Ni Michelle Prysby
Si Tim ay may habambuhay na takot sa mga ahas. Bilang isang batang lalaki na naglalakad ng walang sapin sa kanyang likod-bahay sa gabi, natapakan niya ang isang ahas, sa pag-aakalang ito ay hose sa hardin, at nakagat. Pagkatapos ng karanasang iyon, siya ay “natakot hanggang mamatay” sa mga ahas.
Nang maglaon sa buhay, sumali si Tim sa programa ng Virginia Master Naturalist (VMN), ang statewide corps ng mga boluntaryo ng likas na yaman ng Virginia. Ang pakikilahok sa programa ay nagsisimula sa pagkumpleto ng isang pangunahing kurso sa pagsasanay sa isa sa 30 mga lokal na kabanata ng VMN, na kinabibilangan ng pagsasanay sa lahat ng aspeto ng likas na yaman, na may mga paksa tulad ng pamamahala sa kagubatan, ekolohiya ng tubig, mga ibon... at mga reptilya. Ang nagtatanghal sa herpetofauna (reptile at amphibian) ay nagdala ng mga buhay na hayop sa klase, at si Tim ay nakaharap sa isang napakalaking itim na daga na ahas. Ang programa ng VMN ay tungkol sa panghabambuhay na pag-aaral, at sa halip na tumayo, tumayo si Tim at hinawakan ang ahas, na nakakuha ng higit na pagpapahalaga para sa isang partikular na hindi nauunawaang grupo ng mga hayop.
Halos 8,000 tao ang nagtapos mula sa isang VMN basic training course mula noong nagsimula ang programa halos 20 taon na ang nakalipas. Hindi lahat sa kanila ay maaaring nagtagumpay sa isang panghabambuhay na takot, ngunit lahat sila ay tiyak na may natutunan tungkol sa pagkakaiba-iba ng wildlife sa Virginia at ang kahalagahan ng pag-iingat sa tirahan ng wildlife. Marami rin ang natuto ng mga bagong lugar na pupuntahan sa kanilang mga komunidad upang masiyahan sa panonood ng wildlife at nakakonekta sa mga tool, gaya ng iNaturalist at eBird, upang matulungan silang mag-enjoy at matuto tungkol sa wildlife ng Virginia.
Gayunpaman, ang pagkumpleto ng kurso sa pagsasanay ay simula pa lamang ng programa ng VMN. Ang tunay na puso ng programa ay nasa serbisyong boluntaryo. Upang maging isang Certified VMN volunteer, dapat kumpletuhin ng mga kalahok 40 oras ng inaprubahang serbisyo at walong oras ng patuloy na edukasyon. Ang serbisyong iyon ay maaaring edukasyon, tulad ng pangunguna sa isang nature walk para sa mga bisita sa isang State Park. Maaaring ito ay agham, tulad ng pakikilahok sa taunang bilang ng ibon at paruparo o pagsubaybay sa populasyon ng paniki. Ang mga aktibidad sa pangangasiwa, tulad ng invasive na pamamahala ng halaman o pagpapanatili ng trail sa mga pampublikong lupain, ay isa pang posibilidad. Panghuli, ang ilang mga boluntaryo ng VMN ay nagsisilbing mga pinuno ng kabanata, na tumutulong sa paghahatid ng programa sa kanilang mga lokal na komunidad.
Ang karamihan ng serbisyong boluntaryo ng VMN ay nauugnay sa wildlife sa ilang paraan, ito man ay nagtuturo sa iba tungkol sa wildlife at sa kanilang mga pangangailangan, pagpapanumbalik ng mga katutubong tirahan ng halaman upang suportahan ang wildlife, o pag-aambag sa participatory science na mga proyekto upang ang mga siyentipiko at tagapamahala ng lupa ay magkaroon ng mas mahusay na pang-unawa sa mga populasyon ng wildlife. Karamihan sa gawaing ito ay ginagawa sa direktang pakikipagtulungan sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), na isa sa anim na ahensya ng estado na nag-iisponsor ng programa, bilang karagdagan sa Virginia Cooperative Extension, ang nangungunang ahensya ng programa.
Ang mga boluntaryo ng VMN ay nag-aambag sa higit sa 50 iba't ibang participatory science na proyekto, gaya ng bilang ng caterpillar na ito. Larawan ni Anne Clewell
Ang Virginia Bird and Wildlife Trail (VBWT) ay isang organisadong network ng mga panlabas na site na nagbibigay ng mahusay na mga pagkakataon upang makita ang wildlife. Ang mga boluntaryo ng VMN ay nagpatibay ng marami sa mga site na ito upang regular na bisitahin, mag-ulat ng mga kondisyon, at magdokumento ng wildlife na naobserbahan doon upang malaman ng ibang mga bisita kung ano ang aasahan. Kamakailan lamang, ang mga boluntaryo ng VMN ay nagsimula sa isang bagong proyekto kasama ang DWR upang suriin ang pagiging naa-access ng lahat ng mga site ng VBWT at idokumento ang mga ito sa mapa ng Birdability. Ang resulta ay makakatulong sa mga taong may kapansanan na makahanap ng mga site na may angkop na access para masiyahan sila sa panonood ng wildlife.
