Ang walong batik-batik na pagong ay bumalik sa ligaw sa Virginia salamat sa genetic testing at isang protocol na makakatulong sa muling paghubog sa kinabukasan ng mga nakumpiskang pagong.
Ni Molly Kirk/DWR
Mga larawan ni Meghan Marchetti/DWR
Hindi bababa sa anim na taon mula nang malayang gumala ang mga pagong na ito at nakapagtampisaw sa isang lawa. Habang sila ay tahimik na sumilamsik sa mababaw na lugar sa gitnang Virginia wetland area, ngumiti ang maliit na grupo ng mga taong nanonood. Ito ay isang magandang araw para sa walong batik-batik na pagong na ito—isang araw kung kailan natapos ang mga taon ng pagkabihag at isang hindi tiyak na kapalaran at nagsimula ang kanilang pagbabalik sa ligaw. Ang mga taon ng trabaho ng mga dedikadong conservationist at ang makabagong paggamit ng genetic testing ay naging posible ang lahat.
"Napakasaya nitong makita," sabi ng Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) State Herpetologist na si JD Kleopfer. “Ito ang mga taon ng trabaho na sa wakas ay nagkaroon ng magandang resulta. Maaaring hindi ito mukhang marami—walong pagong ito—ngunit umaasa kami na ito ay dulo lamang ng malaking bato ng yelo. Dahil may daan-daang iba pang pagong na naghihintay na maitalaga at maibalik sa ligaw. At umaasa kami na maaari naming kunin ang recipe na ito, wika nga, at mailapat ito sa mga kumpiskasyon sa hinaharap.”
Noong 2018, ang walong batik-batik na pagong na ito (Clemmys guttata) ay bahagi ng malaking pagkumpiska ng New York Department of Environmental Conservation (DEC), kung saan 292 hayop ay kinuha mula sa bahay ng isang indibidwal, na nagligtas sa kanila mula sa ilegal na pet trade pipeline. Sa 292 mga hayop, 184 ay mga batik-batik na pagong.
Ayon kay Kleopfer, ang mga batik-batik na pawikan, isang Species of Greatest Conservation Need sa Virginia, ay isang sikat na species para sa mga illegal pet trade collectors na mag-poach at kalaunan ay ipadala sa ibang bansa para ibenta. "Maliliit sila, masipag, at mabait silang mga pagong," sabi ni Kleopfer. “Sa kasamaang-palad, marami sa mga lugar na tinutumbok ay mga pampublikong lupain, tulad ng mga kanlungan, dahil doon marahil sila ang may pinakamalusog, pinakamalaki, pinakamatatag na populasyon ng mga batik-batik na pagong. Sa kasamaang palad, sa mga pampublikong lupain ay madalas kang makakuha ng maraming ilegal na aktibidad. Madali lang mag-hiking gamit ang backpack, at walang magdadalawang isip tungkol sa iyo. Samantalang sa pribadong lupain ay ibang kuwento.”
Magbasa nang higit pa tungkol sa ilegal na pangangalakal ng pagong sa artikulong Shell Game, na orihinal na inilathala sa isyu ng Mayo/Hunyo 2021 ng Virginia Wildlife magazine.
Kapag nakuhang muli ang mga pagong mula sa iligal na pangangalakal ng alagang hayop, hindi sila basta-basta mailalabas kahit saan dahil sa mga alalahanin tungkol sa paghahatid ng sakit at pagpapanatiling buo ng mga genetic na populasyon. Sa katunayan, labag sa batas na ilipat o palayain ang mga pagong sa Virginia. Daan-daang mga pagong ang maaaring mailigtas mula sa kalakalan ng alagang hayop, ngunit hindi sila maibabalik sa ligaw. "Maraming beses kapag naririnig ng mga tao ang tungkol sa mga bagay na ito—300 mga pagong ang nakumpiska—ang aktwal na pagkumpiska ay gumagawa ng maraming balita, ngunit ang uri ng kuwento ay nagtatapos doon," sabi ni Kleopfer. “Pero simula pa lang yan para sa mga hayop na yan. Pagkatapos ay mayroon itong mahaba, mabagal na proseso ng paghawak sa mga hayop at sinusubukang malaman kung ano ang gagawin mo sa kanila pagkatapos."
Sa loob ng maraming taon, ang mga batik-batik na pagong ay hawak ng iba't ibang institusyon. Ang Turtle Survival Alliance ay mahalaga sa pagtulong na ilagay ang mga pagong sa naaangkop na mga pasilidad. "Ang susunod na proseso ay talagang simulan ang pagtingin sa genetika, pagtukoy kung saan nanggaling ang mga pagong na iyon," sabi ni Dave Collins, senior director ng domestic operations sa Turtle Survival Alliance. "Iyon ay naging medyo matagal na relasyon, higit sa lahat dahil sa Covid." Ang AZA SAFE Program ng Turtle Survival Alliance ay nakatutok sa limang nanganganib na species ng North American turtles, kabilang ang batik-batik na pagong, at gumagana upang bumuo ng isang landas para sa mga nakumpiskang pagong upang mag-ambag sa epektibong mga pagsisikap sa konserbasyon.
