Nagbalik ang Red-Cockaded Woodpecker

Isang red-cockaded woodpecker sa Big Woods WMA. Larawan ni Lynda Richardson/DWR

Ni Molly Kirk/DWR

Ang maliit, makulit na batang ibon ay napahinga nang bahagya sa palad ng wildlife biologist, hindi napapansin ang kasabikan na dumadaloy sa grupo ng mga taong nakatingin dito. Ang nestling red-cockaded woodpecker, na napisa kamakailan sa isang lukab sa isang puno sa Big Woods Wildlife Management Area (WMA), ay kumakatawan sa isa pang malaking hakbang sa pagbawi ng mga species sa Virginia. Ang biologist ay maingat na naglagay ng color-coded leg bands sa nestling, pagkatapos ay dahan-dahang pinalitan ito sa cavity na nasa taas ng longleaf pine's trunk.

Pagkalipas ng siyam na buwan, sinanay ni Emma Belling ang kanyang spotting scope sa isang maliit na ibon na mataas sa mga puno. Bilang Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) Wildlife Area Manager sa Big Woods WMA ng DWR, isa sa kanyang mga gawain ay ang bilang ng populasyon ng red-cockaded woodpeckers (RCW). Nakikita at naririnig niya ang isang RCW na pinaghihinalaan niyang isa sa mga anak noong nakaraang taon, ngunit hindi niya ito nakumpirma sa pamamagitan ng pagtukoy sa indibidwal sa pamamagitan ng mga leg band nito. “Noong una, kanang binti lang ang nakikita ko, at nakikita ko na ito ay kumbinasyon na hindi tumutugma sa alinman sa iba pang mga ibon na nakasanayan kong makita,” sabi niya. “Medyo na-excite ako. Pagkatapos ay nasulyapan ko ang kaliwang binti nito at naisip kong baka ito ang aming baguhan. Nang lumabas kami ni [DWR Region 1 Lands and Access Manager Matt Kline] at kinumpirma ito, sobrang nasasabik ako. Natuwa kami!”

Ang pagkumpirma na ang red-cockaded woodpecker (RCW) na indibidwal na nakita nila ay isang maturing fledging mula sa hawak ni 2022ng dalawang hatched na itlog sa Big Woods WMA ay minarkahan ng isang mahalagang milestone para sa mga pagsisikap ng DWR na mabawi ang red-cockaded woodpecker (Dryobates borealis). Ang species ay nakalista bilang federally endangered mula noong 1970 at ito ay state-endangered din. Sa ilalim ng Endangered Species Act, lumikha ang US Fish and Wildlife Service (USFWS) ng National Recovery Plan para sa mga RCW sa 1970s at ang DWR ay may kooperatiba na kasunduan sa USFWS upang magsilbing nangungunang ahensya para sa pag-iingat ng mga protektadong species ng hayop sa Virginia, kabilang ang red-cockaded woodpecker. Ang mga pinagmumulan ng pagpopondo at mga regulasyon na ginawang posible ng Endangered Species Act ay pinadali ang mga pagsisikap ng DWR na mabawi ang mga red-cockaded woodpecker sa Virginia, kaya angkop na ang milestone na ito sa Big Woods WMA ay tumutugma sa 50na anibersaryo ng ESA.

"Ang pagtuklas ng bagong taon noong nakaraang taon sa bilang ng taglamig ay hindi kapani-paniwalang kapana-panabik na balita, dahil ito ang unang kilalang matagumpay na pagsisimula sa Big Woods WMA sa loob ng tatlong taon," sabi ni DWR Nongame Bird Conservation Biologist na si Sergio Harding. “Na-miss ang ibon sa panahon ng mga pagsusuri para sa mga fledgling noong 2022 dahil hindi inaasahang sumilong ito sa ibang lukab kaysa sa kung saan ito napisa. Sa patuloy na pamamahala ng tirahan sa WMA, inaasahan namin ang patuloy na pagpapalaki ng populasyon ng red-cockaded na woodpecker habang nakikinabang din sa malaking sari-saring uri ng laro at nongame species.

