Ni Matt Reilly
Habang ang mainit na liwanag ng isang hapon sa huling bahagi ng taglamig ay kumukupas hanggang dapit-hapon sa masungit na hilagang dalisdis ng Mount Rogers, isang grupo ng mga nasasabik na naturalista ang nasa gilid ng isang malaking parang sa gilid ng kalsada sa isang lumang lambak ng pagsasaka sa kabundukan. Kahit na sa malupit, ligaw na tanawin ng Mountain Empire ng Virginia, mayroong isang malambot, magiliw na pahiwatig ng mas maiinit na gabi na darating sa hangin. Ang tunog ng rumaragasang batis ng bundok, na namamaga na may natutunaw na niyebe at pag-ulan ng taglamig, ay umuungal sa background, habang ang mga sumilip sa tagsibol ay umaawit sa koro. Pagkatapos, habang nakababa ang araw sa abot-tanaw, may kakaiba.
Peent.
Sa tamang oras.
Ang malayong, ilong outburst na nagmumula sa treeline ay nagpapadala ng mga alon ng kaguluhan sa grupong natipon sa tabi ng kalsada, dahil ang presensya ng nakatagong bokalista at kung ano ang sumunod sa kanyang tawag ang nagdala sa kanila dito.
Ang American woodcock (Scolopax minor), na tinutukoy din bilang isang "timberdoodle," ay isang ibong baybayin na naninirahan sa kagubatan na naninirahan sa karamihan ng Old Dominion at iba pang mga estado sa timog-silangan sa panahon ng mas malamig na buwan, kapag ang malupit na panahon ng taglamig ay nag-udyok sa kanila na lumipat sa timog mula sa hilagang saklaw ng kanilang saklaw. Ang mga ibong ito ay nabubuhay sa sahig ng kagubatan, naghahanap ng mga pagkain sa ilalim ng lupa tulad ng mga earthworm, grubs, at larvae ng insekto, at perpektong iniangkop upang gawin ito, na may maliit, bilog na katawan; matigas na ulo; mahaba, parang karayom na kuwenta; at may batik-batik, kayumanggi-itim na balahibo.
Isang American woodcock. Larawan ni Matt Reilly
Habang ginugugol nila ang karamihan sa kanilang oras sa lupa sa gitna ng mga dahon, na nakabaon ang kanilang mga kuwenta sa lupa, ang kanilang mga mata ay nakataas at medyo malayo sa likod ng kanilang ulo, na nagbibigay-daan sa kanila upang makita ang mga mandaragit sa itaas, likod, at sa kanilang mga gilid habang naghahanap ng pagkain. Ang American woodcock ay natatangi din sa mga ibon dahil mayroon itong baligtad na utak. Ang isang teorya ng ebolusyon na naglalayong ipaliwanag ang anomalyang ito ay nagmumungkahi na, habang ang mga mata ng ibon ay lumilipat sa likuran at humahaba ang bill nito, naapektuhan din ang oryentasyon ng utak nito. Bilang resulta, ang cerebellum ng woodcock, na kumokontrol sa balanse at koordinasyon, ay naninirahan sa base ng utak nito sa itaas ng spinal column, habang sa karamihan ng mga modernong ibon ito ay matatagpuan sa tuktok ng utak.
Dahil ang kanilang pamumuhay at mga gawi sa paghahanap ng pagkain ay nangangailangan ng basa-basa, malambot na mga lupa, higit sa lahat ay pinaniniwalaan na ang mahabang panahon ng malamig na panahon na nagpapalamig sa kanilang tirahan sa hilagang klima ay ang pangunahing dahilan ng paglipat ng woodcock. Gayunpaman, ang mga partikular na gawi na nauugnay sa paglipat ng woodcock sa taglagas ay isang pinagmumulan ng pagtataka para sa mga ornithologist, mga tumitingin ng wildlife, at mga mangangaso sa kabundukan sa mga henerasyon. Hindi tulad ng mga kamag-anak nito sa shorebird, ang woodcock ay may posibilidad na mag-isa at hindi lumilipat sa mga kawan, ngunit independiyenteng motibasyon na maghanap ng mas mainit, hindi nagyelo na tirahan kapag ang panahon ay nagiging malamig, at madalas na gumagawa ng maraming pit-stop sa kanilang mga paglalakbay sa timog. Ang sama-samang katangiang ito ay maaaring lumikha ng impresyon ng komunidad habang ang mga indibidwal ay nangongolekta at lumalabas sa angkop na pabalat sa mga katulad na oras. Ang ugali na ito, kasama ang kanilang pagiging mapaglihim at mahusay na pagbabalatkayo, ay maaaring gawing mahirap ang pagtukoy at pagbibilang ng kanilang presensya. Ang paglipad ng panliligaw, gayunpaman, ay maaaring puksain ang misteryo ng kanilang presensya nang napakaganda.
