Larong Shell

Ni John (JD) Kleopfer/DWR at Jennifer Sevin, PhD

Kapag binanggit ng isang tao ang ilegal na pangangalakal ng wildlife, kadalasan ay lumilikha ito ng mga mental na imahe ng mga pangil ng elepante, mga sungay ng rhino, o mga kakaibang balat ng hayop. Karamihan sa mga tao ay hindi mag-iisip ng mga pagong. Gayunpaman, sampu-sampung libong mga pawikan at ang kanilang mga itlog ay ilegal na kinukuha mula sa ligaw, o na-poach, bawat taon upang ibenta sa black market para sa pagkain, upang magamit sa mga tradisyunal na gamot at mga relihiyosong seremonya, o bilang mga produkto, souvenir, at mga alagang hayop. Ito ay naging isang pandaigdigang krisis sa konserbasyon.

Ang mga pagong ay maaaring mukhang mabagal at hindi mahalaga, ngunit sila ay kritikal sa paggana ng malusog na terrestrial at aquatic ecosystem. Halimbawa, ang mga burrow ng Gopher tortoise (Gopherus polyphemus) ay ginagamit ng higit sa 350 iba pang species, habang ang Northern diamond-backed terrapins (Malaclemys terrapin terrapin) ay pinaniniwalaang pangunahing pinagmumulan ng seed dispersal para sa eelgrass (Zostera marina) sa lower Chesapeake Bay.

Sa kasamaang palad, ang mga pagong ay kabilang na ngayon sa mga pinaka-kritikal na nanganganib na grupo ng mga organismo sa buong mundo. Dahil sa kanilang mga katangian sa kasaysayan ng buhay, kabilang ang mababang kaligtasan ng itlog at pagpisa, naantalang sekswal na kapanahunan, at mababang reproductive output, ang poaching kahit ilang pang-adultong pagong ay maaaring makasira sa isang maliit na populasyon.

Ang mga pagong ay napakaraming kinakalakal na marami ang kinokontrol sa ilalim ng Convention on the International Trade in Endangered Species (CITES), isang internasyonal na kasunduan sa pagitan ng mga pamahalaan na pinagtibay noong 1975. Sa ilalim ng kasunduan ng CITES, ang mga bansa ay nagtutulungan upang i-regulate ang internasyonal na kalakalan ng mga species ng hayop at halaman at tiyakin na ang kalakalan ay hindi nakakasama sa kaligtasan ng mga ligaw na populasyon. Tinatayang 5,000 species ng mga hayop at 29,000 species ng mga halaman ang binibigyan ng proteksyon sa ilalim ng CITES at ikinategorya sa ilalim ng mga appendix.

Bagaman ang CITES ay isang hakbang sa tamang direksyon sa pamamahala ng kalakalan ng wildlife, mayroon itong mga limitasyon. Ang TRAFFIC (isang nangungunang non-governmental organization na nagtatrabaho sa kalakalan ng mga ligaw na hayop at halaman) ay nag-highlight ng isang bilang ng mga kaso kung saan ang mga ligaw na hayop ay mapanlinlang na idineklara bilang bihag upang gawing legal ang kanilang internasyonal na kalakalan. Bilang karagdagan, ang scale lamang ay ginagawang mahirap ang pagsubaybay sa kalakalan. Mula 1990 hanggang 2010, humigit-kumulang dalawang milyong ligaw na nahuli na pagong mula sa 48 iba't ibang species ang ipinagpalit sa buong mundo.

Ang Lacey Act of 1900 ay ang pangunahing sandata sa paglaban sa iligal na trafficking ng wildlife at halaman sa United States. Ipinagbabawal nito ang kalakalan sa pagitan ng estado ng wildlife, isda, at halaman na iligal na kinuha, inaari, dinala o ibinenta. Pinoprotektahan nito ang mga species na ito sa pamamagitan ng paglikha ng mga parusang sibil at kriminal para sa mga lumalabag sa mga tuntunin at regulasyon. Gayunpaman, tinatantya ng General Accounting Office na sa pagitan ng $100 milyon at $250 milyon sa iligal na wildlife ay tumatawid pa rin sa mga hangganan ng US bawat taon sa mga smuggled at mapanlinlang na mismarked na mga kargamento, na ang mga pagong mula sa silangang Estados Unidos ay bahagi ng kalakalang ito.

Isang Lumalagong Problema

Sa 2019, ang mga pagsisiyasat sa pagpapatupad ng batas sa Florida, South Carolina, at New Jersey ay humantong sa mga pag-agaw ng libu-libong pagong. Bagama't ang Virginia ay hindi nakakita ng mga kaso sa parehong laki ng iba pang silangang estado, maraming kaso ang ginawa ng Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) Conservation Police Officers.