Ang RCW ay isang natatanging species ng woodpecker na nakadepende sa napakaespesipikong tirahan para sa pagpupugad. Umaasa sila sa matandang katimugang kagubatan ng pino para sa pagkain at tirahan, dahil naghuhukay sila ng mga pugad na pugad sa mga nabubuhay na puno ng pino. Pinipili nila ang mga pine savanna—mga pine forest na may bukas na understory—para sa pagtatayo ng mga pugad na iyon, at ang mga pine savanna ay nakasalalay sa mga regular na kaganapan sa sunog at pamamahala ng kagubatan upang mapanatili ang bukas na understory. Ang kanilang mga ginustong tirahan ay lumiit nang husto sa nakalipas na dalawang siglo dahil sa clearcutting, pagkawatak-watak ng kagubatan, at pagsugpo sa sunog.

Ang mga RCW ay natatangi din dahil sila ay mga cooperative breeder (tatlong porsyento lamang ng lahat ng mga species ng ibon ay dumarami sa ganitong paraan). Nakatira sila sa mga grupo ng pamilya na ang mga supling mula sa mga nakaraang taon ay naantala ang kanilang sariling pagpaparami upang matulungan ang mga magulang na palakihin ang kanilang mga kapatid sa hinaharap. Ang dynamics ng breeding system na ito ay nililimitahan ang bilang ng mga ibon na namumugad sa anumang partikular na taon. Ang pag-uugali na ito, kasabay ng mga mekanika ng paghuhukay ng mga cavity sa buhay na mga puno at ang pag-asa sa mature at bukas na mga kondisyon ng kagubatan, ay nag-aambag sa mahabang panahon ng pagbawi para sa populasyon ng RCW sa kabuuan. Ang pagpapanumbalik ng natatanging species na ito ay nangangailangan ng pasensya at pangmatagalang pananaw, ngunit salamat sa mga aksyong pangregulasyon at pagpopondo na ginawang posible ng ESA at sa patuloy na pakikipagtulungan ng mga kasosyo tulad ng The Nature Conservancy (TNC) at The Center for Conservation Biology sa College of William and Mary (CCB), ang DWR ay gumawa ng malalaking hakbang sa pagbawi ng RCW.

Noong 2009, nabili ng DWR ang Big Woods WMA, na nasa tabi ng Piney Grove Nature Preserve, na pag-aari ng The Nature Conservancy (TNC), kung saan ang isang umiiral na populasyon ng RCW ay nangangailangan ng pinalawak na tirahan. Ang mga pondo para sa pagbili ng Big Woods ay dumating sa pamamagitan ng isang recovery land acquisition grant sa pamamagitan ng ESA, isang programa na tumutulong sa mga pagbili ng lupa para sa proteksyon ng mga pederal na nakalistang species. Sa pagdaragdag ng grant mula sa The Virginia Land Conservation Foundation at ilang mga bono, nagawa ng DWR na kumpletuhin ang pagbili ng 2,204 ektarya sa paraang isang bagong diskarte para sa ahensya.

Ang DWR at mga kasosyo ay nagpatupad ng masinsinang gawain sa pamamahala ng tirahan sa Big Woods, kabilang ang pagnipis ng kagubatan at mga iniresetang paso ng daan-daang ektarya upang buksan ang understory. Sa 2016 narinig ang mga unang tawag ng isang RCW sa Big Woods. “Ang pag-aani ng troso na 427 ektarya, na nagpanipis ng mga kahoy sa mga nakatayo sa paligid ng kumpol sa 2018 at ' 19, ang proyektong Restore the Wild herbicide noong taglagas ng 2020 upang alisin ang mga hindi gustong hardwood at buksan ang tirahan na iyon, at ang pare-parehong iniresetang mga paso kasama ang aming mga kasosyo ay nakatulong lahat sa amin na makarating sa kinaroroonan namin ngayon kasama ang mga Big Wood. Nagkaroon din ng maraming mahirap, dedikadong gawain sa pag-detektib ng mga kawani sa field na sinusubaybayan ang mga ibong ito,” sabi ni Stephen Living, tagapangasiwa ng edukasyon sa tirahan ng DWR.

