Northern cottonmouth (makamandag). Kredito sa larawan: John White
Ni JD Kleopfer, Herpetologist/DWR
Habang umiinit ang temperatura at umiinit ang pangingisda, ito rin ang oras ng taon kung kailan umiinit at nagiging aktibo ang maraming iba pang mga critters. Kabilang sa mga critters na ito ay watersnake at cottonmouths (aka "water moccasins"). Narito ang ilang kapaki-pakinabang na tip sa pagkilala at pag-uugali ng mga hayop na ito na madalas hindi maintindihan.
Pangunahing limitado ang pamamahagi ng mga cottonmouth sa Virginia sa timog-silangan na bahagi ng estado, partikular sa mga katimugang rehiyon ng Virginia Beach at Chesapeake na may mga nakahiwalay na populasyon sa Brunswick, Chesterfield, Dinwiddie, Greensville, Prince George, Southampton, Surry, Sussex, at mga county ng York, at mga lungsod ng Suffolk at Newport News.
Sa kabilang banda, ang mga watersnake ay matatagpuan sa buong estado sa bawat county at munisipalidad. Sinasakop din nila ang mas malawak na iba't ibang mga tirahan sa tubig kabilang ang mga lawa at imbakan ng tubig, mga sapa, ilog, mga kanal at maging ang mga ornamental backyard pond. Sa Virginia, mayroong tatlong species ng watersnake: brown watersnake, northern watersnake at plain-bellied watersnake. Ang hilagang watersnake ang pinakamalawak na ipinamamahagi at ang brown na watersnake ang pinakamalaki, na maaaring umabot sa haba na halos 6 talampakan. Sa tatlong species, ang hilagang watersnake ay ang pinaka-maling pagkakakilanlan bilang cottonmouth.
Northern Watersnake (hindi makamandag). Kredito sa larawan: JD Willson.
Northern Cottonmouth (makamandag). Kredito sa larawan: JD Kleopfer.
Ang Northern watersnakes (Nerodia sipidon) ay kayumanggi hanggang kulay abo na may iba't ibang dami ng pula, dilaw at puti. Ang katawan ay makapal at matatag na may ilang mga blotches at crossbands sa likod. Bagama't ang ulo ay bilugan sa hugis, madalas nilang i-flat ang kanilang ulo bilang isang defensive na tugon na nagbibigay ito ng isang mas "diyamanteng hugis" na hitsura. Ang mga Northern cottonmouth (Agkistrodon piscivorus) ay isa ring mabigat na katawan na ahas, gayunpaman, ang kanilang kulay ay mas maitim na berde hanggang halos itim na may ilang maitim na kayumanggi hanggang itim na mga banda na hugis orasa. Ang ulo ay patag at angular ang hitsura. Ang isa pang karaniwang paraan upang makilala ang mga cottonmouth mula sa mga watersnakes ay kung paano sila lumangoy. Hindi tulad ng mga watersnake na lumalangoy gamit ang kanilang katawan sa ibaba lamang ng ibabaw, ang mga cottonmouth ay lumulutang sa tubig. Gayunpaman, ang iba pang mga species ng nonvenomous snake, tulad ng eastern hog-nosed snake, ay lulutang din sa tubig.
Northern Watersnake (hindi makamandag). Credit ng larawan: Jeff Beane.
Northern Cottonmouth (makamandag). Credit ng larawan: Jeff Beane.
Bagama't inilalagay ng mga cottonmouth ang isang kilalang pagtatanggol na display na kilala bilang "nakanganga ang bibig," ang kanilang agresibong pag-uugali ay ang mga bagay-bagay ng mga kuwentong-bayan at isda. Ang mga kwento ng kanilang pag-atake sa mga bangka at water skier ay purong kathang-isip at imahinasyon ng mga pelikula at telebisyon sa Hollywood. Para sa inyo na medyo matagal na sa ngipin, baka maalala ang sikat na eksena sa Lonesome Dove ng isang koboy na nahulog sa ilog at inatake ng "nest of cottonmouths." Ito na marahil ang simula ng urban legend ng mga water skier na bumabagsak at inaatake ng mga cottonmouth. Sa katunayan, ang mga cottonmouth ay medyo nag-aatubili na mag-strike at kadalasan ay palaging pipiliin ang paglipad kaysa labanan.
Plain-bellied Watersnake (hindi makamandag). Kredito sa larawan: Paul Sattler.
Brown Watersnake (hindi makamandag). Credit ng larawan: Jeff Beane.
Isang bagay na naranasan ng maraming mangingisda ng tubig-tabang ay isang ahas na nahulog mula sa isang bush o puno patungo sa kanilang bangka. Ang karanasang ito ay maaaring maging kagulat-gulat kahit na ang pinaka-hardcore na angler. Gayunpaman, ang karamihan sa mga insidenteng ito ay hindi nakakapinsalang mga watersnake. Ang mga brown watersnake at plain-bellied watersnake ay partikular na kilala para sa pag-uugaling ito dahil matatagpuan ang mga ito 20 talampakan ang taas ng isang puno na nakababad sa mga sanga na nakasabit sa tubig. Dahil mabigat ang katawan, ang mga cottonmouth ay hindi napakahusay na umaakyat at bihirang makita nang higit sa ilang talampakan ang taas sa isang palumpong.
Umaasa kami na nasiyahan ka sa pagbabasa ng artikulong ito at nalaman mong ito ay nagbibigay-kaalaman. Sa huli, gusto lang ng mga ahas na mapag-isa. Minsang sinabi ng isang sikat na naturalista (Clifford Pope) noong 1850s, "ang mga ahas ay unang duwag, pagkatapos ay mga manloloko at huli sa lahat ng mga mandirigma."
Para sa karagdagang impormasyon sa mga ahas, maaari kang kumuha ng kopya ng A Guide to the Snakes and Lizards of Virginia o bisitahin ang https://www.virginiaherpetologicalsociety.com/reptiles/snakes/index.html
