinabang ng gawaing pamamahala ng tirahan ang elk, ngunit maraming iba pang mga species ang umunlad sa mga lugar na ito. Ang pinahusay na tirahan ay nakinabang din ng mga white-tailed deer, black bear, wild turkey, at grassland birds, pati na rin ang mga insekto, amphibian, at migratory songbird.