Ni Molly Kirk/DWR
Mga larawan ng Virginia Aquarium at Marine Science Center
Maaaring hindi mo iniisip ang mga pawikan kapag iniisip mo ang Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), ngunit ang ahensya ay may pananagutan din sa mga species na iyon! Ang loggerhead turtle (Caretta caretta) ay ang pinakamaraming species ng sea turtle na namumugad sa Estados Unidos, ngunit ang populasyon ng Northwest Atlantic, na pangunahing pugad sa baybayin ng Atlantic ng Florida, South Carolina, Georgia, at North Carolina at sa kahabaan ng baybayin ng Florida at Alabama sa Gulf of Mexico, ay nakalista bilang nanganganib sa ilalim ng Endangered Species Act, simula 1978.
Ang loggerhead—na pinangalanan para sa malaking ulo ng species at malalakas na kalamnan ng panga na nagbibigay-daan sa kanila na makakain ng matitigas na shell—ay maaaring mag-mature sa laki ng shell na nasa pagitan ng 3 hanggang 3 ½ talampakan at maaaring tumimbang sa pagitan ng 250 at 400 pounds bilang mga nasa hustong gulang. Tulad ng lahat ng pawikan, ang magkaaway ay dapat lumabas sa ibabaw upang makalanghap ng hangin. Ang mga babaeng nasa hustong gulang ay nangingitlog sa mga dalampasigan, madalas na bumabalik sa isang dalampasigan malapit sa kung saan sila napisa ilang dekada na ang nakalilipas.
Isang loggerhead turtle na bumabalik sa karagatan matapos mangitlog sa dalampasigan.
Ang mga banta sa mga populasyon ng magkaaway ay kinabibilangan ng hindi sinasadyang pagkuha (bycatch) sa gamit sa pangingisda, pagkawala at pagkasira ng nesting habitat, pag-atake ng sasakyang-dagat, polusyon sa karagatan at mga labi, at isang mainit na klima.
"Ang Virginia ay kinikilala bilang ang pinakahilagang pare-parehong lugar ng pugad para sa mga loggerhead turtles," sabi ni Dr. Susan Barco, DWR subject matter expert sa protektadong marine species. "Nakakakuha kami ng medyo mababang bilang ng mga pugad, ngunit ang mga hayop na pugad sa Virginia, ang mga hatchling, ay maaaring mag-ambag ng higit pa at higit pa sa hinaharap sa paglaki ng populasyon dahil may pananagutan na magkaroon ng ilang paggalaw pahilaga, habang patuloy ang pagbabago ng klima at pagtaas ng antas ng dagat."
Kapansin-pansin, ang mga loggerhead turtle hatchlings ay may ratio ng kasarian na tinutukoy ng temperatura—mas mainit ang pugad, mas malamang na maging babae ang mga hatchling. Habang umiinit ang average na temperatura, may pag-aalala na ang populasyon ay masyadong malayo sa paggawa ng mga babae. Binanggit ni Barco na ang mga populasyon ng southern nesting ay nagsisimula nang pugad, ngunit din na "ang hilagang mga lugar ay maaaring maging mas at mas mahalaga para sa pag-aambag ng mga lalaki sa populasyon," sabi niya. "Tiyak na mayroon kaming ilang pangunahing walang nakatira, walang populasyon na mga lugar sa mga barrier island na maaaring gamitin para sa pugad."
Isang loggerhead turtle na napisa sa karagatan.
Pagkatapos nilang mapisa, ang mga juvenile loggerhead turtles ay gumugugol ng 10 hanggang 30 na taon sa bukas na karagatan, ngunit pagkatapos ay bumalik sa mas malapit sa baybayin bilang malalaking juvenile, at ang baybayin ng Virginia ay "isang napakahalagang juvenile foraging area," sabi ni Barco. "Nagkaroon din ng mga pag-aaral sa pag-tag na nagpapakita na pagkatapos nilang mag-nest, mag-asawa at mag-breed, ang mga adulto mula sa Florida, South Carolina, Georgia ay lilipat sa lugar na ito upang maghanap ng pagkain. Nakikita namin ang mga ito sa mga tubig sa loob ng bansa, nakikita namin ang mga ito 40 o 50 milya sa malayo sa pampang, ngunit pangunahing kumakain sila ng mga crustacean, mollusk, at horseshoe crab, at marami sa biktimang iyon ay medyo madaling makuha sa lugar ng Chesapeake Bay. Ito ay isang napaka-produktibong lugar para sa forage kumpara sa ilang mga lugar sa timog ng dito.
Sa lugar ng Virginia, ang mga pangunahing proteksyong ibinibigay ng ESA sa mga loggerhead turtles ay ang pamamahala ng Virginia Stranding Response Program, bahagi ng National Sea Turtle Stranding and Salvage Network, at pagsubaybay at proteksyon ng mga pugad ng pawikan. Ang DWR ay responsable para sa mga programang ito ngunit masinsinang nakikipagtulungan sa mga kasosyo sa konserbasyon tulad ng The Nature Conservancy, Back Bay, Eastern Shore at Chincoteague National Wildlife Refuges, mga base militar na nakaharap sa karagatan at ang Virginia Aquarium & Marine Science Center upang ipatupad ang mga ito.
