Ni Bruce Ingram
Sinimulan ng Virginia Tech at ng Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ang Virginia Gray Fox Project (VGFP), na pinamumunuan ni Dr. Marcella Kelly at Ph.D. mag-aaral na si Victoria Monette ng Department of Fisheries and Wildlife Conservation. Sa pakikipagtulungan at pinondohan ng DWR, ang layunin ng proyekto ay upang matiyak ang katayuan ng kulay-abo na soro (Urocyon cinereoargenteus) na, anecdotally, ay lumilitaw na nabawasan sa Old Dominion. Upang maisakatuparan ang layuning iyon, ang mga mananaliksik ng Tech at DWR ay magpoposisyon ng mga trail camera sa buong Commonwealth sa iba't ibang mga pampubliko at pribadong tirahan ng lupa.
Ang tatlong-taong proyekto ay makakakuha ng data sa populasyon ng kulay-abo na soro, kasama ang iba pang mga wildlife, sa buong estado. Noong 2024, ang mga mananaliksik ay nakatuon sa mga kanlurang county ng Virginia, na nagtatakda ng mga camera ng proyekto sa 425 mga site, na may karagdagang 38 camera na naka-set up ng mga kalahok na may-ari ng lupa. Noong 2025, ang pangkat ng pananaliksik ay nakatuon sa rehiyon ng Piedmont, na nagtatakda ng mga camera sa 492 mga lokasyon, na may karagdagang 71 camera na naka-set up ng mga kalahok na may-ari ng lupa. Sa 2026, ang koponan ay sumasaklaw sa natitirang mga county sa timog-gitnang at timog-silangang rehiyon ng Piedmont Coastal Plan (kabilang ang Eastern Shore). Hinihiling ng proyekto ang pakikilahok ng mga may-ari ng lupa sa mga rehiyong ito.
Ang VGFP team ay naghahanap ng pahintulot na mag-set up ng mga project camera sa mga pribadong pag-aari. Ang mga interesadong may-ari ng lupa ay maaari ding sumali sa proyekto sa pamamagitan ng pag-set up ng mga pribadong camera, pagsunod sa protocol ng proyekto, at pagbabahagi ng mga larawan sa team. Para sa karagdagang impormasyon kung paano sumali sa proyekto, mangyaring tingnan ang form sa ibaba.
Si Leah Card, pinuno ng proyekto ng furbearer para sa DWR, ay nagbigay ng pangkalahatang-ideya ng katayuan ng fox at sa pag-aaral. "Sa nakalipas na 20 ) taon, ang mga populasyon ng gray fox ay naiulat na bumababa sa maraming estado, kabilang ang mga nasa Midwest at sa kahabaan ng East Coast," sabi ni Card. “Bumababa rin ang mga nakikitang grey fox sa Virginia, na may mas kaunting mga obserbasyon na iniulat ng mga mangangaso ng bow sa Virginia sa nakalipas na 20 mga taon—isang pagbaba ng 66.1 na porsyento.
“Ang bilang ng mga gray fox pelt na ibinebenta ng mga trapper sa Virginia fur dealers ay bumaba rin ng 97.2 porsyento sa panahong ito. Sa kabila ng anecdotal na katibayan na ito ng pagbaba, walang anumang nai-publish na pag-aaral sa Virginia sa status ng populasyon ng gray fox, at kakaunti ang nalalaman tungkol sa kasalukuyang distribusyon at katayuan ng mga ito sa estado. Dahil sa kakulangan ng impormasyong ito, napakahalaga ng VGFP para magkaroon tayo ng mas mahusay na pang-unawa sa populasyon sa Virginia.”
Isang grey fox na nakunan sa isang trail camera.
Isinalaysay ng Card na ang ilang potensyal na dahilan para sa pagbabalik ng species ay iminungkahi, kabilang ang pagkawala ng maagang sunod-sunod na tirahan, pagtaas ng urbanisasyon, at pagtaas ng kumpetisyon sa mga coyote. Ang mga gray fox ay hindi madalas na gumawa ng mahusay sa mga urban na lugar, kumpara sa iba pang mga mesocarnivore—gaya ng red fox at coyote—tulad ng iminumungkahi ng mga pag-aaral na ang gray ay maaaring mangailangan ng kagubatan. Bilang karagdagan, ang mga coyote ay maaaring makaapekto sa canid na ito alinman sa pamamagitan ng direktang predation o sa pamamagitan ng kompetisyon sa parehong mapagkukunan ng biktima. Ang mga gray fox, patuloy ng biologist, ay maaaring maiwasan ang mga lugar na ginagamit ng mga coyote para sa mga kadahilanang ito.
