Delmarva Fox Squirrel. Larawan ni Judy Jones
Bilang paggalang sa Araw ng Pagpapahalaga sa Squirrel, gusto naming ipakilala sa iyo ang isang natatanging ardilya na maaaring hindi mo gaanong pamilyar at ito ay isang Virginia Species of Greatest Conservation Need, ang Delmarva Peninsula Fox Squirrel (Sciurus niger cinereus) o bilang mas karaniwang kilala, ang Delmarva Fox Squirrel.
Ang malaking ardilya na ito ay maaaring lumaki nang hanggang 30 pulgada ang haba, kasama ang malambot nitong buntot na maaaring lumaki nang hanggang 15 pulgada ang haba. Ang kulay ng balahibo nito ay asero na asul hanggang maputi-puti na kulay abo at ito ay may puting tiyan. Ang mga bilugan nitong tainga ay maikli at makapal. Kung ikukumpara sa Grey Squirrels, ang Delmarva Fox Squirrel ay 1 ½ beses na mas malaki, ang kanilang mga tainga ay mas maikli, at ang kanilang balahibo ay mas mahaba, mas magaspang, at mas matingkad ang kulay. Namumuhay din sila ng mas terrestrial na istilo ng pamumuhay kaysa sa Grey Squirrels at mas tahimik, mas mabagal at hindi gaanong maliksi.
Ang hanay ng Delmarva Fox Squirrels sa Virginia ay kinabibilangan lamang ng Eastern Shore, na bumubuo sa katimugang dulo ng Delmarva Peninsula. Kasama sa kanilang tirahan ang mga kakahuyan, partikular na ang mga mature na loblolly pine at hardwood na kagubatan na may bukas na understory o mga latian na malalim sa loob ng mga nangungulag na kagubatan. Ang mga squirrel na ito ay matatagpuan din sa mga woodlot, bakod, at hedgerow malapit sa mga bukirin at grove ng mga puno malapit sa tubig. Ang mga cavity ng puno at snags (nakatayo na mga patay na puno) ay iba pang kanais-nais na mga tampok na tirahan.
Ang Delmarva Fox Squirrel ay kumakain ng mga mani, buto, at acorn mula sa gum, oak, loblolly pine, maple, walnut, at hickory tree. Ang iba pang mga bagay na kinakain nila ay kinabibilangan ng: mga buds, bulaklak, prutas, fungi, insekto, green tree shoots, at mature green pine cone. Sila ay kilala na kumakain at nag-iimbak ng mga cache ng mushroom. Sa panahon ng tagsibol, kakainin nila ang balat, cambium, dahon, at mga sanga ng mga nangungulag na puno. Kakain din sila ng mga pananim na pang-agrikultura tulad ng mais, soybean, wheat barley, oats, mansanas, at iba pa.
Ang mga likas na mandaragit ng Delmarva Fox Squirrel ay kinabibilangan ng: mga pulang fox, mink, weasel, ibong mandaragit, at pinakawalan na mga aso at pusa. Ang mga batang squirrel ay maaari ding kainin ng mga raccoon, opossum, at rat snake.
Ang panahon ng pag-aasawa para sa species na ito ay huli na taglamig - unang bahagi ng tagsibol. Madalas nilang ginagamit ang mga cavity ng puno bilang mga lungga, ngunit namumugad din sa mga pundya ng puno, mga gusot ng mga baging, sa mga puno ng kahoy, o sa dulo ng malalaking sanga ng puno. Sa panahon ng Pebrero – Abril ang mga babae ay nagsilang ng mga biik na 1-6 bata. Ang mga babae ay nag-aalaga sa kanilang mga anak hanggang sa sila ay maalis sa suso.
Kwento ng Tagumpay sa Konserbasyon
Pagkatapos ng 40 taon ng mga pagsisikap sa pag-iingat ng US Fish and Wildlife Service (USFWS), mga ahensya ng estado, mga may-ari ng lupa, at iba pang mga kasosyo, natukoy ng USFWS na ang Delmarva Fox Squirrel ay wala na sa panganib ng pagkalipol sa lahat o isang mahalagang bahagi ng saklaw, kaya noong Disyembre ng 2015, opisyal na nilang inalis ito sa pederal na listahan ng mga endangered species!
Ang ardilya ay isa sa orihinal na 78 endangered species na nakalista sa ilalim ng Endangered Species Preservation Act of 1967. Kasama sa makasaysayang saklaw nito ang Delmarva Peninsula (Maryland, Delaware at Virginia), timog-silangan ng Pennsylvania at timog New Jersey, ngunit noong kalagitnaan ng20} siglo, ang saklaw at populasyon nito ay bumaba nang husto dahil sa paglilinis ng mga kagubatan para sa agrikultura at pag-unlad, panandaliang pag-aani ng troso, at sobrang pangangaso. Sa oras ng paglilista nito sa 1967, ang hanay ng Delmarva fox squirrel ay nabawasan sa 4 na mga county lamang sa Maryland.