Bagama't ang karamihan sa gawaing tirahan na ito ay naglalayong lumikha ng pinakamainam na mga kondisyon para sa RCW, lubos din itong kapaki-pakinabang para sa mas karaniwang mga species ng wildlife sa property, kabilang ang mga species ng laro. "Sa palagay ko ito ang aming pinakamahusay na halimbawa ng pamamahala para sa pinakakaraniwang uri ng laro, tulad ng usa, pabo, at pugo, bilang karagdagan sa mga pinaka-napanganib na species, tulad ng red-cockaded woodpecker," sabi ni Gwynn.

Mula 2002 hanggang 2022, ang mga populasyon ng RCW sa Piney Grove at Big Woods WMA ay patuloy na lumaki—mula sa 6 ibon na natagpuan sa Piney Grove sa 2002 hanggang 85 na mga nasa hustong gulang na binibilang sa Piney Grove at Big Woods na pinagsama sa 2023.

Noong 2017, natuklasan ng mga biologist ng DWR at TNC ang isang banded male red-cockaded woodpecker na may aktibong cavity sa Big Woods WMA. Ang ibon ay nagmula sa populasyon ng Piney Grove. Bagama't ang mga species ay makasaysayang nangyari sa Sussex County, ito ang unang dokumentadong paglitaw ng isang indibidwal o lukab sa WMA, na nagpapakita na ang mga pagsisikap sa pagpapanumbalik ng DWR ay gumagawa ng isang pagkakaiba at ang mga woodpecker ng Piney Grove ay nakakahanap ng pinalawak na tirahan na kailangan nila, kahit na nauuna sa timeline na inaasahan ng mga biologist ng DWR. Pagsapit ng Enero 2023, tinatayang nasa pagitan ng lima at pitong RCW ang gumagamit ng tirahan ng Big Woods.

Sa 2019, ang unang dalawang RCW nestling ay napisa sa isang lukab sa Big Woods WMA, na sinusundan ng dalawa pa sa 2020, 2021, at 2022. Sa kasamaang palad, ang pagsubaybay sa populasyon ay walang nakitang anumang nabubuhay na mga pugad hanggang sa nakita ni Belling kamakailan ang sisiw na napisa at nakatali sa 2022. "Kapag nagkaroon kami ng mga fledgling na hindi namin makumpirma ang kanilang kaligtasan o kung nasaan, talagang hindi namin alam kung ano ang nawawalang sangkap - kung ito ay tirahan o mga mandaragit o pag-uugali ng ibon," sabi ni Kline. Nang hinahanap nina Kline at Belling ang 2022 mga bagong buwan pagkatapos nilang lumipad, nakakita sila ng ebidensya na ang isa ay nawala sa predation. "Hindi namin mahanap ang isa, kaya ipinapalagay namin na nawala din ito sa predation. Napaka-excited na natagpuan ni Emma ang isang ito at nakumpirma namin ito. Hindi pa rin nito sinasagot ang lahat ng aming mga katanungan, ngunit alam namin na ang tirahan ay sapat na upang palakihin ang isang baguhan hanggang sa kapanahunan.”

Ang DWR at mga kasosyo ay optimistiko na ang mga pangmatagalang pagsisikap, kabilang ang patuloy na pamamahala at pagpapalawak ng tirahan, ay makatutulong sa kalaunan na lumikha ng isang mas matatag at nababanat na populasyon ng mga red-cockaded woodpecker. Ang pinakamahusay na paraan upang sumali sa pagsisikap na ibalik ang pulang-cockaded woodpecker ay ang maging isang miyembro ng Restore the Wild o mag-donate sa Restore the Wild. Sinusuportahan ng Restore the Wild na inisyatiba ang mga proyekto ng tirahan ng DWR na mahalaga sa kaligtasan ng wildlife ng Virginia.

• Enero 30, 2023