Habang naghihintay ang mga pagong, ang Kleopfer at mga wildlife biologist mula sa 12 ibang mga estado ng Eastern Seaboard ay nag-coordinate sa isang Competitive State Wildlife grant mula sa US Fish and Wildlife Service na nagsasangkot ng genetic testing ng mga wild spotted turtles upang lumikha ng genetic na mapa ng kanilang mga populasyon. Kaya, kapag nasuri ang DNA ng nasamsam na mga batik-batik na pawikan sa New York, maaaring matukoy ang kanilang pinagmulan. At ang walong ito ay kinilala na mula sa isang lokasyon sa Virginia. "Sa kabutihang palad, ang mga batik-batik na pagong ay hindi masyadong genetically diverse, na nangangahulugang hindi ito kasing kritikal na subukang ibalik ang mga ito sa eksaktong lokasyon," sabi ni Kleopfer.
"Nang sa wakas ay natanggap namin ang genetic assignment ng grupo at nakita namin kung saan nanggaling ang lahat, ang proseso ay upang makipag-ugnayan sa biologist ng estado mula sa bawat estado na may mga hayop na nakatalaga sa mga estadong iyon," sabi ni Collins. "Sa kaso ng Virginia, tila may napakalakas na genetic assignment sa isang partikular na lugar na pamilyar sa [Kleopfer], at sa gayon ay humantong ito sa isang napakagandang resulta ng pagtukoy kung saan dapat ibalik ang mga pagong na iyon." Kaya, noong Hunyo, ang walong pagong ay dumating sa The Wildlife Center of Virginia (WCV) para sa ilang huling paghahanda para sa kanilang pagbabalik sa ligaw.
"Ang aming tungkulin ay karaniwang tiyakin na sila ay klinikal na malusog, kapwa sa mga tuntunin ng kanilang pangkalahatang kalusugan at pagtatasa sa kanila para sa mga potensyal na sakit na maaaring dala nila," sabi ni Connor Gillespie, direktor ng outreach sa WCV. “Mayroong apat na karaniwang sakit na sinusuri namin—mycoplasma, ranavirus, adenovirus, at herpes—para lang matiyak na hindi sila carrier para kapag inilabas sila pabalik sa ligaw, hindi na nila ilalagay sa panganib ang lokal na populasyon na nasa labas na. Sa kabutihang palad, ang lahat ng mga pagong ay nag-negatibo, at walang ibang mga medikal na isyu na natagpuan, kaya't siniguro lang namin na sila ay nananatiling mahusay na hydrated at nakakuha ng tamang nutrisyon at diyeta hanggang sa paglabas."
Si JD Kleopfer ng DWR na hawak ang isa sa mga batik-batik na pawikan ay pinakawalan pabalik sa ligaw sa Virginia.
At noong Agosto, dumating si Kleopfer upang ihatid ang mga batik-batik na pagong sa kanilang bagong tahanan. Inamin niya na habang pinapanood niya silang umaakyat sa ibabaw ng mga troso at lumalangoy palayo, naramdaman niya ang "mas mapanglaw kaysa nasasabik," sabi ni Kleopfer. "Nakakalungkot dahil may nag-poach sa kanila mula sa Virginia, ngunit sa parehong oras ay kapana-panabik na makita ang walong hayop na ito na nakabalik. Sa kasamaang palad, marahil ay may ilang mga pagong na na-poach na hindi na makakabalik pa."
Umaasa si Kleopfer na ang genetic testing at proseso ng screening ng sakit na ito ay makakatulong sa mga biologist na malutas ang problema kung paano ikonekta ang mga nakumpiskang pagong na naligtas mula sa kalakalan ng alagang hayop sa kanilang orihinal na mga tahanan. "Marami pa ring iba pang mga hayop na hawak ng mga zoo at iba pang mga institusyon, at sana ay maaari nilang gawin ang parehong proseso at ilapat ito sa mga pagong na iyon, at pagkatapos ay sana simulan ang pagpapauwi ng mas maraming pagong," sabi niya. "May ilang mga box turtle na hindi dumaan sa eksaktong parehong proseso, ngunit sila ay pinauwi ng West Virginia. Mayroon ding ilang wood turtles na hawak ng New Jersey na pinauwi na rin. Ito ay 10 taon na ang mga hayop na iyon ay nasa pagkabihag. Umaasa kami na ito ang magiging template para sa pagsulong at pagkuha ng mas maraming pagong pabalik sa landscape.”