Ang mga boluntaryo ng VMN ay bumibisita sa mga site ng Virginia Bird at Wildlife Trail upang idokumento ang mga ibon at wildlife at suriin ang mga kondisyon ng site. Larawan ni Jody Ullmann
Ang isa pang proyekto na talagang kinuha ay ang Living with Black Bears sa Virginia. Ang DWR ay nagsanay ng mga grupo ng mga boluntaryo ng VMN upang magbigay ng impormasyong nakabatay sa pananaliksik sa mga oso at pag-uugali na maaaring gawin ng mga tao upang mabawasan ang panganib ng salungatan. Ang mga sinanay na boluntaryo ay nagbibigay ng mga presentasyon at mga talahanayan ng outreach ng mga kawani sa mga kaganapan sa komunidad upang maikalat ang salita, na sa huli ay magiging mabuti para sa mga tao at mga oso. Ang mga boluntaryo ay nagbigay ng dose-dosenang mga presentasyon para sa pagkakaiba-iba ng mga madla sa mga aklatan, paaralan, mga pulong ng asosasyon ng kapitbahayan, Virginia State Fair, at mga lokal na pamilihan ng mga magsasaka. Ang mga resulta ng pagsusuri sa ngayon ay nagpapakita na ang karamihan ng mga tao na dumalo sa isa sa mga pagtatanghal ay nadaragdagan ang kanilang kaalaman sa mga oso at nagpapahiwatig na sila ay magpapatibay ng isa o higit pang mga pag-uugali sa pangangasiwa upang mabawasan ang hindi pagkakasundo ng tao at oso. “Kung wala ang mga kalahok sa VMN, ang 16 DWR staff na nagtatrabaho sa bear/bear education ay hindi kailanman makakaabot ng 17,000 na) direktang mga contact sa isang taon habang ginagawa rin ang iba pa naming mga tungkulin,” ang isinulat ng DWR Statewide Wildlife Education Coordinator na si Courtney Hallacher.
Ang mga boluntaryo ng VMN ay nagbibigay ng mga presentasyon tungkol sa pamumuhay sa bansang itim na oso sa mga aklatan at iba pang mga lokasyon sa kanilang mga komunidad. Larawan ng VMN-New River Valley Chapter
Ang mga vernal pool ay mga ephemeral na tirahan ng wetland na kadalasang hindi napapansin dahil maaaring maliit ang mga ito at maaaring hindi basa sa buong taon. Ang mga boluntaryo ng VMN ay nakipagsosyo sa DWR upang magsagawa ng pangmatagalang pag-aaral ng mga vernal pool sa Virginia. Isinadokumento nila ang mga vernal pool sa mga pampublikong lupain at sinusubaybayan ang mga ito para sa mga species ng wildlife na umaasa sa mga tirahan na ito, tulad ng mga batik-batik na salamander at wood frog. Ibinabahagi ng mga boluntaryo ang data sa mga tagapamahala ng lupa at mga mananaliksik upang maunawaan nila ang halaga ng mga tirahan na ito at magtulungan upang mapangalagaan ang mga ito.
Ang mga grupo ng mga boluntaryo ng VMN ay sinanay na mag-survey sa mga vernal pool sa mga pampublikong lupain, na ginagawang available ang data para sa mga proyekto sa pananaliksik at konserbasyon. Larawan ni Lesha Berkel
Ang mga proyektong ito ay ilan lamang sa mga halimbawa ng maraming aktibidad na ginagawa ng mga boluntaryo ng VMN na sa huli ay nakikinabang sa wildlife ng Virginia. Kasama sa iba pang aktibidad ang pinahihintulutang rehabilitasyon ng wildlife at suporta sa mga wildlife rehabilitation center ng Virginia, isang multi-year survey ng diamondback terrapins, at pagpapanumbalik ng tirahan sa Wildlife Management Areas, parke, at natural na lugar. Sa 2023, ang mga boluntaryo ng VMN ay nag-ambag ng higit sa 72,700 na oras ng serbisyo sa mga aktibidad na nauugnay sa misyon ng DWR na "konserbasyon, kumonekta, protektahan".
Gusto mong maging isang VMN volunteer? Kumonekta sa isang kabanata ng VMN na malapit sa iyo. Karamihan sa mga kabanata ay nag-aalok ng pangunahing kurso sa pagsasanay minsan sa isang taon. Walang kinakailangan, maliban sa isang pagnanais na matuto at isang pangako sa boluntaryong serbisyo, at makakakuha ka ng kasiyahan sa pag-alam na gumagawa ka ng pagbabago para sa wildlife ng Virginia at iba pang likas na yaman.