Isa sa mga mas kapansin-pansing kaso ay naganap noong 2008 nang 108 wood turtles (Glyptemys insculpta) ay kinumpiska ng mga opisyal ng DWR at US Fish and Wildlife Service mula sa isang poacher na umaalis sa West Virginia. Sa kasamaang palad, ang parehong indibidwal na ito ay umamin na nagkasala sa 2019 sa iligal na pagkuha ng 140 mga pagong na kahoy at pagdadala sa kanila sa mga linya ng estado patungo sa Florida na may layuning ibenta ang mga ito. Bagama't ang parusa para sa mga paglabag sa kasaysayan ay napakaliit at hindi gaanong pumipigil, ang sistema ng hudisyal ay nagsisimulang kilalanin ang kabigatan ng mga krimeng ito at ang mga poachers ay nagsisimula nang makatanggap ng malalaking sentensiya at multa.

Isa pang paksang kailangang tugunan ay kung ano ang mangyayari sa mga nakumpiskang pawikan. Ang pagbabalik ng mga hayop pabalik sa ligaw ay mainam. Gayunpaman, ito ay nagpapakita ng isang natatanging hanay ng mga hamon, lalo na kung ang mga poachers ay hindi paparating tungkol sa kung saan nakuha ang mga hayop. Ang ilang mga tao ay mangatwiran na ang pagpapakawala ng mga pagong sa anumang angkop na tirahan sa loob ng kanilang katutubong hanay ay tila ang susunod na pinakamahusay na lohikal na bagay na dapat gawin, ngunit ang paghahalo ng genetika at ang potensyal na magpasok ng mga nakakahawang sakit sa lokal na populasyon ay kabilang sa mga alalahanin. Bilang karagdagan, ang mga pang-adultong pagong ay karaniwang may mahusay na tinukoy na mga hanay ng tahanan at kung ilalabas pabalik sa isang hindi pamilyar na lugar, ang kanilang mga pagkakataon na mabuhay ay napakababa dahil maaari silang maghirap na makahanap ng pagkain at tirahan.

Ang dami ng namamatay sa highway ay maaari ding maging problema dahil ang mga hayop na ito ay nagtatangkang tumawid sa mga abalang kalsada sa kanilang paghahanap upang mahanap ang kanilang daan pauwi. Sa huli, ang kanilang pangmatagalang pangangalaga (na maaaring mga taon) at kaugnay na mga gastos ay karaniwang nahuhulog sa mga ahensya ng wildlife ng estado at mga non-profit na zoological facility. Bukod dito, may kakulangan ng mga pasilidad, kawani, at mga mapagkukunan upang maibigay ang pangangalaga na kailangan para sa dumaraming bilang ng mga nakumpiskang wildlife.

Pag-unlad

Bagama't nakakapanghina ng loob ang ilegal na pangangalakal ng pagong, hindi lahat ay kapahamakan at kadiliman. Sa 2018, nagsimula ang Virginia at iba pang hilagang-silangan na estado ng isang panrehiyong inisyatiba: ang Collaborative to Combat the Illegal Trade in Turtles (CCITT). Ang CCITT ay sumanib kamakailan sa Partners in Amphibian and Reptile Conservation Turtle Networking Team (PARC TNT) upang magtrabaho sa buong bansa. Ang grassroots working group na ito ay binubuo ng mga pang-estado at pederal na biologist, pagpapatupad ng batas sa wildlife, mga legal na propesyonal, akademya, at mga miyembro ng mga non-government na organisasyon.

Ang layunin ng grupong ito ay isulong ang mga pagsisikap upang mas maunawaan, maiwasan, at alisin ang iligal na pagkolekta at pangangalakal ng mga katutubong pagong ng North America. Isang kamakailang Call to Action na liham mula sa CCITT na nagha-highlight ng limang priyoridad na pangangailangan ay inendorso ng 36 mga organisasyon at 655 mga propesyonal sa konserbasyon. Ang mga pangangailangang iyon ay ang mga sumusunod:

1. I-coordinate ang mga regulasyon ng estado upang tumulong na matugunan ang mga kasalukuyang panganib sa konserbasyon sa mga species na ito
2. Magbigay ng karagdagang mga mapagkukunan para sa pagpapatupad ng batas ng wildlife upang maiwasan ang pangongolekta at trafficking
3. Pahusayin ang pampublikong outreach na nagbibigay-alam sa kalubhaan at sukat ng krisis at gumagana patungo sa pag-aalis ng pambansa at internasyonal na pangangailangan para sa mga wild-collected na pagong
4. Dagdagan ang mga mapagkukunan para sa pang-emerhensiyang pabahay at pangangalaga ng mga nakumpiskang pawikan upang maibsan ang pagod sa mga organisasyong nagpapatupad ng batas
5. Ipatupad ang pagpaplanong nakabatay sa agham upang gabayan ang mga resulta ng pabahay, pangangalaga, at pamamahala para sa mga nakumpiskang pagong

Ano ang Magagawa Mo para Makatulong?

