Itinuturing na isang tunay na master ng camouflage, ang piping plover (Charadrius melodus) ay isang maliit, hindi nakikitang shorebird na may kulay buhangin na likod, makitid na itim na singsing sa leeg, puting tiyan, orange
binti at isang maliit na orange at black bill. Maging ang mala-kampanang tawag nito ay hindi maingat at kaibig-ibig. Sa 1986, ang US/Canada Atlantic Coast piping plover breeding population ay nakalista bilang federally threatened sa ilalim ng mga probisyon ng US Endangered Species Act.
Ang Virginia ay bahagi ng southern breeding range ng populasyon na ito at dahil ang 1986 ay sumuporta sa medyo matatag na bilang ng mga pares ng nesting. Karaniwang namumugad ang mga piping plovers sa mga kalat-kalat na halaman na nakaharap sa karagatan, mga sand flat at washover. Mula noong huling bahagi 1990s, 100% ng aktibidad ng pag-aanak sa Virginia ay naganap sa mga barrier island ng Eastern Shore. Marami sa mga barrier island ang nagbibigay ng perpektong tirahan sa pag-aanak sa anyo ng malalawak na dalampasigan na may malawak na wash-over na lugar na nag-aalok ng walang hadlang na pag-access sa mga mudflats, sandflats, tidal shoreline at iba pang feeding area kung saan ang mga insekto, marine worm, at iba pang terrestrial at aquatic invertebrate ay sagana at madaling maabot ng mga gutom na plovers.
Tuwing tagsibol, ang mga piping plovers ay bumabalik sa kanilang mga lugar ng pag-aanak at sa kanilang pagdating, sinusubukan ng mga lalaki na akitin ang mga kapareha sa pamamagitan ng pagsasagawa ng isang serye ng mga kumplikadong aerial at ground display. Mayroon din silang karagdagang gawain na i-staking ang isang teritoryo ng pag-aanak at ipagtanggol ito laban sa ibang mga lalaki. Sa lalong madaling panahon pagkatapos na maitatag ang isang pares na bono sa pagitan ng isang lalaki at isang receptive na babae, ang babae ay karaniwang nangingitlog ng apat sa isang mababaw na simot na ginawa sa buhangin. Ang parehong mga nasa hustong gulang ay nagbabahagi ng mga tungkulin sa pagpapapisa ng itlog, na tumatagal ng humigit-kumulang 25-28 na) araw. Bagama't ang mga sisiw ay umalis sa pugad sa loob ng ilang oras pagkatapos ng pagpisa at agad na nagsimulang kumain nang mag-isa, binabantayan sila ng kanilang mga magulang hanggang sa sila ay ganap na lumaki at makakalipad. Ang mga sisiw ay naghahanap ng kanlungan at init sa ilalim ng mga nasa hustong gulang sa panahon ng masamang panahon, at kapag ang isang potensyal na mandaragit ay pumasok sa teritoryo ng pag-aanak, ang isa sa mga magulang ay karaniwang nagsasagawa ng isang sirang pakpak na display upang maakit ito palayo sa brood. Ang mga bata ay may kakayahang manatiling lumipad at itinuturing na ganap na nasa hustong gulang o nasa edad na sa humigit-kumulang 25-28 na araw. Di-nagtagal pagkatapos na lumaki ang mga brood, ang mga ibon ay naghiwa-hiwalay sa kanilang timog na taglamig. Ang mga Plover ay karaniwang nagsisimulang mag-aanak sa isang taong gulang at mag-aalaga lamang ng isang brood bawat taon.
Noong 2008, tinatayang 208 na mga pares ng piping plover ang nakapugad sa mga isla ng barrier ng Virginia, na siyang pinakamataas na taunang kabuuang naitala sa estado mula noong pederal na nakalista ang mga species. Minarkahan ng 2006 ang unang taon na tumaas ang bilang ng mga pares ng pag-aanak ng Piping Plover nang higit sa 200, na kumakatawan sa isang virtual na pagdodoble ng populasyon sa loob ng tatlong taon. Ang mga pag-aaral sa pagiging produktibo na isinagawa sa siyam sa mga barrier island sa 2008 ay sama-samang nagsiwalat ng pinakamababang tagumpay na naiulat sa Commonwealth mula noong 1997 (ibig sabihin, wala pang isang inakay na sisiw bawat pares). Ang mga kaganapan sa pagbaha ng tubig, pagkasira at pagtaas ng kompetisyon para sa paghahanap ng tirahan ay ilan sa mga salik na maaaring nag-ambag sa mababang produktibidad ngayong taon.
Ang mga piping plovers ay may maraming likas na kaaway gaya ng mga raccoon, fox, uwak, gull at iba pang mga ibon at mammal na gustong kumain ng mga itlog, sisiw at paminsan-minsang adultong ibon. Ang mga bagyo at high tide sa tagsibol ay madalas na naghuhugas ng isang bahagi ng mga pugad at/o nilulunod ang mga sisiw na hindi lumilipad. Ang mga tao na bumibisita sa mga isla ng hadlang sa panahon ng pag-aanak ay maaaring hindi sinasadyang maapektuhan din ang mga plovers. Sa kabutihang palad, marami ang magagawa ng mga tao upang mabawasan ang kaguluhan sa mga ibon na pugad. Nakalista sa ibaba ang ilang simpleng hakbang na dapat gawin kapag bumibisita sa mga isla ng hadlang sa panahon ng pag-aanak (Abril – Setyembre):
- Panatilihin ang mga alagang hayop sa bahay dahil hindi sila pinapayagan sa karamihan ng mga isla. Ang mga pinakawalan na aso ay madalas na mag-flush ng incubating adults mula sa kanilang mga pugad o humahabol sa mga batang ibon.
- Palaging manatiling malapit sa gilid ng tubig hangga't maaari. Iwasang gumala sa tuyong beach o mga vegetated na lugar (ibig sabihin, dune grass, marsh grass, at scrub/shrub habitats) kung saan maaaring pugad ang mga ibon at lumayo sa mga putik kung saan aktibong kumakain ang mga batang sisiw at matatanda.
- Iwasan ang lahat ng naka-post na pugad na lugar at manatili nang hindi bababa sa 100 yarda mula sa anumang pugad na ibon o kolonya ng ibon. Ang mga taong nakikipagsapalaran malapit sa mga lugar ng pugad ay maaaring maging sanhi ng pag-alis ng mga adult na ibon sa pugad at sa gayo'y ilantad ang mga itlog o sisiw na hindi inaalagaan sa mga mandaragit o sobrang temperatura. Ang mga tao ay maaari ring hindi sinasadyang natapakan ang mga itlog o sisiw na may mahusay na camouflaged.
- Laging bigyang pansin ang mga ibon sa paligid mo. Ipapaalam sa iyo ng mga ibon kung napakalapit mo sa pamamagitan ng pag-vocalize, paglipad, at/o pagpapakita ng mga pag-uugaling nagtatanggol.
- Iwasan ang mga nakakagambalang aktibidad tulad ng camping, campfire, fireworks, saranggola at maingay na party. Ang mga aktibidad na ito ay karaniwang hindi pinapayagan sa alinman sa mga isla.
- Dalhin ang lahat ng basura kapag umalis ka sa mga isla.
Tandaan na marami sa mga barrier island ay sarado sa publiko alinman sa buong taon o sa panahon ng breeding season. Kung mayroon kang mga katanungan tungkol sa pagsasara ng isla o nais na matuto nang higit pa tungkol sa mga piping plovers mangyaring bisitahin ang Explore the Seaside website.