Sinabi ni Monette na hindi alam ng ilang tao na ang terminong "mesocarnivores" ay tumutukoy sa mga maliliit hanggang katamtamang laki ng mga carnivore na pangunahing kumakain ng karne, ngunit ang mga insekto at mga halaman ay bumubuo ng 20-30 porsyento ng kanilang diyeta. Ang mga gray fox ay may medyo pangkalahatang diyeta, pangunahing kumakain ng maliliit na mammal at ibon at itlog, ngunit kakain din ng mga palaka, insekto, berry at prutas. Ang mga kulay abo ay nangangailangan din ng kagubatan at maaaring umakyat sa mga puno. Mayroon lamang isa pang uri ng canid sa mundo na kilala na may kakayahang umakyat.
"Isa pang bagay na maaaring nagkakahalaga ng pagpuna ay ang mga kulay-abo na fox sa kasaysayan ay isang katutubong uri ng canid sa Virginia, habang ang mga pulang fox (isa pang kakumpitensya) at mga coyote ay hindi dating katutubong sa East Coast," sabi niya.
Ang sakit sa wildlife ay iminungkahi din bilang isang kadahilanan, dahil ang mga nilalang na ito ay madaling kapitan ng mga sakit at parasito tulad ng canine distemper virus, parvovirus, heartworm, at, sa mga bihirang pagkakataon, rabies.
Inamin ni Card na ang pag-survey sa isang mailap na nilalang tulad ng fox ay isang hamon, at doon ay maaaring mag-ambag ang mga sportsmen at sportswomen ng estado pati na rin ang mga mahilig sa wildlife. "Maaari naming gamitin ang tulong ng mga interesadong may-ari ng lupa upang madagdagan ang bilang at spatial na hanay ng mga game camera na ginagamit para sa proyekto," sabi ni Card. “Iniimbitahan namin ang mga may-ari ng lupa na nagmamay-ari ng mga camera traps/trail camera (o gustong bumili ng isa) na i-set ang mga camera sa kanilang mga lupain upang magsurvey para sa mga gray fox at iba pang wildlife.
"Para sa 2026 tag-init, interesado rin kaming makakuha ng access sa mga pribadong lupain upang mag-set up ng mga camera ng proyekto. Si Victoria Monette ay lumikha ng isang form para sa mga interesadong indibidwal at mayroong isang itinakdang protocol para sa kung paano dapat i-set up ang (mga) camera, upang ang data ay maaaring ihambing sa iba pang mga camera sa pag-aaral. Ang mga camera ay dapat na naka-set sa kahabaan ng isang wildlife trail, stream, kalsada, o anumang umiiral na landas kung saan ang mga wildlife kabilang ang mga soro ay malamang na maglakbay. "
Ang DWR Furbearer Biologist na si Leah Card (kaliwa) at ang Virginia Tech researcher na si Dr. Marcella Kelly ay nagse-set up ng trail camera sa lupain ng may-akda. Larawan ni Bruce Ingram
Kahit na ang mga kulay-abo na soro ay hindi naobserbahan ng camera, patuloy ni Card, ito ay kapaki-pakinabang pa rin na data dahil maaaring ipahiwatig nito na hindi nila ginagamit ang lugar.
Kung interesado kang lumahok sa Virginia Gray Fox Project, magsumite ng isang form. Sa panahon ng tag-init 2024, ang pokus ay sa rehiyon ng Appalachian Mountain (Appalachian Plateau, Valley at Ridge, at Blue Ridge pinagsama); 2025 sakop ang karamihan ng Piedmont, at tatapusin 2026 ang natitirang Piedmont at ang buong Coastal Plain (kabilang ang Eastern Shore).
Ang iba pang mga paraan na maaaring makatulong ang publiko ay sa pamamagitan ng pagiging mabuting tagapangasiwa ng wildlife. Ang pag-aalis ng mga nakakaakit tulad ng pagkain ng tao o alagang hayop, pag-secure ng basura, at pagprotekta sa mga kulungan ng manok o mga panulat ng kuneho na may tamang bakod, ay maaaring maiwasan ang mga salungatan sa mga ligaw na hayop tulad ng mga soro at pigilan ang mga ito mula sa pag-uugnay ng mga tao sa pagkain.
Panghuli, ang publiko ay maaaring tumulong sa pagkolekta ng data sa wildlife at mga halaman sa pamamagitan ng pagkuha ng mga larawan, na may impormasyon sa lokasyon at petsa, at pagbabahagi ng impormasyong ito sa ibang mga programa ng agham ng mamamayan.
Binibigyang-diin ng Card na ang iba pang mga species ay nababahala din. "Umaasa kami sa publiko upang makakuha ng impormasyon sa nakikita sa mga bihirang mammal sa estado, kabilang ang mga mangingisda, batik-batik na skunk, porcupine, armadillos, at Alleghany woodrats," sabi niya. “Kung may nagmamasid sa mga hayop na ito, nang personal man o sa pamamagitan ng pagkuha ng larawan gamit ang bitag ng kamera, mainam kung maiulat nila ito. "Kabilang sa kapaki-pakinabang na impormasyon ang data ng lokasyon kung saan naobserbahan ang hayop, ang petsa ng pagmamasid, at anumang mga larawan o video na kinunan ng hayop."
