Ni Molly Kirk/DWR
Inihayag ng US Fish and Wildlife Service (USFWS) na pinaplano nilang i-downlist ang red-cockaded woodpecker mula sa endangered tungo sa threatened status sa ilalim ng federal Endangered Species Act. “Ang milestone na ito ay resulta ng limang dekada ng collaborative conservation efforts sa pagitan ng Interior Department, federal at state partners, Tribes, pribadong sektor at mga pribadong may-ari ng lupa na nagresulta sa pagdami ng populasyon ng mga kahanga-hangang ibon na ito sa buong saklaw nila,” basahin ang press release ng USFWS tungkol sa desisyon.
Ang red-cockaded woodpecker ay isang taon-taon na residente ng pine savanna (open pine forests na pinapanatili ng madalas na sunog), at mas gusto nila ang longleaf pines, ngunit maninirahan sa iba pang mga pine, pangunahin sa timog-silangang Estados Unidos. Ang mga species ay hindi pangkaraniwan sa mga ibon sa paraan ng kanilang pamumuhay sa mga grupo ng pamilya na may mataas na binuo, kooperatiba na sistema ng pag-aanak. Gumagamit ang mga grupo ng pamilya ng isang grupo ng mga puno, na kilala bilang isang "kumpol," upang bumuo ng mga pugad/mga pugad sa mga nabubuhay na pine tree.
Ang mga woodpecker na may red-cockaded ay dating karaniwan sa timog-silangang US na may saklaw na umaabot sa hilaga hanggang New Jersey at higit na tumutugma sa makasaysayang hanay ng pine savanna. Gayunpaman, sa malawakang pag-aani ng mga kagubatan na ito na nagsimula noong 1800s, ang mga populasyon ng woodpecker ay naubos, at hindi na sila matatagpuan sa ilang mga estado na orihinal na nabuo ang kanilang hanay. Sa pamamagitan ng 1970s, mas mababa sa 1,500 ang mga kumpol ng red-cockaded woodpecker ay kilala na umiiral, at ang species ay nakalista bilang federally endangered sa 1970, nang bumuo ng isang pambansang Recovery Plan para sa red-cockaded woodpecker.
Pagsapit ng 2002, dalawang pares ng breeding na lang ang natitira sa Commonwealth, pareho sa kung ano ngayon ang Piney Grove Preserve (PGP) sa Sussex County. Ang pagbaba ng red-cockaded woodpecker, sa rehiyon at sa Virginia, ay resulta ng pagkawala ng tirahan, pagkapira-piraso, at pagkasira, higit sa lahat ay dahil sa malawakang pagputol ng mga pine savanna para sa pag-aani ng troso at agrikultura pati na rin ang pagsugpo sa sunog noong 20siglo. Ang apoy ay nagkaroon ng natural, historikal, at integral na presensya sa ebolusyon ng mga pine forest ecosystem sa timog-silangang US at kung wala ito, ang mga bukas na kondisyon na pinapaboran ng woodpecker ay tumanggi.
Sa ilalim ng Endangered Species Act, ang DWR ay may Cooperative Agreement sa USFWS upang magsilbing lead agency para sa pag-iingat ng mga protektadong species ng hayop sa Virginia, kabilang ang red-cockaded woodpecker. Sa Virginia, ang masinsinang pagsisikap sa pag-iingat ng tirahan kapwa sa PGP at sa Big Woods Wildlife Management Area (WMA) ng DWR, The Nature Conservancy (TNC) at The Center for Conservation Biology sa College of William and Mary (CCB)—kabilang ang paggamit ng iniresetang pagtatanim ng apoy at longleaf pine—nagresulta sa pagtaas ng populasyon ng red-cockaded woodpecker at PGP na nasa hustong gulang sa 74 ang dalawang katangian sa 2022.
Ngayon, tinatantya ng USFWS na mayroong 7,800 na mga kumpol mula sa 11 mga estado mula sa timog Virginia hanggang silangang Texas. Ang populasyon ng red-cockaded woodpecker ng Virginia ay ang pinakahilagang populasyon ng mga species at limitado sa dulong timog-silangang sulok ng estado.
Ang mga populasyon ng red-cockaded woodpecker ng Virginia ay nagmamarka sa hilagang hangganan ng kanilang kasalukuyang hanay, at maliit ito kumpara sa mga pagbawi ng populasyon ng red-cockaded sa buong hanay. Habang ipinagdiriwang ng DWR ang federal downlisting ng mga species, ang red-cockaded woodpecker ay mananatiling nakalista bilang state-endangered sa Virginia. "Napakaliit ng populasyon ng ating red-cockaded woodpecker at higit na nakakonsentra sa isang heyograpikong lugar na madaling maapektuhan ng mga bagyo at mga pangyayari sa lagay ng panahon na maaaring magdulot ng pagbagsak ng mga pine kung saan sila umaasa, na maaaring maging sakuna para sa populasyon ng Virginia depende sa kalubhaan ng kasunod na pagkawala ng tirahan," sabi ni Sergio Harding, DWR nongame bird biologist. At kung ang hanay ng ibon ay gumagapang pahilaga dahil sa pagbabago ng tirahan na nagreresulta mula sa pagbabago ng mga kondisyon sa kapaligiran, ang populasyon ng Virginia ay maaaring maging mas sentro sa pambansang kuwento ng mga species.
