Ni Molly Kirk/DWR
Ang piping plover ay tumutugon sa mga pinaghihinalaang banta sa kanyang pugad at mga bata gamit ang isang dramatikong sirang-pakpak na display na naglalayong makagambala sa isang maninila mula sa kanyang mga itlog at mga anak. Ang diskarte na ito ay epektibo kapag ang banta ay isang fox o raccoon, ngunit ang panganib na kinakaharap ngayon ng mga piping plover na populasyon ng Virginia ay hindi gaanong makikilala, at ang isa sa sirang-pakpak na display ay hindi kayang tugunan nang mag-isa.
Isang piping plover. Don Freiday/USFWS
Ang populasyon ng Atlantic Coast piping plover (Charadrius melodus) ay nakalista bilang nanganganib sa ilalim ng Endangered Species Act (ESA o Act) sa 1986. Ang mga plover ay inani para sa kanilang mga balahibo ng millinery trade noong 1800s at unang bahagi 1900s, na lubhang naubos ang kanilang bilang. Ang unang regulasyon na lubos na nakinabang sa piping plover ay ang Migratory Bird Treaty Act of 1918 (MBTA), na nagpoprotekta sa mga species mula sa “take,” na kinabibilangan ng paghabol, pagpatay, pagkuha, pagbebenta, pangangalakal, at pagdadala ng mga migratory bird. Pinoprotektahan din ng MBTA ang anumang bahagi ng ibon, kabilang ang mga balahibo, itlog, at pugad. Kasunod ng pagsasabatas ng MBTA, muling tumaas ang mga numero ng plover hanggang sa kalagitnaan ng1900s, nang ang pagtaas ng pag-unlad at paggamit ng libangan ng mga nesting beach ay naging pangunahing banta. Ang populasyon ay nagsimula sa isa pang pababang spiral, isa na hindi maaaring baligtarin ng MBTA. Ito ay hindi hanggang sa ang Atlantic Coast piping plovers ay dumating sa ilalim ng proteksyon ng ESA, ang kanilang mga numero ay nagsimulang dahan-dahang bumuti muli.
Bilang mga ibong namumugad sa lupa, ang mga piping plovers ay naninirahan at namumugad sa malawak at patag na abot ng dalampasigan na sikat din sa mga may-ari ng bahay at turista sa mga lugar sa baybayin. Ang mga ibon ay hindi lamang nawalan ng tirahan, ngunit nagdusa din ng mga kaswalti mula sa paglalakad at trapiko ng sasakyan sa mga dalampasigan na nakaapekto sa kanilang mga pugad at mga itlog at mga bata na nakatago. Ang kanilang katayuan bilang isang nanganganib na species ay nagbigay-daan para sa higit na proteksyon ng mahahalagang nesting at wintering habitats sa buong Eastern seaboard.
Isang piping plover nest sa isang barrier island beach. Larawan ni Lynda Richardson/DWR
Ang buong populasyon ng piping plover breeding ng Commonwealth ay kasalukuyang naninirahan sa malalayong barrier island na matatagpuan sa gilid ng dagat ng Eastern Shore ng Virginia, na mahusay na protektado mula sa pag-unlad at karamihan sa mga pinagmumulan ng pakikipag-ugnayan ng tao. Ang Nature Conservancy (TNC), US Fish and Wildlife Service (USFWS), at ang Department of Conservation and Recreation (DCR) ay nagmamay-ari ng karamihan sa mga barrier island at pinamamahalaan ang mga ito para sa kapakinabangan ng wildlife at iba pang likas na yaman. “Napakasuwerte namin na hindi namin kailangang harapin ang marami sa mga isyu na karaniwang nangangailangan ng mga proteksyong ibinibigay ng ESA pagdating sa konserbasyon at pamamahala ng mga endangered species sa coastal habitats, gaya ng development, unmanaged beach driving at iba pang aktibidad na maaaring maging lubhang nakakagambala sa nesting plovers,” sabi ni Ruth Boettcher, terrestrial coastal ng DWR. “Ang pagkakaroon ng mga barrier island sa ilalim ng proteksiyon na pagmamay-ari ay nagbibigay-daan sa amin na higit na tumuon sa pagsubaybay at pamamahala ng mga plovers at mas kaunti sa pamamahala ng mga tao at pagliit ng kaguluhan ng tao. Iyon ay sinabi, pinapayagan kami ng ESA na magpatupad ng mga paghihigpit sa oras-ng-taon para sa mga aktibidad na direktang nakakaapekto sa mga nesting bird at naglalagay ng mga probisyon sa iba pang aktibidad ng tao na maaaring makaapekto sa mga nesting at/o foraging habitats. Sa mga estado kung saan maraming plovers ang namumugad sa mga pribadong pag-aari na beach, ang pagpapatupad ng mga ganitong uri ng mga hakbang ay medyo mas mahirap. Sa ilalim ng mga sitwasyong ito, ang mga ahensya ng wildlife ng estado at ang USFWS ay lubos na umaasa sa mga pagsisikap sa outreach at pakikipagtulungan mula sa mga pribadong may-ari ng lupa.
