Ang Pinakamahiwagang Ibon ng Virginia

© Ann at Rob Simpson.

Ni Glenda C. Booth

Sa pagtatapos ng taglamig 2015, ang mga tao ay nakapila sa pagkita ng mga saklaw sa buong araw sa hilaga lamang ng mga runway ng Reagan National Airport, na pinalilibutan ng isang maniyebeng kuwago (Bubo scandiacus) na matiyagang dumapo sa ilalim ng paparating at papaalis na mga eroplano. Ang iba ay nakatayo nang ilang oras sa paradahan ng Springfield Mall ng JC Penney kung saan ang isa pang maniyebeng kuwago ay nakaupo sa bubong nang maraming oras, karamihan ay hindi kumikibo at hindi nababahala sa lokal na “paparazzi.”

Noong 2013-14, nagkaroon ng Virginia ang tinatawag ng retiradong propesor ng biology na si Clair Mellinger na "isang snowy owl invasion." Ang mga snow ay naitala sa buong estado sa "mga bilang na hindi nakita sa isang siglo o higit pa," ang sabi ni Bryan Watts. Ang taong 2013 ay "parang tsunami" na nagbigay sa mga Virginia ng "adrenalin rush," napagmasdan niya sa isang blog ng William and Mary College Center for Conservation Biology. Tinatawag ng mga ornithologist ang hindi pangkaraniwang bagay na ito na isang pagkagambala.

Ilang tao ang nakakakita ng mga kuwago sa kanilang buhay, kaya't ang makakita ng maliwanag at puting Arctic bird sa Virginia ay isang kilig para sa mga birder at non-birders. Namangha si Colin Surovell, noo'y siyam na taong gulang, "Ang snowy owl na iyon ay mas malamig kaysa sa uwak."

Ang Owl Mystique

Ang higit sa 220 o higit pang mga uri ng kuwago sa mundo ay nakakaintriga sa mga tao sa loob ng millennia. Kung minsan ay tinatawag na “ghost birds,” ang mga kuwago ay kadalasang panggabi at sa ilang mga tao, tila misteryoso, palihim, at nakakatakot pa nga. Sila ay humihiyaw, sumirit, humagulgol, humagulgol, humihiyaw, at sumisigaw. Sa mga Romano, ang mga kuwago ay naghahayag ng kamatayan. Para sa mga Greeks, ang mga kuwago ay naglalarawan ng tagumpay ng militar. Ang mga kuwago ay karaniwang mga tema ng nursery rhyme at mga maskot sa paaralan. "Ang mga kuwago ay mga icon para sa lahat mula sa potato chips hanggang sa tabako," sabi ng dalubhasa sa Virginia na si John Spahr.

Mga pangunahing kaalaman

Ang mga kuwago ay naninirahan sa lahat ng kontinente maliban sa Antarctica at matatagpuan sa maraming tirahan: suburbia, kagubatan, bukid, mataas na disyerto na steppes, tropiko, at polar na rehiyon. Ang elf owl (Micrathene whitneyi) sa kanlurang Estados Unidos ay tumitimbang ng humigit-kumulang 1.5 onsa; ang Eurasian o European eagle owl (Bubo bubo) ay maaaring tumimbang ng hanggang 9.3 libra.

Apat na species ng kuwago ang regular na pugad sa Virginia. Ang mga short-eared at northern saw-whet owl, karaniwang mga residente ng taglamig, ay kilala rin na dumarami sa estado. Nakikita ng mga tao ang ilang karagdagang species, ngunit hindi pa nagkaroon ng statewide survey sa lahat ng species, sabi ni Jeff Cooper, isang biologist na dalubhasa sa raptor research para sa Department. Ang pag-survey sa mga kuwago ay mahirap. Karamihan ay mahusay sa pagbabalatkayo at pangunahing aktibo sa gabi.

