Ang Appalachian monkeyface mussels ay isa sa mga pinakapambihirang species sa Virginia, ngunit ang staff sa Aquatic Wildlife Conservation Center ng DWR ay nagtagumpay sa pagpapalaganap ng mga ito at pagpapalabas sa kanila sa Clinch River.
Ni Molly Kirk/DWR
Mga larawan ni Meghan Marchetti/DWR
Sino ang mag-aakala na ang nakagawiang pagkilos ng paglalakad sa tabi ng isang tray ng bihag na Appalachian monkeyface (Theliderma sparsa) mussels ay makakatulong sa paglutas ng isang dekada na mahabang misteryo ng tahong?
Ang Appalachian monkeyface ay ang pinakabihirang species ng mussel sa Virginia, at isa sa pinakabihirang sa United States. Mas mababa sa 50 mga indibidwal ang naidokumento nang buhay sa nakalipas na 20 mga taon, at ang tanging kilala nitong katutubong populasyon ay nasa isang maliit na seksyon ng Powell River sa timog-kanluran ng Virginia at hilagang-silangan ng Tennessee. Nawala ito sa iba pang mga sapa dahil sa mahinang kalidad ng tubig at pagkasira ng tirahan sa buong itaas na Tennessee River Basin.
Sinabi ni Tim Lane, DWR Southwest Virginia Mussel Recovery Coordinator, na ang Appalachian monkeyface ay kilala na nasa panganib ng pagkalipol noong 1976 nang ang Endangered Species Act ay ipinasa ng Kongreso. "Ito ay isa sa limang uri ng tahong na agad na nakalista at ito ay nanganganib, mula noon," sabi ni Lane. "Talagang walang anumang positibong hakbang sa pagbawi na ginawa para sa mga species."
Nagbago ang lahat kamakailan nang si Lane at ang kanyang koponan sa Aquatic Wildlife Conservation Center (AWCC) ng DWR sa Marion ay matagumpay na nagpalaganap at nagpalaki ng 125 Appalachian monkeyface, pagkatapos ay inilabas ang mga ito sa Clinch River sa unang muling pagpapakilala ng mga species sa tubig ng Virginia. "Malaking bagay para sa amin," sabi ni Lane. “Ang pangunahing dahilan kung bakit nagtagal bago makarating sa puntong ito ay ang Appalachian monkeyface ay walang direktang proseso ng pagpapalaganap. Ang ilang mga species, ito ay tulad ng pagluluto ng cake para sa amin-alam namin kung ano ang gagamitin at kung paano ito gagawin. Ang species na ito, parang astrophysics. Ito ay malapit sa imposible upang malaman kung paano gawin ang mga ito.
Isa sa Appalachian monkeyface juvenile mussels na pinalaganap at pinakawalan ng AWCC staff. Ang tahong ay na-tag ng isang natatanging numero at isang Passive Integrated Transponder (PIT) tag, na makakatulong sa mga biologist na mahanap ito sa mga susunod na survey.
Kasama sa koponan ng AWCC ang Lane at Mussel Recovery Biologist na sina Sarah Colletti at Tiffany Leach. Ang kamakailang retiradong DWR Mussel Propagation Specialist na si Joe Ferraro ay lumahok din sa monkeyface work.
Dahil ang Appalachian monkeyface ay napakabihirang sa ligaw, mahirap para sa mga biologist na makahanap ng mga katutubong adult na gagamitin para sa broodstock sa pagpaparami. “Mula noong 2016, taon-taon kaming tumingin. Masasabi kong gumugol kami sa pagitan ng 500 at 1,000 (na) oras ng tao sa paghahanap ng broodstock,” sabi ni Lane. Ang tanging kilalang katutubong populasyon ng Appalachian monkeyface ay umiiral sa isang 10-milya na kahabaan ng Powell River na nasa hangganan ng Virginia-Tennessee. Sa oras na naghahanap sila ng broodstock, pitong indibidwal lang ang nahanap nila na ibabalik sa lab.
Ang AWCC team nina (mula sa kaliwa), Sarah Colletti, Tim Lane, at Tiffany Leach.
Ang unang hamon ay upang matukoy ang host ng isda ng species. Para magparami ang isang tahong, ang gravid na babae ay naglalabas ng parasitic larvae na kilala bilang glochidia, na nakakabit sa mga hasang ng isang partikular na species ng isda (bawat species ng mussel ay may kanya-kanyang species ng host ng isda). Hindi sinasaktan ng larvae ang isda, ngunit gumugugol ng ilang linggo sa mga hasang na nagiging juvenile mussels, pagkatapos ay bumababa sila sa sediment sa ilalim ng ilog at patuloy na lumalaki. "Sinubukan namin ang malapit sa 50 iba't ibang uri ng isda gamit ang Appalachian monkeyface glochidia (larvae) at dalawa lang ang matagumpay na gumana, ang blotched chub at streamline chub," sabi ni Lane.
Ang koponan ni Lane, na nagtatrabaho sa isang grant mula sa US Fish and Wildlife Service (USFWS), ay nagsimulang mangolekta ng iba't ibang potensyal na isda mula 2018 hanggang 2020 upang subukan ang pagiging angkop ng host. Ngayon kailangan nila ng gravid (buntis) na mga babaeng nasa hustong gulang ng species. Ang Endangered Species Act ay aktwal na nagbabawal sa pagkuha at pagkakaroon ng mga endangered species kabilang ang Appalachian monkeyface, kaya ang AWCC ay nakakuha ng espesyal na permit mula sa USFWS upang hawakan at pag-aralan ang mga indibidwal ng species sa pangmatagalang panahon. Sa pitong natagpuan sa pagitan ng 2018 at 2021 na nasa bihag na ngayon sa AWCC, tatlo ay babae.