Ang kayumanggi at kulay-abo na kulay ng Woodcock ay mahirap makita sa mga tuyong damo. Larawan ng USFWS
Kapag ang lupa ay natunaw at walang niyebe, at ang taglamig ay nasa huling paa nito—karaniwan ay huli ng Pebrero o unang bahagi ng Marso sa Virginia—ang lalaking woodcock ay gagawa ng paglipad ng panliligaw, o “mga sayaw sa kalangitan,” sa itaas ng mga bukas na bukid, mga bakanteng kagubatan, at mga inabandunang bukirin na katabi ng magandang tirahan ng paghahanap. Ang mga aerial display na ito ay nagaganap sa kalahating oras bago sumikat ang araw at pagkatapos ng paglubog ng araw araw-araw sa panahong ito. Ang sayaw ay nauunahan ng pasulput-sulpot na pagtawag mula sa lupa, na tinatawag na "peenting." Ang "peent" ay isang hindi mapag-aalinlanganan, pang-isahan, maikli, pang-ilong na tala na paulit-ulit na binubulas, sinasalitan ng ilang segundo, habang ang lalaki ay nananatili sa lupa malapit sa bukas na tirahan, na umiikot bawat ilang segundo. Makakatulong ang peenting sa mga tumitingin ng wildlife na madaling mahanap ang woodcock na kung hindi man ay liblib sa pamamagitan ng makapal na takip, sa pamamagitan lamang ng paglalakad o dahan-dahang pagmamaneho sa angkop na tirahan sa dapit-hapon at madaling araw sa angkop na oras ng taon, nakikinig nang mabuti. At kung ang isang ibon ay matatagpuan, ang palabas na darating ay isang tunay na kasiyahan.
Peent.
Konting panahon na lang.
Pagkatapos ng ilang minuto ng patuloy na pagpipinta, sa huling hiwa ng liwanag ng bundok, ang bola ng pag-asam na kinukubkob ng grupo ng mga naturalista sa tabi ng parang sa tabing daan ay bumubulusok habang ang isang lalaking woodcock, sa kanyang pinakakilala at kahanga-hangang kagila-gilalas, ay naglulunsad ng kanyang sarili patungo sa langit mula sa isang lugar sa gilid ng parang sa isang tahimik, pahilig na taas na daan-daang talampakan ang taas. Pagkatapos maabot ang wastong altitude, ang ibon ay tumataas sa bilis at nagsisimulang mag-zig-zagging at mag-loop nang mali-mali sa kalangitan sa tono ng isang mataas na tunog ng twittering na ganap na nalilikha ng hangin na dumadaan sa tatlong dalubhasa, makitid na panlabas na pangunahing balahibo ng pakpak. Sa kasukdulan ng kanyang sky dance, ang pag-twitter ng pakpak ng woodcock ay hindi gaanong madalas, ngunit dumating sa maikling salita, mabilis na pagsabog, na sinasabayan ng malakas na huni ng boses habang siya ay nag-zig-zag pababa, slope, at bumulusok patungo sa lupa malapit sa kanyang lugar ng paglulunsad, na may taos-pusong pag-asang sasamahan siya ng isang babae.
Kasing bilis ng pagsisimula nito, tapos na ito sa mga unang sandali ng gabi.
Ang masayang-maingay na paghinga mula sa mga naturalista ay pumupuno sa madilim na gilid ng kalsada habang nagtatapos ang pagkilos. Para sa kanila, at sa karamihan ng natural na mundo na naninirahan sa anino ng Mount Rogers, ang isang timberdoodle sa paglipad ay isang harbinger na mas makabuluhan kaysa sa isang bola ng Bagong Taon o kakulangan ng anino ng groundhog, at isang kahanga-hangang natural na panoorin ng isa sa aming pinakatagong katutubong ibon na hindi dapat palampasin.
Si Matt Reilly ay isang full-time na freelance na manunulat at gabay sa pangingisda na nakabase sa timog-kanlurang Virginia.