Mga Espesyal na Katangian

Ang mga kuwago ay may ilang mga espesyal na tampok o adaptasyon. Ang kanilang mga funnel sa mukha na hugis satellite ay tumutunog sa kanilang mga tainga na walang simetriko, na nakaposisyon upang makatulong na matukoy kung saan nanggagaling ang tunog. Sa sobrang sensitibong pandinig, maaaring makuha ng mga kuwago ang mga tunog ng kaluskos ng biktima sa lupa o paghuhukay ng daga sa ilalim ng dalawang talampakan ng niyebe.

Hindi tulad ng karamihan sa mga ibon na may mga mata sa gilid ng kanilang mga ulo, ang mga kuwago ay may malalaking mata na nakaharap sa harap, tulad ng mga mata ng tao, at malamang na sampung beses na mas mahusay. Ang kanilang mga mata na hugis tubo ay tumutulong sa kanila na makakita ng malalayong bagay. Ang mga kuwago ay may mga nictitating membrane na tumutulong sa pagharang ng alikabok. Upang makita ang kanilang mga gilid, dapat paikutin ng mga kuwago ang kanilang mga ulo, at karamihan ay maaaring iikot ang kanilang mga ulo sa 270 degrees.

Ang mga kuwago ay may mala-suklay, pangunahing mga balahibo sa paglipad sa mga nangungunang gilid ng kanilang malalaking pakpak na nagbibigay-daan sa tahimik na paglipad at palihim na paglapit. Ang kanilang mga talon ay hubog at matutulis, inangkop upang sakupin at pisilin ang biktima. Ang kanilang mga buto sa binti at paa ay lalong matigas para sa paglapag nang husto sa biktima.

Ang tuka ng kuwago ay kurbadang pababa, hindi katulad ng karamihan sa iba pang mga raptor na may nakausli na mga tuka. Ang mga daga, shrew, vole, at maliliit na ibon ang kanilang pinakakaraniwang biktima. Kinakain ng mga matatanda ang kanilang biktima nang buo at nire-regurgitate ang mga hindi natutunaw, tulad ng mga buto at balahibo, bilang isang pellet. Maaari nilang punitin ang malalaking biktima, lumunok ng mga piraso, at kumuha ng mga piraso sa mga pugad na kuwago.

Mga Kuwago ni Virginia

Eastern Screech Owl

Ang eastern screech owl (Megascops asio) ay isa sa mga pinakakaraniwang kuwago na nakikita sa Virginia, "nasa lahat ng dako," ulat ni Spahr, at idinagdag, "hindi na sila ay madaling makita." Sila ay 8.5 pulgada ang haba at tumitimbang ng humigit-kumulang anim na onsa. Mga master of disguise, ang balahibo ng mga kuwago ay sumasama sa balat ng puno ng mga butas at mga guwang ng mga putot kung saan sila gumugugol ng halos buong araw. Ang ilan ay mapula-pula kayumanggi, habang ang iba ay kulay abo.

Kung sa tingin mo ay nakarinig ka ng isang kabayong umuungol sa tagsibol, malamang na ang mga kuwago na tumitili ay nagpapares, sabi ni Spahr. Ang kanilang pangalan ay nagmula sa kanilang sumisigaw na tawag. Si Spahr ay nagsagawa ng mga survey sa gabi at sinusubaybayan ang mga nest box sa Highland County sa loob ng humigit-kumulang limang taon upang maunawaan ang kaugnay na pamamahagi ng pula at kulay abong mga morph. Tinatantya niya na sa Virginia humigit-kumulang 60 porsyento ay pula at 40 porsyento, kulay abo. "Ang mga proyektong ito ay nagbunga ng daan-daang pakikipagtagpo sa kaakit-akit na maliit na kuwago at nagbigay sa akin ng ilang mga pananaw sa kung paano, ano, kailan, at saan ang paghahanap para sa species na ito at potensyal na dokumentasyon ng pag-aanak," alok niya.

Barn Owl

Ang mga barn owl (Tyto alba) ay may katangi-tanging hugis-puso na mukha, kung kaya't ang species na ito ay tinawag na "monkey owl." Mayroon silang puting ilalim, mahahabang binti, at ilang tawag—isang bark, hiss, at click trill. Tumimbang sila ng halos isang libra at 16 pulgada ang haba.

