Ni Molly Kirk/DWR
Salamat sa bahagi sa Endangered Species Act, may isinasagawang trabaho upang makatulong na mapanatili at mapalawak ang mga populasyon ng Big Sandy crayfish sa Virginia. "Sa kasalukuyang katayuan, kami ay nasa isang magandang lugar upang kumilos kaagad, upang maaari kaming magkaroon ng ilang makabuluhang positibong epekto sa mga species," sabi ni Brian Watson, aquatic resources biologist at state malacologist para sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR).
"Mayroon pa kaming magandang numero sa landscape kapag inihambing mo ito sa isang bagay tulad ng Appalachian monkeyface (tahong) -na ang mga species ay mas bihira," sabi ni Watson. "Walang marami sa kanila, ngunit mayroon kaming kahit isang bilang ng mga stream na maaari naming regular na puntahan at makakuha ng isang mahusay na bilang ng mga hayop para sa mga pagsisikap sa pagpaparami. Ang aming layunin ay subukang bumuo ng mga diskarte upang palaganapin at palaguin ang mga crayfish na ito, at pagkatapos ay sana ay matagumpay na mailabas ang mga ito pabalik sa ligaw. Kung maghihintay tayo 10, 15 taon, maaaring nasa sitwasyon tayo kung saan ang mga populasyon ay nahihirapan at mahirap hanapin ang mga indibidwal. Kaya, ang aming pag-asa ay mahuli ang Big Sandy crayfish sa puntong ito ay hindi gaanong mapanganib tulad ng ilan sa iba pang mga species na ito, upang magkaroon kami ng higit na pakinabang at aktwal na mabawi ang mga ito. Ang layunin ay ang alisin sa listahan ang crayfish [mula sa Endangered Species List], ngunit kahit papaano ay makakatulong ang mga aktibidad sa pag-iingat upang hindi na natin makitang bumaba pa ang kanilang katayuan.”
Isang Malaking Sandy crayfish. Larawan ni Zachary Loughman/West Liberty University
Ang Big Sandy crayfish (Cambarus callainus) ay isang freshwater crustacean na matatagpuan lamang sa Big Sandy River basin sa Virginia, Kentucky, at West Virginia. Karamihan sa mga matatag na populasyon ng mga species ay matatagpuan sa Russell Fork watershed sa Virginia, isang sistema ng ilog na dumadaloy sa mga county ng Wise, Dickenson, at Buchanan sa Virginia, kabilang ang Breaks Interstate Park, at pagkatapos ay tumatawid sa Virginia patungo sa Kentucky, kung saan dumadaloy ito sa Levisa Fork, na kalaunan ay sumasali sa Big Sandy River, na bumubuo sa bahagi ng hangganan ng Kentucky at West Virginia.
Isipin ang Gap
Tulad ng maraming species ng crayfish, ang Big Sandy ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa mga aquatic ecosystem na tinitirhan nito. "Ang mga ito ay isang mahalagang bahagi ng web ng pagkain," sabi ni Watson. “Sila ay isang ecosystem engineer sa mas mababang antas. Nililinis nila ang mga detritus, kumakain ng mga nabubulok na halaman at hayop, at tumutulong sa pagpapasa ng mga pinagmumulan ng enerhiya sa food chain na maaaring hindi magagamit sa ibang mga species, tulad ng mga freshwater fish. Ang bass ay kilalang-kilala sa pagpapakain ng crayfish. Makakakuha ka ng maraming mangingisda na nagsasama-sama ng mga pang-akit na mukhang crayfish dahil malamang na mahusay silang gumawa. Mayroong ilang iba pang mga critters na kakain sa kanila kung maaari nilang makuha ang kanilang mga bibig sa kanila, maliliit na mammal at mga bagay.
Malaking Sandy crayfish ang gumaganap ng maraming mahalagang papel sa aquatic ecosystem. Larawan ni Brittany Bajo-Walker
Inilista ng Virginia ang Big Sandy crayfish bilang state-endangered sa 2007, at pagkatapos ng malawakang survey at pananaliksik sa populasyon, ang species ay nakalista bilang pederal na nanganganib sa 2016. Tulad ng para sa maraming aquatic species, ang pagkasira at pagkawala ng tirahan ay may negatibong epekto sa laki ng populasyon. "Marami sa mga epekto ng kalidad ng tubig sa crayfish ay nagmumula sa pagmimina ng karbon sa timog-kanluran ng Virginia," sabi ni Watson. Ang sedimentation ay isa ring mahalagang isyu para sa Big Sandy crayfish, dahil nangangailangan sila ng isang partikular na uri ng tirahan—mas malalaking patag, mga slab na bato na hindi naka-embed. Sila ay naninirahan at dumarami sa mga espasyo sa ilalim ng mga batong iyon.
