Gayunpaman, Ang North Fork Holston River ay Nagpatuloy

Sa kabila ng kasaysayan ng polusyon at sakuna, ang North Fork Holston River sa Southwest Virginia ay isang madalas na hindi napapansing hiyas na tahanan ng malawak na hanay ng mga nabubuhay sa tubig.

Ni Molly Kirk/DWR

Upang makita ang kumikinang at malinaw na tubig ng North Fork Holston River na lumiliko sa paanan ng Clinch Mountains sa Southwest Virginia, hindi mo malalaman na ang magandang 138-milya na kahabaan ng tubig ay dumanas ng sunud-sunod na sakuna. Ang North Fork Holston ay dumadaan sa Rich Valley mula sa Sharon Springs sa Bland County, Virginia, hanggang Kingsport, Tennessee, kung saan ito ay sumali sa South Fork upang bumuo ng Holston River, na nagtatapos sa Tennessee River sa Knoxville. Ang mga katubigan nito ay tahanan ng isang umuunlad na smallmouth bass fishery kasama ang maramihang imperiled mussel at species ng isda.

“Ito ay isang magandang stream ng bundok. Kung naroon ka ngayon, hindi mo maiisip kung ano ang ginawa ng mga tao sa lambak na iyon,” sabi ni Tim Lane, Southwest Virginia mussel recovery coordinator para sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR).

"Bilang isang tributary ng Holston at bahagi ng Tennessee River drainage, na may napakalaking biodiverse na populasyon ng mga isda at freshwater mussel species, ang North Fork Holston ay isang kakaibang waterbody," sabi ni Mike Pinder, nongame fish biologist ng DWR. "Ang lugar ay kapansin-pansin para sa kanyang natural at kultural na kasaysayan. Umaasa ako na pahalagahan ng mga tao ang iniaalok nito.”

Isang Magulong Kasaysayan

Ang North Fork Holston ay tinukoy at hinubog sa huling dalawang siglo ng kung ano ang maaaring makuha ng mga tao mula sa lupa sa paligid nito. Ang Saltville, isang bayan na matatagpuan sa gitna ng pinagmumulan ng North Holston sa Bland County at kung saan ito tumatawid sa linya ng estado sa Scott County, ay pinangalanan para sa pinakanatatanging katangian ng lugar, ang Saltville Well Fields. Ang nag-iisang inland saline marshes sa Virginia, ang mga wetland na ito ay naging mahalaga sa maraming henerasyon para sa maraming iba't ibang dahilan.

Ang mga labi ng sinaunang dagat sa ilalim ng lupa, na tumatagos sa mga suson ng apog at dolomite, ay nagdadala ng maalat-alat na tubig sa ibabaw, kung saan ang evaporation ay bumubuo ng rock salt. Sa paligid ng mga gilid ng maalat-alat na lawa at latian, makikita ang nakabaon na asin. Ipinapahiwatig ng mga fossil na ang mga mammal sa panahon ng yelo, kabilang ang mga mastodon at higanteng sloth, ay bumisita sa mga natural na pagdila ng asin na ito.

"Ang mga mapagkukunan ng asin ay nakakaakit ng parehong wildlife at mga tao sa lugar sa loob ng isang milenyo," sabi ni Pinder. Ang Bison ay madalas na bumibisita upang kainin ang mineral, at ginamit ng mga Katutubong Amerikano ang asin upang mapanatili ang karne. Noong 1700s at 1800s, pagkatapos manirahan ng mga kolonyal sa lugar, hinukay ang mga balon upang ma-access ang maasim na tubig at gumawa ng asin. Sa panahon ng Digmaang Sibil, ang Saltville ay kilala bilang "Salt Capital of the Confederacy" at ang mga labanan ay ipinaglaban para sa kontrol ng mga patlang ng asin, dahil ang mineral ay mahalaga para sa magkabilang panig.