Ang mga kuwago ng kamalig ay karaniwang nangangaso sa mga bukas na bukid sa gabi. Ayon sa All About Birds ng Cornell University, “Ang barn owl ay may mahusay na low-light vision at madaling makahanap ng biktima sa gabi sa pamamagitan ng paningin. Ngunit ang kakayahan nitong mahanap ang biktima sa pamamagitan ng tunog lamang ay ang pinakamahusay sa anumang hayop na nasubok kailanman. Maaari itong mahuli ng mga daga sa ganap na kadiliman sa lab o nakatago ng mga halaman o niyebe sa totoong mundo."

Sinuri ni Cooper ang mga barn owl sa loob ng maraming taon sa gitnang Virginia at sinabing karaniwan ang mga ito sa mga county ng Orange at Culpeper. Naglagay siya ng mga istante ng pugad sa mga silo ng kamalig, sinusubaybayan ang aktibidad ng mga ibon, at nakabanded na mga sisiw. Tinatawag silang "wacky birds," dahil maaari silang magkaroon ng mga bata anumang oras ng taon.

Habang ang ilan ay pugad sa mga natural na cavity sa mga guwang na puno o sa mga pampang ng ilog, tulad ng sa Rappahannock River's Fones Cliffs, sinabi ni Cooper na ang mga barn owl ay halos nakadepende lamang sa mga artipisyal na istruktura. Maaaring kabilang dito ang mga kamalig, mga abandonadong gusali, mga tore ng simbahan, mga tulay, at mga lagusan. Ayon sa kaugalian, "madali para sa kanila ang mga kamalig," ngunit ngayon ay nakikita ni Cooper ang mga mas lumang silo na may bukas na patong sa itaas na pinapalitan ng mga tank-type na silo na walang mga ledge. Dahil sa kanilang lumiliit na populasyon, inilista ng estado ang barn owl bilang isang "Tier III, Mga Uri ng Pinakamalaking Pangangailangan sa Pag-iingat" sa Wildlife Action Plan nito.

Barred Owl

Ang mga barred owls (Strix varia) ay mas naririnig kaysa nakikita, na kilala sa kanilang nakakatakot at baritonong tawag sa gabi, "sino ang nagluluto para sa inyo, na nagluluto para sa inyong lahat." Nakuha nila ang kanilang pangalan mula sa kanilang "mga bar" o may guhit na balahibo.

Humigit-kumulang 21 pulgada ang haba at mahigit kalahating libra, isa sila sa kakaunting kuwago na nakikita ng mga tao sa araw, ngunit sa pangkalahatan, umuusad sila sa araw at nangangaso sa gabi. May posibilidad na sila ay nasa mas lumang kagubatan ngunit lubos na madaling ibagay sa iba't ibang tirahan, kabilang ang magkahalong kagubatan at mga nababagabag na lugar. "Ang mga barred owl ay ang mga oportunista ng mundo ng kuwago," isinulat ni Leigh Clavez sa The Hidden Lives of Owls.

Great Horned Owl

Ang dakilang may sungay na mga kuwago (Bubo virginianus) ay walang sungay, ngunit may mahabang balahibo sa kanilang mga ulo, nakakatakot na titig, at umaalingawngaw na boses, ito ang kuwago na malamang na iguguhit ng bawat mag-aaral kung utusan.

Sa mga kuwago, malalaki ang mga ito, nasa 22 pulgada ang haba at tatlong libra ang timbang. Itinuturing na laganap, mas gusto ng mga dakilang may sungay na kuwago ang mga hindi nababagabag na tirahan at kagubatan, ngunit matatagpuan din sa mga basang lupa, damuhan, at iba pang mga semi-open na tirahan. Dahil sila ay may mahusay na night vision at mga ace hunters (maaari silang kumuha ng malalaking raptor, skunks, rabbit, ahas, kahit porcupine), tinawag silang "tigers of the sky." Ang kanilang nakamamatay na pagkakahawak ay maaaring maputol ang gulugod ng kanilang biktima.

