Ni Glenda S. Booth
Mga larawan ni Spike Knuth/DWR
Noong 1970s, ang nanganganib na pagkalipol ng isang 3½-pulgadang haba na isda na tinatawag na snail darter ay halos madiskaril ang Tellico Dam ng Tennessee. Ang furor, isang epikong labanan na napunta sa Korte Suprema ng US, ay nagbunsod ng mainit na debate tungkol sa halaga ng pederal na Endangered Species Act at mga tanong tulad ng, "Bakit mahalaga ang isang snail darter?" Ang mga labanan sa hindi kilalang endangered species ay panaka-nakang sumiklab simula noong naging batas ang pederal na Endangered Species Act (ESA) noong 1973.
Para sa ilang mga tao, maaaring mukhang hindi mahalaga na mawalan ng isang hindi kilalang bug o daga. Ang layunin ng ESA ay protektahan ang parehong nasa panganib na mga species at ang mga ecosystem na kailangan nila upang mabuhay at mabawi. Ang ilang mga pagkalipol ay natural na nangyayari, ngunit ang rate ng pagkalipol ngayon ay mas mataas kaysa sa natural na rate, higit sa lahat dahil sa aktibidad ng tao, sabi ng mga eksperto.
Ang mga ekosistema ay binubuo ng maraming indibidwal na species. Ang lahat ng mga species ay may angkop na lugar at isang papel sa kapaligiran, at gaya ng isinulat ng wildlife ecologist na si Aldo Leopold, “Kung ang mekanismo ng lupa sa kabuuan ay mabuti, kung gayon ang bawat bahagi ay mabuti, naiintindihan man natin ito o hindi . . . Ang pag-iingat sa bawat cog at gulong ay ang unang pag-iingat ng matalinong tinkering."
Ang balanse at malusog na ecosystem ay nakasalalay sa mga pakikipag-ugnayan ng mga species sa web ng buhay. Dahil sa pagtutulungang ito, ang pagkawala ng isang species ay maaaring mag-trigger ng pagkawala ng isa pa. Ang pagkawala ng isang species ay maaaring malutas ang isang buong ecosystem, tulad ng paghila ng mga thread ng isang sweater. "Kapag sinubukan mong pumili ng anumang bagay sa sarili nito, nakikita namin na nakakabit ito sa lahat ng iba pa sa uniberso," ang isinulat ng conservationist na si John Muir.
Ang pagdaragdag o pagkawala ng isang nangungunang mandaragit ay maaaring humantong sa tinatawag ng mga siyentipiko na isang "tropikal na kaskad." Ang pagpuksa ng mga lobo sa silangang Hilagang Amerika ay nag-ambag sa mas malaking populasyon ng mga white-tailed deer, marami ang nakikipaglaban. Ang pagkawala ng mga pollinator ay maaaring magdulot ng pagbaba sa produksyon ng binhi at prutas.
"Lahat ng mga species na ito, malaki man o maliit, ay mga mahahalagang elemento ng ecosystem," isinulat ni Lauren McCain, senior federal lands policy analyst sa nonprofit Defenders of Wildlife. “Kapag sila ay nawala o naubos, ang maingat na balanse ng kalikasan ay nasisira. Hindi natin maibabalik ang pampasaherong kalapati o ang Carolina parakeet at iba pang mga patay na species, ngunit mayroon tayong kapangyarihan na iligtas ang mga endangered species na nananatili at ibalik ang biodiversity na mahalaga sa ating sariling kapakanan. Sa madaling salita, dapat nating alalahanin hindi lamang ang mga indibidwal na species, kundi pati na rin ang pagkawala ng function at mga niches pataas at pababa sa hierarchical scale, ang pangkalahatang biodiversity.
Ang ilan ay nagtatalo para sa pag-save ng mga species sa mga tuntunin ng kanilang kahalagahan sa mga tao. Maraming mga gamot ang nagmumula sa mga pinagmumulan ng halaman, tulad ng penicillin mula sa Penicillium mold. Ang ilang mga halaman at hayop ay nagpapakain sa mundo. Ang ilang mga tao ay nag-aalok ng isang pang-ekonomiyang katwiran, tulad ng pagturo na ang pagpapatag ng mga kagubatan ay maaaring magpapataas ng polusyon sa tubig-bagyo at pagbaha.
"Bakit kailangan nating ituro ang ilang kilalang pambihirang halaga ng isang species sa mga tao para ito ay sulit na iligtas?" tanong ni Jason Bulluck, Direktor ng Programa ng Likas na Pamana ng Virginia, Kagawaran ng Conservation at Recreation. “Lahat ng species ay pumupuno sa ilang ecological niche, may layunin, o nagbibigay ng mga serbisyo sa iba pang species at may lugar sa kalikasan at sa natural na pamana ng Commonwealth. Kaya, bakit natin ituturing na 'okay' para sa anumang uri ng hayop na alisin, sa palagay natin ay lubos nating nauunawaan ang mga halaga nito o hindi?"
Ang bawat nilalang ay may intrinsic na halaga. Ang aming mga likas na pag-aari ay ang aming sistema ng suporta sa buhay. Ang kanilang kapansanan o pagkawala ay maaaring banta sa sangkatauhan. “Ang konserbasyon ng ating mga mapagkukunan ay ang pangunahing tanong sa bansang ito, at… ang una at pinakamalaking gawain natin ay ang ayusin ang ating bahay at magsimulang mamuhay ayon sa ating kinikita,” babala ni Pangulong Theodore Roosevelt sa isang 1909 mensahe sa US Congress. Ang mensaheng iyon ay mas nakakahimok ngayon.