Sa huling bahagi ng 19siglo, ang riles ay nakarating sa Saltville, na nagpabilis sa industriyalisasyon ng lugar. Nagtayo ang Mathieson Alkali Works ng tindahan, gamit ang asin na ibinobo mula sa lupa upang makagawa ng bikarbonate ng soda. Lumaki ang kumpanya, naging Mathieson Chemical Corporation noong 1848 at lumawak upang makagawa ng soda ash at caustic soda, na bumubuo ng maraming produkto ng consumer at mga kemikal na compound.

Sa paglipas ng mga dekada, ang kumpanya ng Mathieson ang naging buhay ng populasyon at ekonomiya ng Saltville. Ngunit ang kanilang mga proseso ay nagresulta din sa mass quantity ng alkaline byproducts. Ang mga ito ay nakolekta sa isang "muck lake" sa pampang ng ilog. Noong Disyembre 24, 1924, nabigo ang dam na may hawak ng mapang-uyam na gulo, na naglabas ng malaking mudslide ng nakakalason na byproduct sa North Fork at papunta sa Palmerton, isang maliit na nayon kalahating milya mula sa Saltville.

Sa kanyang aklat na “A History of Saltville,” inilarawan ito ni William B. Kent bilang “isang alon ng putik na halos isang daang talampakan ang taas at mahigit tatlong daang talampakan ang lapad na natangay sa ilog at sa ibabaw ng burol at sa buong nayon, na nagwawalis ng mga bahay, kamalig, puno, at lahat ng bagay sa dinadaanan nito, o kung hindi man ay ibinaon ang mga ito nang napakalalim sa ilalim ng puting putik nito. Napakalakas ng lakas ng pagsabog ng dam, na na-back up nang humigit-kumulang tatlumpung ektarya ng putik at tubig, kung kaya't ang malalaking bato na tumitimbang ng labinlimang hanggang dalawampung tonelada ay itinapon sa kabila ng ilog at sa burol sa kabilang panig, isang layong mahigit dalawang daan at limampung yarda. Nawasak ang komunidad, na may hindi bababa sa 19 mga tao ang namamatay at napakalaking pagkawala ng ari-arian.

Sakuna rin ang mga epekto sa mismong ilog. Ang malaking pag-agos ng nakakalason na alkaline na byproduct ay nagresulta sa isang napakalaking fish kill, na may mga account sa pahayagan na naglalarawan ng libu-libong isda na lumulutang sa tubig sa ibaba ng Saltville.

Noong 1947, isa pang kalamidad ang nangyari sa North Fork Holston nang gumuho ang isang gypsum mine shaft na hinukay sa ilalim ng ilog tatlong milya sa itaas ng Saltville, na inilihis ang kabuuan ng tubig ng ilog sa inabandunang minahan at mga kuweba sa ilalim ng lupa sa loob ng 48 oras.

Gayunpaman, ang lugar ng Saltville ay bumangon, at ang Mathieson Chemical Corporation ay nagpatuloy na gumana, na lumilikha ng higit at higit pang nakakalason na byproduct, na kanilang idineposito sa mga pool sa tabi ng ilog. Ayon sa Environmental Protection Agency (EPA), ang mga pool na iyon ay tumagos ng mga kontaminant, kabilang ang mercury, sa tubig sa lupa at sa North Fork Holston River. Sa 1970, bilang resulta ng mga konsentrasyon ng mercury na natagpuan sa isda, parehong inilagay ng Virginia at Tennessee ang pangingisda sa ilog sa ilalim ng isang advisory sa kalusugan. Ang Kagawaran ng Kalusugan ng Virginia ay naglabas din ng payo sa pagkonsumo ng isda na "Huwag Kumain" mula sa Saltville humigit-kumulang 84 milya ng ilog pababa sa hangganan ng Virginia/Tennessee. Nakalagay pa rin ang do-not-eat advisory na iyon.

Ang lokal na residenteng si Cecil Malcolm ay lumaki sa timog ng Saltville sa Mendota, at mayroon siyang mga alaala sa paghuli ng malaking smallmouth mula sa North Fork Holston sa ibaba ng Saltville. "Ngunit paminsan-minsan, nilalayuan nila ang alkali," sabi niya. "At kapag nangyari ito, pinatay nito ang lahat sa ilog. May mga isda na lumulutang sa buong ilog na iyon.” Sa unang bahagi ng 1970s, ang North Fork Holston ay na-rate bilang isa sa mga pinakamaruming ilog sa United States.