Kuwago na may maikling tainga

Ang mga kuwago na may maikling tainga (Asio flammeus) ay bihira sa Virginia, ngunit kilala na dumarami dito. Madalas silang makita sa labas ng panahon ng pag-aanak, sa mga lugar tulad ng Blandy Experimental Farm ng UVA sa Boyce, sa Tazewell, Culpeper at Orange na mga county at sa Saxis Wildlife Management Area ng DWR, bukod sa iba pa. Ang kanilang maliliit na tainga ay madalas na hindi nakikita. Mabigat na guhitan sa pangkalahatan na may mapuputing mukha at dilaw na mga mata na nakabalangkas sa itim, ang mga ito ay 13-16 pulgada ang haba at tumitimbang ng pito hanggang walong onsa. Mas gusto nila ang mga bukas na lugar tulad ng mga latian, parang, at mga bukirin at manghuli sa mababang liwanag ng araw sa ibabaw ng lupa.

Mga Tanong na Hindi Nasasagot

Pinag-aaralan ng ilang Virginians ang pinaka-mailap na mga kuwago ng estado. Ang Northern saw-whet owls (Aegolius acadicus) ay ang pinakamaliit na breeding owl sa Virginia. Sa pito hanggang walong pulgada ang haba at tumitimbang ng dalawa hanggang limang onsa, mayroon silang matingkad na dilaw na mga mata at mukhang pusa. Ang matinis na tawag sa pag-aanak ng lalaki ay parang pagpapatalas ng talim ng lagari sa isang whetstone; kaya ang kanilang pangalan. Ang mga ito ay lubos na nocturnal at dalubhasa sa pag-iwas sa paunawa.

Ang hilagang saw-whet ay isa sa mga pinaka-understudied na ibon sa estado, sabi ni Dr. Ashley Peele, coordinator ng pangalawang Breeding Bird Atlas ng Virginia. Sumang-ayon si Jay Martin ng Blue Ridge Discovery Center: "Walang masyadong alam tungkol dito sa hanay na ito, sa dulong timog na ito." Inililista sila ng Wildlife Action Plan ng Virginia bilang isang Tier I, Mga Uri ng Pinakamalaking Pangangailangan sa Pag-iingat.

Upang mas maunawaan ang maliit na gnome na ito ng isang ibon, maraming Virginians ang nag-band saw-whet. Sinusuri ni Martin ang populasyon ng saw-whet sa Whitetop Mountain at Mount Rogers, sa pakikipag-ugnayan sa DWR at sa US Forest Service. Nag-iipon siya ng data sa field para makita ang mga pagkakaiba sa mga uri ng kagubatan sa pagitan ng occupied at unoccupied habitat. Nagma-map din siya ng breeding at wintering ranges. "Ang Northern saw-whet owl ay ang perpektong charismatic species upang magbigay ng inspirasyon sa malawak na hanay ng mga tao na pahalagahan ang biodiversity ng Blue Ridge," sabi niya.

Ang Dr. Gene Sattle ng Liberty University ay nag-band sa 400 mga migrating saw-whehets malapit sa Lynchburg, at si Clair Mellinger, isang retiradong propesor sa biology sa Eastern Mennonite University, ay nag-banded sa 1,700 saw-wheets na lumilipat sa Virginia mula noong 2001. Ang kanyang koponan ay nakakahuli mula 50 hanggang 300 ng mga ibon tuwing Nobyembre sa Rockingham County, na may lima hanggang sampung porsyentong recapture rate.

Sinusuri ng mga biologist na ito ang timing ng paglipat, mga pagkakaiba sa magnitude ng mga flight sa mga taon, at mga pagkakaiba sa timing at paggalaw sa mga klase ng edad at kasarian. "Ang kapana-panabik na bahagi ay mayroong mas maraming mga kuwago sa paligid kaysa sa naisip namin," sabi ni Mellinger.