Ang Virginia Aquarium & Marine Science Center sa Virginia Beach ang namamahala sa sea turtle stranding response program ng Commonwealth, na hindi lamang nag-aaral ng mga sea turtles na na-strand, ngunit tumutugon din sa mga live stranding at entanglement na ulat sa pamamagitan ng pagliligtas, pag-rehabilitate, at pagpapakawala ng mga pagong na na-trap sa fishing gear, nahuli ng mga mangingisda, napinsala ng mga barko. Ang pagpopondo mula sa ESA grants sa DWR sa pamamagitan ng Recovery Grants to States program gayundin ang iba pang mga programa ay nakatulong sa pagsuporta sa Virginia Stranding Response Network.
Isang loggerhead turtle na na-recover ng Virginia Stranding Response Network sa Virginia Aquarium & Marine Science Center.
Ang pamamahala sa mga pagsusumikap sa pagsubaybay sa pugad ng pawikan sa dagat ay nakasalalay sa may-ari ng mga dalampasigan kung saan nagaganap ang pagpupugad—ang mga kanlungan ng wildlife ay namamahala sa kanilang mga dalampasigan, ang Lungsod ng Virginia Beach ay namamahala sa pagsubaybay sa pugad sa pamamagitan ng Virginia Aquarium, ang mga base militar ay namamahala sa pagsubaybay sa pugad sa mga instalasyong iyon, at [DWR Coastal Terrestrial Biologist na si Ruth Boettcher] at mga kasamahan sa The Nature Conservancy na nagbabantay sa isla.
Isang loggerhead turtle ang nag-navigate pabalik sa karagatan kasama ng mga beachgoer.
Ang karagdagang tulong sa ESA para sa mga magkaaway ay dumating sa pamamagitan ng mga pagbabago sa disenyo ng kagamitan sa pangingisda upang maiwasan ang bycatch, lalo na ang paggamit ng Turtle Exclusion Devices sa mga shrimp trawl net at crab pot. “Sa Virginia, nagkaroon ng malaking problema sa huling bahagi ng ' 90s at unang bahagi 2000s sa pound-net captures," sabi ni Barco. Ang mga pound nets, isang uri ng bitag ng isda na nakatatak sa tubig, sa bukana ng Chesapeake Bay ay nakakahuli ng nakababahala na bilang ng mga pagong. “Ang Virginia Aquarium at Virginia Institute of Marine Science (VIMS) ay nakipagtulungan sa National Marine Fisheries Service, mga lokal na mangingisda ng pound net, at isang kontratista upang magdisenyo at sumubok ng alternatibong disenyo ng pinuno para sa mga pound net na kalaunan ay pinagtibay ng mga pederal na ahensya at ng estado upang mabawasan ang bycatch ng pagong. Ang parehong disenyo ay ipinakilala sa kalaunan para sa bottlenose dolphin bycatch din. At iyon ay isang disenyo ng mangingisda. Ang isa sa mga pound-netters ay nakabuo ng isang disenyo, mayroong isang medyo mahigpit na proseso ng pagsubok, at pagkatapos ay inangkop ito kapag ito ay matagumpay.
"Ang Endangered Species Act ay talagang nagbigay ng mga tool para sa mga tagapamahala ng konserbasyon upang matugunan ang mga isyu na maaari naming matukoy," sabi ni Barco. “Para sa mga hayop kung saan mayroong mga partikular na sanhi ng pagkamatay at malubhang pinsala, ang ESA ay nagbibigay ng mahusay na mga tool para sa pagharap sa mga isyu tulad ng hardening ng mga beach, beach lighting, at fishery bycatch, mga ganoong bagay. Kung matutukoy natin ang pinagmumulan ng problema, ang ESA ay talagang mahusay sa pagbibigay ng mga tool at batas at regulasyon upang tumulong sa mga bagay na iyon."
Binanggit ni Barco na dalawang salik ang nagpapahirap na malaman nang eksakto kung paano nakaapekto ang mga proteksyon ng ESA sa mga populasyon ng magkaaway. Una, mahirap ang mga survey ng populasyon ng mga magkaaway, dahil isa silang migratory species na may malawak na saklaw. At, mahirap hanapin, tingnan, at bilangin ang mga hayop sa dagat. Pangalawa, ang haba ng buhay ng magkaaway ay nagpapahirap sa pagsukat ng mga epekto ng mga aksyon sa konserbasyon.
“Ang mga pagong na ito ay hindi mature at nagsisimulang pugad hanggang sila ay 30-plus na taong gulang,” ang sabi ni Barco. “Ang mga hakbang sa konserbasyon na nagsimula noong pumasa ang ESA sa ' 70ay ngayon lang magpapakita ng epekto, at siyempre umabot ng isang dekada o higit pa bago maisagawa ang tunay na makabuluhang mga hakbang sa konserbasyon pagkatapos maipasa ang ESA. Ang loggerhead turtles, tulad ng iba pang mahabang buhay na hayop, ay mga generational species na dapat sundin. Napakahirap para sa isang siyentipiko, sa panahon ng kanyang karera, na mabuhay nang matagal upang makita ang mga pagbabagong ito. Sa palagay ko lahat tayo ay umaasa na ang mga loggerheads at berdeng pagong ay parehong gumagana nang medyo maayos, mula sa kung ano ang naiintindihan natin. Ngunit sila ay isang napakahirap na species na pag-aralan."