Pagsapit ng 1972, ang kumpanya—ngayon ay ang Olin Mathieson Corp—isinara ang kanilang negosyo sa Saltville bilang tugon sa pinahusay na pamantayan ng kalidad ng tubig. Nanaig ang bayan, na nagpapaunlad ng iba pang mga industriya, ngunit ang tubig ng ilog sa ibaba ng Saltville ay nagtataglay pa rin ng mga peklat ng nakapipinsalang polusyon ng mga dekada.

Dinadala sa Bahay ang Yellowfin Madtom

"Ang kalidad ng tubig sa timog ng Saltville ay tiyak na naapektuhan, ngunit may ilang mga positibong palatandaan na nagpapakita na may ilang paggaling na nangyayari," sabi ni Pinder. "Nakakita ako ng hindi kapani-paniwalang pagkakaiba-iba ng mga species ng isda tulad ng darters at minnows lalo na sa hilaga ng Saltville. Ang lambak ay halos pang-agrikultura, at ang mga tagaytay ay kagubatan, kaya ang tubig ay kadalasang napakalinaw kapag mababa ang daloy."

Sa kabila ng bilang ng mga lason na nagdudulot ng advisory na huwag kumain, ang mga tubig ng North Holston sa timog ng Saltville ay sumusuporta sa isang maunlad na catch-and-release smallmouth bass fishery na nagpapasaya sa mga mangingisda. "Ito ay walang pagkonsumo sa lugar, ngunit ang larong isda ay higit na nakabawi," sabi ni Jeff Williams, DWR district fisheries biologist. “Hanggang sa aming smallmouth bass fishery, isa ito sa aming pinakamahusay na maliliit na ilog dito sa rehiyon. Mayroon ding malakas na rock bass, red breast sunfish, at channel catfish na populasyon.

At ang tubig sa hilaga ng Saltville ay naging kanlungan para sa mga nanganganib na species na katutubong sa Tennessee River drainage, tulad ng yellowfin madtoms, Tennessee bean mussels, eastern hellbender, at maraming species ng crayfish.

Nakatuon si Pinder sa pagpapanumbalik ng mga populasyon ng yellowfin madtoms (Noturus flavipinnis), isang kaakit-akit na tatlong pulgadang hito, sa North Fork Holston. Ang species, na natagpuan lamang sa Tennessee River drainage, ay nakalista bilang threatened sa Federal Endangered Species List sa 1977. Ang mga ulat mula sa huling bahagi ng 19^ika- siglo ay nagsasabi na ang mga ito ay dating karaniwan sa North Fork Holston, ngunit nawala ang mga ito mula sa mga tubig nito malamang dahil sa polusyon sa tubig at mga uri ng hayop.

Sa 2016, nakipagtulungan ang DWR sa Conservation Fisheries, Inc. (CFI), isang nonprofit na organisasyon sa Knoxville, Tennessee na nakatuon sa pangangalaga ng aquatic biodiversity, upang ilabas ang juvenile yellowfin madtom sa North Fork Holston. Tumulong ang mga lokal na mag-aaral na maglagay ng isda sa tubig sa araw ng pagpapalaya. Sa tulong ng mga lokal na may-ari ng lupa, nagpatuloy ang mga pagsisikap na ito sa nakalipas na siyam na taon.

"Ito ay kawili-wili, dahil ang North Fork Holston ay kung saan unang natuklasan ang yellowfin madtom noong 1888, kaya sa paraang ito ay isang homecoming para sa mga species," sabi ni Pinder. "Ang US Fish and Wildlife Service ay nagbibigay ng pondo, habang ang CFI ay nagpapalaganap sa kanila at tumutulong sa amin na subaybayan ang bagong populasyon." Wala sa mga ito ang magiging posible kung wala ang gawain ng mga grupo ng konserbasyon at mga may-ari ng lupa na patuloy na tumutulong sa pagpapabuti ng kalidad ng tubig.

