Ni Mike Fies/DWR
Alam mo ba na mayroong dalawang magkaibang species ng skunks sa Virginia? Halos lahat ay pamilyar sa paningin (at amoy) ng karaniwang striped skunk (Mephitis mephitis), na malawak na ipinamamahagi sa buong estado. Maaaring nagkaroon ka ng isang denning sa ilalim ng iyong kulungan, nakakita ng isa sa gilid ng kalsada, o hindi pinalad na ma-spray ang iyong aso. Ilang tao ang nakakaalam, gayunpaman, na ang Virginia ay tahanan din ng isang mas maliit at mas malihim na species ng skunk, ang eastern spotted skunk (Spilogale putorius). Sa pangkalahatan ay matatagpuan lamang sa kanlurang bahagi ng ating estado, ang dating karaniwang species na ito ay bumababa sa bilang mula noong 1940s para sa mga kadahilanang hindi gaanong nauunawaan at nakalista bilang isang Species of Greatest Conservation Need sa Wildlife Action Plan ng Virginia.
Ang mga batik-batik na skunk, tulad ng kanilang mga pinsan na may guhit, ay mga miyembro ng pamilya ng skunk at magwiwisik ng mabahong pagtatago bilang pagtatanggol sa sarili gaya ng iminungkahi ng kanilang siyentipikong pangalan sa Latin, na isinasalin sa "mabahong batik-batik na weasel." Gayunpaman, sa 1–2½ pounds lang, ang mga batik-batik na skunk ay kapansin-pansing mas payat at mas maliit kaysa sa mga striped skunk at hindi gaanong mas malaki kaysa sa isang malaking ardilya. Ang kanilang makintab na itim na balahibo ay nasa pagitan ng apat at anim na sirang puting guhit sa likod at gilid na kahawig ng "mga spot," kumpara sa dalawang solidong puting banda na umaabot sa likod ng mga may guhit na skunk. Ang mga paa ng mga batik-batik na skunks ay mas dalubhasa para sa pag-akyat (sila ay mga sanay na umaakyat ng puno), kumpara sa makapangyarihang mga paa ng mga may guhit na skunk na iniangkop para sa paghuhukay. Ang mga batik-batik na skunk ay mas carnivorous kaysa sa mga guhit na skunk, pangunahin na kumakain ng maliliit na mammal, insekto, itlog, at maging ng bangkay. Karaniwan silang nag-aanak sa huling taglamig o unang bahagi ng tagsibol, na nagsilang ng isang magkalat ng isa hanggang anim na batang ipinanganak noong Mayo o Hunyo.
Isang Eastern spotted skunk. Larawan mula sa Virginia Tech
Hanggang sa ilang taon lamang ang nakalipas, kakaunti ang nalalaman tungkol sa pamamahagi at ekolohiya ng mga batik-batik na skunk sa gitna at timog na rehiyon ng Appalachian. Upang makatulong na matugunan ang agwat ng kaalaman na ito, pinondohan kamakailan ng Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ang isang tatlong taong proyekto sa pananaliksik na isinagawa ng Department of Fish and Wildlife Conservation ng Virginia Tech, simula noong 2013. Ang proyekto ay naglalayong tukuyin ang katayuan ng populasyon ng mga batik-batik na skunk sa Virginia, siyasatin ang mga kondisyon ng kagubatan at landscape na nakakaimpluwensya sa kanilang pamamahagi, at pag-aralan ang kanilang mga pattern ng paggalaw at pagpili ng tirahan.
Sa ikatlong taon na ngayon ng pag-aaral sa 2016, ang mga mananaliksik sa Virginia Tech ay nagsisimulang mag-ulat ng ilang kawili-wiling paunang resulta. Gamit ang mga trail camera na nakalagay sa 128 na mga site sa 10 county, naidokumento ng mga mananaliksik ang mga batik-batik na skunk sa 23 iba't ibang lokasyon. Iminumungkahi ng data ng tirahan na nakolekta sa mga na-survey na site na mas gusto ng mga batik-batik na skunk ang mga kagubatan na may makapal na halaman sa ilalim ng palapag, malamang na maiwasan ang pagtuklas mula sa mga mandaragit, partikular na ang mga malalaking sungay na kuwago.
Kasalukuyang ginagawa ang mga pagsisikap sa radio-collar spotted skunks, subaybayan ang kanilang mga paggalaw at hanapin ang mga lugar ng den. Ang paunang data mula sa 11 radio-collared na batik-batik na mga skunk ay nasubaybayan ang mga ito sa maraming mga den site sa ilalim ng lupa burrows, hollow logs, at tree cavities. Ang kanilang mga paggalaw sa gabi ay karaniwang nasa malapit sa kanilang mga lugar ng den. Ang data ng pagsubaybay sa radyo ay patuloy na kinokolekta sa buong buwan ng tagsibol at tag-init.
Eastern spotted skunk na nilagyan ng radio collar. Larawan sa kagandahang-loob ng Virginia Tech
Sa kasalukuyan, hindi malinaw kung ang mga batik-batik na skunk ay talagang bihira, o palihim lamang at napakahirap hanapin. Habang nagpapatuloy ang proyektong pananaliksik na ito, umaasa kaming mas mauunawaan namin kung saan hahanapin ang mga mailap na hayop na ito at mas tumpak na masuri ang katayuan ng kanilang populasyon sa Virginia. Ang kaalamang natamo mula sa proyektong ito ay makakatulong din na matukoy ang mga potensyal na salik na maaaring naglilimita sa mga batik-batik na populasyon ng skunk, na magiging kapaki-pakinabang para sa paggawa ng mga rekomendasyon sa pamamahala at pag-iingat sa kamangha-manghang species na ito.
Entryway sa isang lalaking eastern spotted skunk's den. Larawan sa kagandahang-loob ng Virginia Tech
Paano Ka Makakatulong
Pakitandaan na labag sa batas ang bitag o barilin ang mga batik-batik na skunk sa Virginia (maliban kung nagdudulot sila ng pinsala) at ang kanilang mga balat ay maaaring hindi ibenta.
Kung mayroon kang mga larawan ng trail camera o iba pang napapatunayang ebidensya tungkol sa mga paglitaw ng mga batik-batik na skunk sa Virginia, mangyaring makipag-ugnayan sa DWR sa wildlife@dwr.virginia.gov.
Maaari kang matuto nang higit pa tungkol sa pag-aaral na ito at makatanggap ng mga update sa http://easternspottedskunk.blogspot.com/