Ngunit kailangan pa ring lutasin ng kawani ng AWCC ang palaisipan kung paano lumipat ang larvae mula sa tahong patungo sa host ng isda. Karamihan sa mga species ng mussel ay may "pang-akit," o isang bahagi ng kanilang malambot na tisyu na lumalabas mula sa shell na gumagaya sa isang isda, na umaakit sa host ng isda na salakayin ang pang-akit, na nag-uudyok sa mussel na ilabas ang glochidia nito sa mga hasang ng isda. Ngunit ang Appalachian monkeyface ay hindi gumamit ng isang halatang pang-akit, at ang mga biologist ay nagkaroon ng mga problema sa pag-uunawa kung ano ang nag-trigger sa paglabas ng glochidia nito.
"Sa pamamagitan ng paghawak sa kanila, hindi namin sila nahawakan at pinagmamasdan lamang ang kanilang pag-uugali," sabi ni Lane. "Nakita namin na kung lumakad kami ng masyadong matigas malapit sa kawali na tinitirhan nila, ilalabas nila ang lahat ng kanilang mga uod. Ito ay lumalabas na ang kanilang paglabas ng larvae ay na-trigger ng temperatura ng tubig, pagkatapos ay panginginig ng boses. Nararamdaman nila ang isang panginginig ng boses at poof, inilabas nila ang larvae sa tubig. Nalaman lang namin ito kamakailan, at ang mga biologist sa nakaraan ay hindi napagtanto kung ano ang nangyayari, ngunit tiyak na sila ay nakakagambala sa kanila at nag-trigger sa kanila na palabasin ang larvae sa proseso ng pagkolekta sa kanila.
Sa sandaling nalutas na nila ang misteryo ng pagpapalaganap ng logistik, noong Hunyo ng 2021 Lane at ang kanyang koponan ay nakatuon sa paglikha ng isang crop ng juvenile Appalachian monkeyface. “Mula sa tatlong babaeng tahong at 24 blotched chubs, nakagawa kami ng batch ng humigit-kumulang 800 na baby mussel. Sa mga iyon, 125 sa kanila ang nag-mature sa laki ng isang dime at nagawa naming i-tag sila at pinalaya sila," sabi ni Lane.
Nakipagtulungan ang kawani ng AWCC sa USFWS, The Nature Conservancy, Virginia Tech, at Tennessee Wildlife Resources Agency upang matukoy ang isang lugar sa Russell County sa Clinch River upang palabasin ang juvenile Appalachian monkeyface. Ang site na ito ay matatagpuan sa loob ng isang maabot kung saan ang mga species ay naiulat na buhay pa mga 20 taon na ang nakakaraan. "Matagumpay naming naibalik ang isang dosenang endangered species sa isang abot na ito at sila ay umuunlad at mahusay, kaya lahat kami ay sumang-ayon na ang pinakamagandang bagay na dapat gawin ay ilagay sila sa parehong lugar upang matiyak ang pangalawang populasyon," sabi niya. "Mukhang mayroon silang magandang survival rate mula sa laki na ito; ang mahirap na bahagi ay dalhin sila sa puntong ito. Ako ay lubos na umaasa na sila ay magiging maayos, dahil sila ay medyo makapal ang shell at matigas kumpara sa ilan sa mga species na aming pinagtatrabahuhan. Ito ay tulad ng paglalagay ng mga puno ng oak sa halip na mga puno ng poplar.
Maingat na pinili ng kawani at mga kasosyo ng AWCC ang lokasyon para sa pagpapalabas ng mga indibidwal na Appalachian monkeyface mussel.
Ipinagmamalaki ni Lane kung ano ang nagawa ng team sa AWCC, ngunit kinikilala niya na hindi nila maaaring matuklasan ang susi sa pagpapalaganap ng Appalachian monkeyface nang wala ang lahat ng pananaliksik na ginawa noon. "Kami ay nakatayo sa maraming mga balikat. Pinagsama-sama ng aming mga nauna ang pasilidad na ito, at ang species na ito ay palaging nasa tuktok ng listahan ng mga nais malaman at gawin ng lahat, "sabi niya. "Sinubukan nila taon-taon na hindi matagumpay, ngunit nag-iwan sila ng maraming magagandang impormasyon sa likod para sa amin upang mabuo. Idinagdag namin ang aming mga insight at karanasan sa kung ano ang kanilang natuklasan, at sa tingin ko ito ay talagang pagmamay-ari ng lahat na nakagawa na nito."
Ang pagpapakawala ng 125 juvenile Appalachian monkeyface mussels sa Clinch River ay ang unang hakbang lamang ng pagbawi sa endangered species na ito sa tubig ng Virginia. Ang Appalachian monkeyface mussel ay tumatagal ng mahabang panahon upang maging mature. Kaya malamang na hindi bababa sa isang dekada bago umaasa ang mga biologist na idokumento ang mga ligaw na juvenile ng mga species na maaaring masubaybayan pabalik sa paunang pagsisikap na ito sa pag-stock.