Sa paglipas ng panahon, ang mga pagsisikap sa pag-iingat sa Delaware, Maryland, at Virginia ay tumaas ang saklaw ng squirrel mula 4 hanggang 10 na mga county! Saklaw na ngayon ng kanilang populasyon ang 28% ng Delmarva Peninsula (karamihan sa Maryland) at may kasamang kasing dami ng 20,000 na mga indibidwal. Ang isang mahalagang kontribusyon sa pagbawi na ito ay ang pagtatatag ng mga bagong populasyon ng mga biologist na naglipat ng Delmarva Fox Squirrels sa mga bagong bahagi ng 3 states. Ang paraan ng pag-iingat na ito, na kilala bilang translocation, ay muling nagpasok ng mga squirrel sa mga lugar sa loob ng makasaysayang hanay kung saan ang mga populasyon ay nakaranas ng makabuluhang pagbaba o wala na. Ang pinakamatagumpay sa mga pagsusumikap sa pagsasalin sa Virginia ay sa Chincoteague National Wildlife Refuge kung saan ang mga resultang populasyon ay mahusay na gumagana. Ang kanlungan ay nag-uulat na mayroong sa pagitan ng 300- 350 na mga indibidwal, na may mga bagong populasyon na kusang nagkakalat sa buong katimugang bahagi ng Assateague Island.
Malaki rin ang naging papel ng mga residente ng Delmarva sa mas malaking pagsisikap sa pagbawi; higit sa 80% ng hanay ng squirrel na ito ay nasa pribadong lupain. Ang ilang mga pribadong may-ari ng lupa ay nagho-host ng mga bagong isinaling populasyon ng mga squirrel sa kanilang mga sakahan at marami pang iba ang nagbibigay ng tirahan para sa mga squirrel. Ang isa pang nag-ambag sa pagbawi ay ang pagsasara ng panahon ng pangangaso sa ardilya, na nagpababa ng dami ng namamatay at malamang na nagpapahintulot sa mga populasyon sa ilang mga lugar na muling magtayo. Sa paglipas ng panahon, dumami ang populasyon, at ang mga batang squirrel ay nagkalat sa mga bagong lugar ng inookupahang kagubatan.
Sa kabila ng kanilang pangkalahatang paglaki ng populasyon sa rehiyon, kailangan pa rin ang gawaing konserbasyon. Ang Delmarva Fox Squirrels ay itinuturing pa rin na bihira sa Virginia at Delaware. Inililista ng Virginia ang Delmarva Fox Squirrel bilang isang Tier 2 species sa aming Wildlife Action Plan. Ang mga uri ng Tier 2 ay itinuturing na isang Napakataas na Pangangailangan sa Pag-iingat. Mayroon silang mataas na panganib ng pagkalipol o pagkalipol sa antas ng estado. Ang mga populasyon ng mga species na ito ay nasa napakababang antas, nahaharap sa tunay na (mga) banta, o nangyayari sa loob ng napakalimitadong pamamahagi. Ang agarang pamamahala ay kailangan para sa pagpapatatag at pagbawi.
Ang magandang balita sa Virginia ay ang isang 2009 na pag-aaral na pinondohan ng DWR ay natukoy ang humigit-kumulang 630 ektarya sa hilagang Accomack County na kasalukuyang angkop para sa Delmarva Fox Squirrel occupation. Sa wastong pamamahala ng lupa ang lugar na ito ng angkop na tirahan ay maaaring higit sa doble sa susunod na 10-20 na) taon! Ang gawaing ito ay nagbibigay ng mahalagang unang hakbang tungo sa pagtaas ng populasyon ng ardilya sa ibabang Delmarva Peninsula.
Maaaring kabilang sa mga potensyal na pagsisikap sa konserbasyon sa hinaharap sa Virginia ang pakikipag-ugnayan ng mga pribadong may-ari ng lupa at pakikipagsosyo sa iba pang estado at lokal na ahensya upang makakuha ng suporta para sa mga bagong pagsasalin ng squirrel. Ang isa pang posibleng hakbang sa konserbasyon ay ang pagsisikap na bumuo ng isang koridor ng konektadong tirahan sa pagitan ng populasyon ng Delmarva Fox Squirrel sa Eastern Shore at ang pinakatimog na populasyon sa Maryland, na lilikha ng pagkakataon para sa genetic exchange sa pagitan ng dalawang populasyon at magpapataas ng mga pagkakataon para sa isang matatag, pangmatagalang populasyon sa mas mababang Delmarva Peninsula.