Maraming mga tao ang nakakaakit ng mga pagong at iba pang mga reptilya at naghahanap lamang ng pagmamasid o pagkuha ng mga larawan sa kanila. Gayunpaman, may mga naghahanap ng pansariling pakinabang.

Maliban sa mga snapping turtles na maaaring komersyal na ani at ibenta nang may naaangkop na permit, lahat ng native o naturalized na species ng pagong sa Virginia ay protektado mula sa komersyal na pagbebenta. Ang pagsingil ng "adoption" o "rehoming" na mga bayarin o anumang iba pang anyo ng barter ay labag din sa batas.

Ang isang pinakamahusay na kasanayan na dapat sundin habang nag-e-explore sa labas ay kung makatagpo ka ng isang nanganganib o nanganganib na mga species, o iba pang mga species na nasa panganib ng poaching, mangyaring huwag i-post ang lokasyon sa social media. Hindi karaniwan para sa mga poachers na gumamit ng mga app tulad ng iNaturalist o HerpMapper upang maghanap ng mga hayop. Ang mga pagong na pinakabanta sa Virginia mula sa poaching ay kinabibilangan ng northern diamond-backed terrapin, wood turtle, spotted turtle (Clemmys guttata), woodland box turtle (Terrapene carolina carolina), at bog turtle (Glyptemys muhlenbergii).

Kung ikaw ay isang may-ari ng lupa at may humihingi ng pahintulot na ma-access ang iyong ari-arian upang maghanap ng mga reptilya, humingi ng pagkakakilanlan at kung ano ang plano nilang gawin sa mga hayop na makikita nila. Gayundin, maging maingat sa mga indibidwal sa estado at pederal na lupain na may dalang balde, unan, lambat, o iba pang katulad na mga bagay na maaaring gamitin upang manghuli at humawak ng mga hayop. Ang pagdadala ng snake hook o snake tongs sa ilang partikular na pederal na ari-arian ay maaaring ilegal, kaya suriin sa naaangkop na ahensya.

Sa Wildlife Management Areas (WMAs) ng Virginia, hindi ilegal na dalhin ang mga item na ito, ngunit ilegal ang pagkolekta o pag-aari ng anumang species ng reptile at amphibian mula sa isang WMA nang walang permit. Kung makakita ka ng kahina-hinalang pag-uugali at naniniwala kang may ilegal na nangongolekta, nagmamay-ari at/o nagbebenta ng mga reptilya, mangyaring makipag-ugnayan sa DWR Wildlife Crime Line (1-800-237-5712 o WildCrime@dwr.virginia.gov). Dahil sa pagtatapos ng araw, ang pinakahuling sandata sa pagprotekta sa wildlife ng Virginia at paglaban sa ilegal na kalakalan ng pagong ay IKAW.

ALAMIN PA!

Upang matuto nang higit pa tungkol sa iligal na kalakalan ng pagong at kung paano ka makakatulong sa pag-iingat ng pagong bisitahin ang: turtlesurvival.org.

Para sa karagdagang impormasyon sa mga pagong ng Virginia, maaari kang makakuha ng Isang Gabay sa Mga Pagong ng Virginia sa: GoOutdoorsVirginia.com.

Para sa karagdagang impormasyon sa mga regulasyon sa wildlife ng Virginia at kung paano nauugnay ang mga ito sa mga pagong, bisitahin ang: virginiawildlife.gov.

Si John (JD) Kleopfer ay nagsilbi bilang DWR State Herpetologist mula noong 2005 at nagsulat ng A Guide to the Frogs and Toads of Virginia, A Guide to the Turtles of Virginia, A Guide to the Snakes and Lizards of Virginia, at A Guide to the Salamanders of Virginia. 

Si Dr. Jennifer Sevin ay kasalukuyang co-chair ng Collaborative to Combat the Illegal Trade in Turtles, co-investigator ng Network Exploring Wildlife Trade, at visiting lecturer sa University of Richmond.