Larawan ni Devin Floyd, Center for Urban Habitats.
Malapit na ang tagsibol at dumating na ang mga unang ulan—at gayundin ang mga salamander! Sa pag-init ng temperatura at lahat ng snow na natutunaw sa nakalipas na ilang linggo, ang ilang uri ng salamander ay gumagalaw na naghahanap ng mga vernal pool. Ang vernal pool ay isang pana-panahon, "ephemeral" o pansamantalang uri ng wetland habitat na nabuo sa pamamagitan ng akumulasyon ng mga pag-ulan sa taglamig at pag-ulan ng niyebe, kadalasan sa mababaw na mga lugar sa kakahuyan.
Ang Virginia ay tahanan ng 50 species ng salamander. Karamihan sa mga ito ay nocturnal at carnivorous, na nabiktima ng mga insekto at gayundin ang mga palaka, isda, at maging ang iba pang mga salamander. Ang ilan sa mga species ay ganap na nabubuhay sa tubig, habang ang iba ay semi-aquatic o ganap na terrestrial. Ang mga nakikita nating lumilipat sa tagsibol ay semi-aquatic. Sa buong taon, ang mga semi-aquatic na species tulad ng mga batik-batik na salamander at eastern tiger salamander ay naninirahan sa lupa sa ilalim ng mga bato at troso, o sa malamig at basa-basa na mga dahon ng mga nangungulag o magkahalong kagubatan. Sa panahon ng taglamig sila ay naghibernate sa ilalim ng lupa, at pagkatapos ay mula sa huling bahagi ng taglamig hanggang sa unang bahagi ng tagsibol—na tumibok noong Marso at Abril—daan-daang mga ito ang lumilitaw upang humanap ng tubig, humanap ng mapapangasawa at dumami, nang maramihan.
Maraming kasabikan sa hangin kapag ang mga mahilig sa salamander ay naglalagay ng mga headlamp sa isang gabing pakikipagsapalaran sa ulan, na hinahanap ang mga long-tailed amphibian na ito na tumatakbo sa mga kalsada, kung saan ang mga critters ay pinakamadaling mahanap. Kamakailan ay isang hindi pangkaraniwang paglitaw ng mga batik-batik na salamander ang naganap sa Albemarle County, at nagpapasalamat kami kay Devin Floyd ng Center for Urban Habitats sa pagbabahagi ng kanyang mga larawan ng hindi kapani-paniwalang mga hayop na ito—mahigit pitong pulgada ang haba! —pagtatawid sa Rte. 29 sa lugar ng Charlottesville.
Ang mga babaeng batik-batik na salamander ay mangitlog ng daan-daang mga itlog pagkaraan ng ilang araw pagkatapos ng pag-aasawa, at sa loob ng ilang linggo ng pag-unlad, ang batang larvae ng salamander ay lilikot nang libre at magkakawatak-watak, upang simulan ang nag-iisang buhay pabalik sa kakahuyan.
Midland Mud Salamander. © Mike Graziano
Sa sarili kong tahanan, namamangha ako sa mga itlog ng salamander na lumilitaw tuwing bukal sa isang maliit na hardin ng tubig sa aking likod-bahay. Ang mga gelatinous blobs ay nakakabit sa mga tangkay ng halaman sa ibaba lamang ng ibabaw ng tubig, at mayroong dose-dosenang larvae sa bawat masa ng itlog. Ang ilang mga species ng salamander ay naglalagay ng mga masa ng itlog na naglalaman ng daan-daang larvae.
Ang mga salamander, tulad ng ibang mga amphibian, ay may basa-basa, natatagusan na balat, na nagiging sanhi ng mga ito na madaling maapektuhan ng mga kemikal na pollutant at iba pang mga contaminant sa storm water runoff. Dahil ang mga hayop na ito ay napakasensitibo sa mga pagbabago sa kalidad ng tubig, sila ay mahalagang tagapagpahiwatig ng kalusugan ng kapaligiran. Kung ang isang sapa ay dumadaloy sa iyong kapitbahayan, maaari kang tumulong sa mga salamander at iba pang nabubuhay sa tubig na wildlife sa pamamagitan ng pagliit o paghinto sa paggamit ng mga pataba at herbicide sa iyong damuhan, at sa pamamagitan ng pagpapahintulot ng hindi bababa sa isang 20-foot-wide buffer ng mga katutubong halaman na tumubo sa mga gilid ng batis. Kung mayroong isang mababang lugar, basang lugar sa iyong bakuran, iwasan ang paggapas nito, at sa halip ay hayaang tumubo ang mga species ng halaman na mapagmahal sa tubig, na makakatulong na mapanatili ang kahalumigmigan at magbigay ng kinakailangang takip.
Maaari mo ring pagbutihin ang tirahan ng amphibian sa paligid ng iyong tahanan sa pamamagitan ng pag-install ng isang maliit na hardin ng tubig sa lupa na gagana tulad ng isang vernal pool, hangga't hindi ka magdagdag ng anumang isda. Gayundin, payagan ang mga dahon na nalalagas sa taglagas na manatili sa lupa bilang proteksiyon na takip sa buong taon, sa halip na ilagay ang mga ito at alisin ang mga ito sa lugar.
Para sa maximum na benepisyo sa wildlife, isaalang-alang ang paggawa ng vernal pool o paggawa ng maliit na wetland sa iyong property. Tingnan ang halimbawa sa Boxley's Piney River Quarry sa Amherst County.
Narito ang higit pang mga mapagkukunan para sa pag-aaral tungkol sa mga salamander at ang mga tirahan na sumusuporta sa kanila:
- Mga Vernal Pool ng Virginia
- Gabay sa Paglikha ng Vernal Ponds (PDF)
- Ang Springtime ay Nagdadala ng Vernal Pool at Salamander
- Salamander News (PDF)
- Para sa mga guro at kanilang mga estudyante—isang nakakatuwang video tungkol sa Salamander Habitat (#SmokiesCool) ng Maplewood Richmond Heights Middle School sa Great Smokey Mountains TN (Sa Virginia, ang katapat ng tirahan ng Great Smokeys ay ang mga bundok ng Appalachian.)
— Carol A. Heiser, Habitat Education Coordinator