Isang Bihirang Bisita

Sa Blandy Experimental Farm sa 2015, narinig ni Judy Masi ang ilang "maliit na ibon na nababaliw," sabi ng kanyang asawa, si Dr. David Carr, Blandy Director. Di-nagtagal, nalaman ni Carr na ang mga ibon ay napukaw ng hindi inaasahang bisita, isang kuwago na may mahabang tainga (Asio otus) na dumapo sa isang makakapal na arborvitae malapit sa isang gusali.  Ang "Blandy" na kuwago, marahil ang parehong ibon, ay bumalik sa taglamig ng 2016-17.  "Napakabihirang mahanap ang ibong ito sa Virginia," paliwanag ni Carr. “Nasa southern limit tayo kung saan nag-i-winter sa East. Isa itong napakalihim na ibon, napakagabi, at pumipili ng mga pugad na mahirap hanapin.”

Ang mga kuwago na may mahabang tainga ay humigit-kumulang 14 pulgada ang haba at tumitimbang mula 7 hanggang 15 onsa. Ang kanilang mga populasyon ay bumagsak ng tinatayang 91 porsyento sa North America mula noong 1970, ulat ng Partners in Flight.

Mga hamon

Ang pagkawala ng tirahan at pagkapira-piraso at pagpasok ng tao ay ang pangunahing banta sa mga kuwago. Ang mga tirahan ng mga daga, vole, at iba pang maliliit na biktima—karaniwang parang, parang, at damuhan—ay naglalaho. Binabago ng pagbabago ng klima ang tirahan, hanay, at timing ng paglipat.

Ang mga kuwago ay maaaring masugatan o mapatay habang sila ay nag-navigate sa binagong tanawin ng tao. Marami ang lumilipad nang mababa sa mga kalsada o nahuhuli sa mga tabing kalsada, na nanganganib na mabangga sa mga sasakyan. Dahil nangangaso sila sa gabi, mahirap silang makita ng mga driver. Ang mga kuwago ay maaari ding bumangga sa mga bakod at maging gusot sa alambre. Maaari silang mamatay mula sa paglunok ng mga lason na ginagamit upang pumatay ng mga daga, daga, at iba pang mga daga. Ang ilang mga rodenticide ay maaaring makagambala sa pamumuo ng dugo at maging sanhi ng pagdugo ng mga biktima hanggang sa kamatayan. Sa Wildlife Center ng Virginia, ang mga screech owl ay ang pinakakaraniwang nasugatan na kuwago na dinadala, ngunit ang sentro ay nakakakuha din ng barred, barn, at malalaking sungay na kuwago. Sa 2017, ng 1,208 intakes, sampung porsyento ay mga kuwago.

At nariyan ang agwat ng impormasyon. Ganito ang sabi ni Peele: “Ang mga species sa gabi ay isang panghabang-buhay na hamon para sa konserbasyon ng ibon. Maraming mga boluntaryo ang maaaring hindi kumportable sa paglalakad sa isang trail o pagmamaneho sa mga kalsada sa kanayunan sa gabi upang makinig sa mga huni ng kuwago o hagupit-mahirap-iiyak. Nangangahulugan ito na, sa anumang partikular na oras, ang aming pag-unawa sa kasalukuyang pamamahagi at katayuan ng mga kuwago, nightjar, o American woodcock ay hindi kumpleto sa pinakamainam.  Nag-aanyaya siya ng tulong sa pagpuno sa aming kaalaman sa tinatawag niyang, "pinaka mahiwagang species ng ibon ng Virginia."

Si Glenda C. Booth, isang freelance na manunulat, ay lumaki sa Southwest Virginia at nanirahan sa Northern Virginia sa loob ng 30 taon, kung saan siya ay aktibo sa mga pagsisikap sa konserbasyon.

Mga mapagkukunan

• Ang Global Owl Project
• Owl Research Institute
• Project Owlnet
• Lahat tungkol sa Birdhouses,
• Virginia Breeding Bird Atlas