Isang Mayamang Pagkakaiba-iba

Ang isa pang isda na pederal na nakalista bilang nanganganib, ang spotfin chub (Erimonax monachus) ay talagang lumalangoy sa buong tubig sa ibaba ng Saltville. "Doon naganap ang pinakamasamang epekto, kaya't nakahanap sila ng kanlungan sa mga tributaries o natural na muling nagkolonya mula sa ibaba ng ilog," sabi ni Pinder. “Kami ay nakipagkontrata sa CFI para subaybayan sila sa nakalipas na anim na taon, at ang populasyon ay tila maganda ang takbo. So, positive sign yun.”

Noong 1980s at ' 90s, ang mga spiny river snails (Io fluvialis) ay muling ipinakilala sa North Fork Holston at ngayon ay umuunlad na rin. At maraming species ng crayfish—kabilang ang longnose crayfish (Cambarus longirostris), angled crayfish (Cambarus angularis), at reticulate crayfish (Faxonius erichsonianus)—naninirahan sa ilalim ng ilog at isang kritikal na thread ng aquatic food web.

Ang sistema ng paagusan ng Tennessee River ay sikat sa pagkakaiba-iba nito ng mga freshwater mussel, at sinabi ni Lane na ang mga tala ng 19th century ay nagpapahiwatig na ang 30 species ng freshwater mussel ay minsang naninirahan sa North Fork Holston. "Sa 30 na dapat naroroon, mayroong 13 species ng tahong sa North Fork Holston," sabi ni Lane. Sa 2022 at 2023, naglagay ang DWR ng humigit-kumulang 500 Tennessee bean mussels sa apat na lokasyon malapit sa Broadford, hilagang-silangan ng Saltville.

“Pagkatapos na magtagumpay si [Pinder] na muling maitatag ang mga yellowfin madtom, napagpasyahan namin na iyon ay isang angkop na lugar upang muling ipakilala ang ilang mga tahong. Sinusubaybayan namin ang mga hayop na iyon, at talagang maganda ang kanilang ginagawa. Natagpuan namin 60 porsyento sa kanila na buhay sa nakalipas na dalawang taon," sabi ni Lane. Siya ay umaasa na posibleng muling ipakilala ang ilang iba pang nanganganib na species ng tahong sa itaas na bahagi ng North Fork Holston.

"Mayroong lima hanggang 10 na mga species na malamang na maaari nating gawin ang argumento na mainam na ibalik doon," sabi ni Lane. "Maaaring hindi nito sinusuportahan ang napakalaking, masaganang bilang na nasa ibaba ng agos, ngunit hindi bababa sa magkakaroon ng ilang kalabisan para sa isang endangered species, isa pang tuldok sa mapa kung saan sila umiiral."

Ang isa pang natatanging species na naroroon sa itaas ng Saltville ay ang eastern hellbender, ang pinakamalaking aquatic salamander ng Virginia. "Ang pangmatagalang collaborative na pananaliksik ng DWR sa Virginia Tech ay nagpakita na ang mga hellbender ay nangyayari pa rin sa itaas ng Saltville at ang ilan ay gumagawa pa nga ng mga fertilized na itlog, na nagbibigay ng pag-asa na sila ay makakabawi sa kaunting tulong," sabi ni William Hopkins, Wildlife Conservation Professor sa Virginia Tech. Ang mga planong tulungan ang "snot otter" ay kinabibilangan ng "paggamit sa mga kasalukuyang populasyon bilang genetic stock para sa mga nagsisimulang baby hellbenders upang mapabilis ang kanilang pagbawi ng populasyon sa North Fork Holston. Ang pagsasama-sama ng mga pagsisikap na ito sa pagpapanumbalik ng tirahan at pinakamahusay na mga kasanayan sa pamamahala ng lupa ay maaaring gawing posible para sa mga hindi kapani-paniwalang mga hayop na ito na muling magkaroon ng mga populasyon na nakakapagpapanatili sa sarili," sabi ni Hopkins.