"Kung nakakakuha ka ng malaking halaga ng sedimentation, isinasara nito ang mga puwang sa ilalim ng mga patag na bato at ang ulang ay walang matitirahan," sabi ni Watson. “May kulang din sa mga batong iyon sa mga ilog na may sukat at hugis. Karaniwang makikita mo ang mga batong ito sa mas malalaking sapa sa lugar na iyon kumpara sa mas maliliit na sapa. Ang pagbabago sa ilalim ng ilog sa paglipas ng mga taon, mula sa pagbaha, ay nililimas ang ilan sa mga malalaking channel ng ganitong uri ng mga bato. Kung minsan ay gumagawa kami ng mga survey sa isang ilog tulad ng Levisa Fork at mahirap hanapin ang alinman sa mga malalaking batong ito na natitira. Lahat sila ay itinulak sa mga gilid o ganap na inalis."
Mga Tanda ng Pag-asa
May magandang balita—kapag umiral na ang mga patag na bato na may mga puwang, ang Big Sandy crayfish ay tila muling naninirahan sa lugar. "Ang Big Sandy crayfish ay hindi nakita nang live sa Levisa Fork mula noong unang bahagi 2000s, at gumawa kami ng limitadong survey noong nakaraang taon at nakahanap kami ng ilang indibidwal sa ilang mga lugar," sabi ni Watson. "Ang tirahan ay hindi ang pinakamaganda, ngunit kung saan nakakita kami ng mga bato na mukhang disente at may mga puwang sa ilalim ng mga ito, nagawa naming ibalik ang mga ito."
Ang listahan ng mga species sa Endangered Species List ay nagbigay-daan sa mga ahensya ng pederal at estado na mabawasan ang potensyal na epekto ng pag-unlad sa kanilang tirahan. Bilang karagdagan, ang pagpopondo sa pamamagitan ng ESA ay nakatulong sa DWR, katuwang ang US Fish and Wildlife Service, ang West Virginia Department of Natural Resources, at West Liberty University sa West Virginia, upang simulan ang isang Big Sandy crayfish propagation project sa White Sulfur Springs National Fish Hatchery sa White Sulphur Springs, West Virginia.
Ang White Sulfur Springs ay nakipagtulungan sa mga species dati, na matagumpay na nakagawa ng unang juvenile Big Sandy crayfish sa pagkabihag sa 2022, isang tagumpay para sa pagbawi ng mga species at isang mahalagang steppingstone sa hinaharap na mga pagsisikap sa pag-stock. Ang proyekto ng DWR ay mukhang bumuo sa tagumpay na iyon sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga sistema ng kultura at higit pang pagpino sa mga pamamaraan ng pagpapalaganap sa White Sulfur Springs. "Kami ay naghahanap upang magdala ng mga babae, at kapag ang mga babae ay nangingitlog, pinalaki ang mga bata, at ilabas ang mga ito pabalik sa ligaw upang sana ay madagdagan ang bilang ng populasyon, o marahil ay muling ipakilala ang Big Sandy crayfish sa mga stream kung saan ito nawala, kapag ang mga kondisyon ay angkop," sabi ni Watson.
Ang mga kawani at kasosyo ng DWR ay nagsa-sample ng tubig na may mga kasalukuyang populasyon ng Big Sandy crayfish sa pag-asang makahanap ng mga babae na gagamitin sa isang proyekto ng pagpaparami. Larawan ni Brian Watson/DWR
Mayroon ding posibilidad na gumawa ng ilang gawain sa pagpapanumbalik ng tirahan para sa Big Sandy dahil umaasa sila sa kanilang partikular na uri ng tirahan. "Maaari naming palaganapin ang lahat ng mga crayfish na ito, ngunit kung wala silang tirahan na mapupuntahan, magsisimula silang makipaglaban sa isa't isa para sa mga rock space," paliwanag ni Watson. “So, yun ang catch sa propagation with these guys versus mussels. Ang mga tahong ay maaaring magkasama sa isang ilog; Ang crayfish ay madalas na nakikipaglaban sa isa't isa para sa limitadong espasyo. Kung mayroon kang limitadong tirahan at naglalagay ka ng isang bungkos ng crayfish sa mga batis na ito, maaari mong maapektuhan ang kasalukuyang populasyon na naroroon sa pamamagitan ng labis na magagamit na tirahan.” Ang DWR ay nakabuo ng isang artipisyal na nesting box na naging matagumpay na pagpapalaki ng tirahan para sa eastern hellbender species, at sa palagay ni Watson sa kalaunan ay maaaring maging angkop sa Big Sandy crayfish ang isang binagong bersyon ng nest box na iyon. Ngunit iyon ay isang pag-iisip para sa hinaharap.
Sa ngayon, umaasa si Watson at ang kanyang DWR team, kasama ang kanilang mga kasosyo sa proyekto, na ngayong tag-araw at taglagas ay makikita ang ilang matagumpay na pinalaganap na juvenile Big Sandy crayfish na lumalaki sa White Sulfur Springs hatchery. At kung magiging maayos ang lahat, maaari nilang ilabas ang ilan sa kanila sa ligaw sa loob ng ilang taon, na tumutulong na mapanatili at palaguin ang populasyon ng kakaiba at mahahalagang species na ito sa tubig ng timog-kanlurang Virginia.
