Ang pag-unawa sa Eastern Spotted Skunk ay isang Hakbang Patungo sa Pag-iingat Dito

Ni Molly Kirk/DWR

Nakakita ka na ba ng skunk na gumagawa ng handstand? Kung mayroon ka, nasaksihan mo ang isa sa mas mailap na mammal ng Virginia, ang Eastern spotted skunk (Spilogale putorius). Kapag sa tingin mo ay skunk, maaari mong isipin ang mga natatanging puting guhit ng pinakakaraniwang nakikitang striped skunk (Mephitis mephitis), ngunit ang mga batik-batik na skunk ay isang ganap na kakaibang nilalang. At sa nakalipas na 10 mga taon pa lamang ay nagkaroon ng mas malalim na pag-unawa ang mga wildlife biologist sa Virginia tungkol sa hindi pangkaraniwang hayop na ito.

Nang magsimulang magpakita ang mga batik-batik na skunk sa mga larawan ng trail-camera na nakunan sa panahon ng survey ng populasyon ng mga golden eagles noong unang bahagi 2000s, nagsimulang mausisa ang mga biologist tungkol sa populasyon ng species na ito sa Virginia. Walang gaanong nalalaman tungkol sa kung gaano karaming mga batik-batik na skunk ang maaaring nasa kanilang hanay sa Appalachian Mountains ng western Virginia, at mas kaunti pa tungkol sa kung paano sila namuhay. Kaya sa 2013, nagsimula ang Department of Fish and Wildlife Conservation ng Virginia Tech ng isang proyektong pananaliksik sa Eastern spotted skunk na may pondo mula sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR). Ang pag-aaral ay naghangad na matukoy ang katayuan ng populasyon ng mga batik-batik na skunk sa Virginia, siyasatin ang mga kondisyon ng kagubatan at landscape na nakakaimpluwensya sa kanilang pamamahagi, at pag-aralan ang kanilang mga pattern ng paggalaw at pagpili ng tirahan.

Ang mga silangang batik-batik na skunks ay dating karaniwan sa buong gitna at timog ng Estados Unidos, ngunit nagsimulang bumaba ang mga populasyon noong 1940s. Ipinapalagay ng mga biologist na bumababa ang pagkakaroon ng tirahan; tumaas na kumpetisyon sa mga striped skunk, raccoon, bobcats, at coyote; at ang sakit ay humantong sa pagbaba.

Sa 2017, inilathala ng pinuno ng proyekto na si Emily Thorne at iba pang mga may-akda ang kanilang mga resulta ng pag-aaral, "Winter Habitat Associations of Eastern Spotted Skunks in Virginia," sa Journal of Wildlife Management. Ang 2014-2015 na pag-aaral ay naging pokus din ng Thorne's Ph.D. disertasyon, Spatial Ecology ng isang Vulnerable Species: Home Range Dynamics, Resource Use, at Genetic Differentiation ng Eastern Spotted Skunks sa Central Appalachia. Sa loob ng dalawang taon, si Thorne at ang mga kasosyo ay nakakuha, naka-radio-collar, at nasubaybayan 16 mga lalaki at 10 na babaeng batik-batik na mga skunk at tinantyang laki ng home-range para sa 10 mga lalaki at walong babae.

"Hindi ako pamilyar sa mga species, at walang sinuman ang talagang tumingin sa kanila sa Virginia at West Virginia bago," sabi ni Thorne. "So, lahat ng natutunan namin ay medyo bagong impormasyon. Alam na namin na gagamit sila ng mga lungga ng puno at mga lungga sa ilalim ng lupa, at naisip namin na sila ay mga generalist ng tirahan, gamit ang anumang tirahan na natagpuan nila. Ang hindi namin inaasahan ay hindi iyon ganap na totoo. Gagamit sila ng maraming iba't ibang lugar ng den, ngunit nag-iiba ito depende sa panahon, lalo na sa mga babaeng skunk. Sa panahon ng kanilang pag-aasawa, karamihan ay sinusubaybayan ko sila sa mga cavity ng puno sa taas ng puno. Ang mga ito ay madalas na 20 talampakan ang taas o higit pa, at karaniwan ay nasa mga puno ng hardwood."

Ang mga buntis na babaeng batik-batik na skunks ay lilipat sa mga lungga sa ilalim ng lupa sa huling bahagi ng tagsibol upang kunin ang kanilang mga biik. Kapag ang mga juvenile skunks ay mobile, ang mga babae ay ililipat ang pamilya sa isang tirahan ng mabatong outcrops. "Kapag iniwan ng mga bata ang ina at pumunta sa kanilang sariling maliliit na skunks, ang babae ay babalik sa halos pangangaso at paghahanap. Sinusubukan niyang kumain ng isang buong bungkos para magpakabait at tumaba para sa taglamig para lang magawa niya itong muli," sabi ni Thorne. "Ang mga pattern ng paggamit ng tirahan ay isa sa mga pinaka-cool na natuklasan ng pag-aaral."

Ang mga Eastern spotted skunk ay maaaring mapagkamalang mas kilala at mas malawak na striped skunk mula sa malayo, dahil mayroon itong parehong itim at puting kulay. Ngunit habang ang may guhit na skunk ay may tuloy-tuloy na puting guhit na umaabot pababa sa katawan nito, ang puti ng Eastern spotted skunk ay lumalabas bilang mga sirang guhit, o natatanging tuldok, sa kahabaan ng katawan nito. Ang mga batik-batik na skunks ay mas maliit din kaysa sa may guhit, na umaabot sa maximum na timbang na isa hanggang dalawang libra.