Isang Underrated Gem para sa Libangan

Inilalarawan ni Pinder ang North Holston bilang "isang hindi pinapansin na kayamanan" para sa mga mahilig sa labas. "Mayroon pa itong pagpapagaling na gagawin, ngunit masisiyahan ang mga tao," sabi niya. "Maraming bagay na ginagawa itong isang mahalagang mapagkukunan."

"Ito ay hindi isang malaking ilog tulad ng New o ang James, ngunit para sa sistema ng laki nito, ito ay gumagawa ng ilang talagang mahusay na smallmouth bass," sabi ni Williams. "Ito ay isang mahusay na mapagkukunan, at talagang gusto namin ng mga tao na samantalahin ito. Gagawin namin sa DWR ang aming bahagi upang patuloy na pamahalaan ang pangisdaan at subukang makakuha ng karagdagang access kapag ito ay praktikal.”

Ngunit parehong nabanggit na ang kakulangan ng pampublikong access sa tubig ng ilog ay naglilimita sa pampublikong paggamit nito. Si Malcolm, na ngayon ay nagmamay-ari ng isang sakahan sa North Fork Holston upstream ng Saltville sa loob ng higit sa 25 mga taon, ay nagpapahintulot sa DWR at mga grupo ng konserbasyon na ma-access ang ilog mula sa kanyang lupain, at sinubukan niyang ipalaganap ang salita sa ibang mga residente tungkol sa mga pagsisikap sa pag-iingat at pagpapabuti ng kalidad ng tubig. "Noong una akong pumunta dito, ayaw kong umalis," sabi ni Malcolm. "Ito ay isang tahimik, mapayapang lugar at isang magandang ilog."

"Maliwanag na pinahahalagahan ni Mr. Malcolm ang kamangha-manghang site na ito," sabi ni Pinder. “Talagang tuwang-tuwa siya nang ipakita namin sa kanya ang lahat ng freshwater mussel at isda na nakatira sa ilog sa kanyang ari-arian. Alam na alam niya ang kasaysayan ng ilog na ito, at labis niyang pinahahalagahan ang dulot nito sa kanya.”

Upang bigyan ng higit na pansin ang hindi kapani-paniwalang natural na kagandahan at mga pagkakataon sa libangan ng rehiyon, ang Mendota Trail Conservancy ay nag-imagine at naglagay ng isang rail trail, ang Mendota Trail, na umaabot sa 12.5 milya sa pagitan ng Bristol at Mendota, na sumusunod sa dating linya ng riles sa timog na dulo ng ilog. Si Bill Tindall, isang founding conservancy member, ay naging instrumento sa pagtatayo at pamamahala nito. Gayunpaman, halos mabigo ang trail bago ito sinimulan pagdating sa halaga ng pagpapanumbalik ng 273-foot-long tulay na tumatawid sa North Fork.

"Medyo malinaw na ang trail na ito ay natigil hanggang sa nangyari iyon. Kaya, napag-usapan namin ng aking asawa ang tungkol dito, at napagpasyahan namin na magbabayad kami para sa pagpapanumbalik ng tulay sa ibabaw ng Holston River, "sabi ni Tindall. Ang bagong-restore na tulay ay pinangalanang Sunnyside, bilang parangal sa "Keep on the Sunny Side," isang theme song ng Carter Family, ang unang pamilya ng country music, na ang mga miyembro ay lumaki sa malapit sa lambak. Ngayon ay pagmamay-ari at pinamamahalaan ng Washington County, isinasama ng trail 17 trestle crossings ng mga sapa at North Fork Holston at naging tanyag sa mga hiker at siklista.

"Ang North Fork Holston ay nagkaroon ng hindi kapani-paniwalang pagkakaiba-iba, ngunit nasira ito ng kontaminasyon. Sa ngayon, medyo nalilimutan na ito dahil sa nakalipas na kasaysayang ito,” sabi ni Pinder. “Pero may pag-asa na gumaling ang sistema, lalo na sa mga pagsisikap sa pag-iingat sa paligid ng mga tahong at isda. Ang North Fork ay isang nakatagong hiyas, at mayroon itong napakahusay na kuwento.”

---

Si Molly Kirk ay ang tagapamahala ng malikhaing nilalaman ng DWR.