Ang Virginia ay bahagi ng Southern Recovery Unit (SRU) ng populasyon ng Atlantic Coast piping plover, na umaabot mula Delaware hanggang North Carolina. "Sinusuportahan ng Virginia ang karamihan ng mga nesting pair sa loob ng SRU; sa kasamaang-palad, ang aming mga numero ay tumataas sa nakalipas na anim na taon. Ang mga plovers ng Virginia ay palaging napakahusay, kaya ngayon kami ay nasa isang sangang-daan na sinusubukang malaman kung ano ang nag-aambag sa pagbaba ng populasyon ng pag-aanak, "sabi ni Boettcher.
Sa pagitan ng 2000 at 2016, ang populasyon ay stable o tumataas. Ang Hurricane Isabel noong 2003 ay lumikha ng medyo angkop na tirahan para sa mga species, na nagresulta sa mga incremental na pagtaas sa bilang ng mga pares ng pag-aanak. "Ang populasyon ay tumaas sa 2016 na may 291 na mga pares ng pag-aanak," sabi ni Boettcher. “Akala namin ay malapit na kami sa 300 mga pares at isa pang patuloy na pagbagsak sa populasyon, ngunit hindi iyon ang nangyari. Sa pagitan ng 2016 at ngayon, ang populasyon ay bumaba ng 44 porsyento, na sinamahan ng talagang mababang produktibidad. Hindi talaga kami sigurado kung ano ang nangyayari. Karamihan sa mga isla ay protektado nang walang hanggan. Malayo sila. Isa itong pinakamagandang senaryo para sa mga ibon, kaya nalilito kami kung ano ang nagtutulak sa pababang trend na ito.”
Binanggit ni Boettcher ang ilang hypothesized na dahilan para sa pagbaba: pagkawala ng angkop na tirahan ng pugad at pagbawas ng access sa mga lugar para sa paghahanap ng pagkain dahil sa kawalan ng malalaking bagyo na karaniwang humahampas sa mga dalampasigan at lumilikha ng mga washover fan kung saan pugad ang mga plovers at nagbibigay ng walang hadlang na access sa backside mudflats kung saan kumakain ang mga sisiw at matatanda. Kabilang sa iba pang posibleng dahilan ang avian predation, ghost crab predation, at overwash mortality (kapag ang bagyo o high-tide na tubig ay lumubog sa mga pugad o bata). "Kakasimula pa lang namin sa pagsubaybay sa pagiging produktibo sa season na ito at nananatiling mababa ang aming mga numero," sabi niya. “Tingnan natin kung ano ang mangyayari ngayong taon na may mga bagyo. Noong nakaraang taon, nagkaroon kami ng mga bagyo sa unang bahagi ng panahon na naghugas ng malaking bilang ng mga pugad, at ang mga ibon ay hindi na muling naggrupo tulad ng dati; ang ilan ay iniwan na lamang ang kanilang mga teritoryo. Iyon ay isa pang palaisipan na dapat malaman.”
Ang Coastal Terrestrial Biologist ng DWR, si Roth Boettcher, ay nagtatrabaho sa mga barrier island. Larawan ni Lynda Richardson/DWR
Ang mga populasyon ng piping plover sa New England Unit (Maine hanggang Connecticut) ay umuunlad, na ang yunit ng pagbawi na iyon ay lumampas sa layunin ng kasaganaan na itinakda ng plano sa pagbawi ng USFWS sa nakalipas na limang taon. Sa 2021, inangkin ng Massachusetts 42 porsyento ng kabuuang populasyon ng Atlantic Coast piping plover. At kung titingnan sa kabuuan, ang sub-populasyon ng Atlantic Coast ay tumaas. Ngunit ang layunin ng kasaganaan ay itinakda sa 2,000 mga pares ng pag-aanak, kaya ang mga margin ay manipis.
Habang nagtitipon at pugad ang mga piping plovers sa mga barrier island ng Virginia, si Boettcher, kasama ang mga kasosyo sa TNC at USFWS, ay susubaybayan ang produktibidad ng pag-aanak mula Abril hanggang kalagitnaan ng Agosto, kapag umalis ang mga ibon patungo sa kanilang timog na lugar ng taglamig. Susubukan niyang lutasin ang puzzle ng kanilang maliwanag na pagbaba, at pagkatapos, gamit ang impormasyong nakalap sa season na ito, makipagtulungan sa mga kasosyo upang magpasya kung aling mga diskarte sa pamamahala ang ipapatupad na makakatulong na ibalik ang kasalukuyang pababang trend.
"Sila ay espesyal na maliliit na ibon sa baybayin," sabi ni Boettcher. “Bahagi sila ng coastal ecosystem at mga tagapagpahiwatig ng mas malaking larawan. Kung hindi maganda ang kanilang ginagawa, may mali. Ang mataas na pagkakaiba-iba ay tanda ng isang malusog na kapaligiran."