"Hindi sila kumikilos tulad ng mga guhit na skunks," sabi ni Thorne. “Ang mga striped skunks ay mabagal at matingkad, at sila ay tatambay sa iyong likod-bahay o sa isang open field. Ngunit ang mga batik-batik na skunks ay napakalihim at mailap. Sa totoo lang, sila ay kumilos nang mas mahina kaysa skunky."

Talagang nakilala nang husto ni Thorne ang mga batik-batik na skunk sa panahon ng pag-aaral, kung saan na-trap nila ang mga batik-batik na skunk sa 91 na mga site sa mga unang buwan ng 2014 at 2015, nilagyan sila ng mga radio collar upang subaybayan ang kanilang mga paggalaw at pagkuha ng mga larawan at video ng mga ito sa mga baited camera site. "Mayroon lang silang ibang personalidad kaysa sa kung ano ang iniisip mo," sabi ni Thorne. "Talagang nakakatawa at kawili-wili ang mga ito; makikilala mo ang mga indibidwal kapag nahuli mo sila at nasubaybayan sila sa loob ng ilang taon. Gumagawa sila ng kaunting hoppy dance; naglalaro sila at umakyat. Nakuha namin ang mga ito sa mga video na naglalaro ng mga sanga at stick. Naglagay kami ng mga flagging marker sa kanilang mga lungga, at nakakuha kami ng isang skunk sa video na naglalaro ng bandila."

Napansin ni Thorne na ang mga batik-batik na skunks ay nagpapakita ng pag-uugali habang nakulong na hindi karaniwan. Kung matuklasan nila na sila ay nakapaloob, sila ay kumukuha ng mga dahon mula sa paligid ng bitag, gagawa ng isang pugad, at matutulog. "Kapag kami ay nagpakita sa lugar ng bitag at nakakita ng mga hubad na lugar sa lupa sa paligid ng bitag, malalaman namin na mayroong isang batik-batik na skunk doon dahil ito lamang ang hayop na gumagawa nito," sabi ni Thorne.

Habang ang mga batik-batik na skunk ay may patuloy na "skunk" na amoy, nabanggit ni Thorne na bihira siyang ma-spray ng isa habang hinahawakan ang mga ito. "Gagawin nila ang handstand bago mag-spray bilang babala," sabi ni Thorne. “Iyan ang paraan nila ng pagsasabi na 'Pabayaan mo ako!' Kung sila ay nakulong at nagulat, tiyak na mag-spray sila, ngunit karamihan ay gusto lang nilang bumili ng sapat na oras upang makaiwas sa banta.

Ipinahiwatig ng pananaliksik ni Thorne na ang mga batik-batik na skunk ay nakadepende sa isang makapal na understory na tirahan ng kagubatan, marahil upang magbigay ng proteksiyon na takip mula sa mga mandaragit. "Bihira naming makita ang mga ito sa kagubatan kung saan ito ay ganap na bukas na understory," sabi ni Thorne. “Ang mga vegetation na gusto nila kapag nasa ilalim ng lupa o sa mga puno ay mountain laurel, at minsan rhododendron. Sasabihin ko na ang iniresetang pagsunog ay makikinabang sa kanila dahil nakakatulong ito sa paglaki ng understory. Nagkaroon ng iniresetang paso sa isa sa aking mga site, at sa loob ng mga araw pagkatapos ng paso, sinusubaybayan namin ng radyo ang mga batik-batik na skunk pabalik sa nasunog na lugar. Kaya, hindi sila itinulak ng apoy palabas ng lugar, na isang kapana-panabik na bagay upang mahanap.

Sinuri din ni Thorne ang genetika ng mga nahuli na indibidwal "upang matukoy ang kaugnayan sa mga indibidwal at kung ang inbreeding ay nagaganap," sabi ng kanyang disertasyon. "Sa wakas, inihambing ko ang pagkakaugnay ng mga pares ng mga batik-batik na skunk sa distansya sa pagitan ng kanilang mga lokasyon at nalaman kong ang mga skunk na matatagpuan sa parehong bulubundukin ay mas malapit na nauugnay sa isa't isa kaysa sa mga skunk sa iba't ibang mga hanay ng bundok. Ipapaalam ng mga resultang ito sa mga tagapamahala ng wildlife kung paano bibigyan ng mga batik-batik na skunk ang mga mapagkukunan ng tirahan na kailangan nila upang mabuhay at matagumpay na magparami, sa gayon ay nagpo-promote ng konserbasyon ng skunk."

Sa 2021, inilathala ni Thorne at ng kapwa may-akda na si W. Mark Ford ang artikulong "Ang pagsusuri sa redundancy ay nagpapakita ng mga kumplikadong pattern ng paggamit ng den ng eastern spotted skunks, isang conditional specialist" sa journal Ecosphere. Sa loob nito, idinetalye ni Thorne kung paano maaaring ipaalam sa mga tagapamahala ng wildlife sa kanilang pamamahala sa tirahan para sa mga species ang mga natatanging tirahan ng mga spotted skunk, na nakadepende sa mga salik gaya ng panahon at panahon ng pag-aanak.

Upang ma-epektibong pamahalaan ang tirahan para sa isang species ng wildlife, dapat munang maunawaan ng mga biologist kung ano ang mga pangangailangan ng tirahan ng species na iyon. Ang pag-aaral ni Thorne ay nagbibigay ng ilang mga alituntunin upang matulungan ang batik-batik na skunk sa hinaharap.

• Oktubre 13, 2023