Mga batik-batik na sandpiper
Ni John Page Williams
Mga larawan ni Bill Portlock
Malapit sa Deep Bottom, James River
Sa masiglang buwan ng Mayo, maraming nangyayari sa at sa ilog. Ang ilan sa mga ito ay kitang-kita: ang isang osprey ay sumisid nang husto sa isang gizzard shad sa ilalim lamang ng ibabaw, umakyat pabalik sa taas kasama ang premyo nito, nag-alog ng tubig sa hangin, at lumilipad patungo sa pugad nito sa isang tabing-ilog na sikomoro. Ang isang kalbong agila ay maingat na kumukuha ng isang maliit at patay na lilim na lumulutang sa ibabaw at lumilipad patungo sa pugad nito sa isang puno sa likod na gilid ng isang latian. Dalawang pamalo sa mga lalagyan ng aking bangka ay biglang yumuko habang ang "kumakain" na asul na hito ay humahampas sa mga linya ng pain.
Ang ilan sa kagalakan ni May ay mas tahimik: ang mga layer ng gizzard shad at asul na mga pusa ay makikita sa screen ng sonar ng bangka, at apat na maliliit na kulay abo, kayumanggi, at puting mga ibon ang tumulak patungo sa mabuhangin na gilid ng ilog, kamakailan ay ipinakita ng pagbagsak ng tubig. Tahimik silang dumapo sa makukulit na dilaw na mga binti at nagsimulang mag-bobbing pataas at pababa habang sinisiyasat nila ang buhangin. Kumuha ako ng pamalo upang dalhin ang bahagi ng hapunan ngayong gabi, at ang paggalaw ay nagiging sanhi ng pagkakaisa ng mga ibon sa himpapawid, na gumagalaw nang 20 ) yarda pababa sa dalampasigan na may mabilis na mga pakpak at maiikling pag-slide bago muling lumipad sa buhangin.
Ang bobbing ay nagbibigay sa kanila. Ang mga ito ay mga batik-batik na sandpiper, Actitis macularius, isa sa mga nag-iisang sandpiper na patuloy na kumukuha sa baybayin ng mga ilog sa itaas ng Chesapeake at nakapalibot na tubig sa lupain. Sinisiyasat nila ang gilid ng ilog para sa maliliit na invertebrate tulad ng larvae ng insekto, maliliit na crustacean, at uod. Hindi nila inaanunsyo ang kanilang presensya, ngunit hanapin sila, hindi hihigit sa isang dakot sa isang pagkakataon, halos kahit saan sa paligid ng sariwang tubig sa oras na ito ng taon, at magugulat ka sa kung gaano karaming nakikita mo. Sila ay nasa lahat ng dako, ngunit iilan lamang sa isang pagkakataon. Ang larawang kasama ng mga talang ito, ng aking kaibigang si Bill Portlock, ay kinunan sa isang lawa sa Caroline County, sa Mattaponi watershed.
Ang James ay ang katimugang gilid ng lugar ng pag-aanak ng mga batik-batik na sandpiper. Sa baybayin ng Atlantiko, ito ay umaabot hanggang sa hilaga hanggang Labrador, kaya marami sa kanila ang gumagalaw dito sa tagsibol, nagpapagasolina sa mahabang paglilipat, kasama ang ilang humihinto upang pugad, magparami, at magpalaki ng kanilang mga anak (ang huli ay ang responsibilidad ng mga lalaki). Sa susunod na ilang linggo, bantayan sila anumang oras na nasa paligid ka ng tubig. Ang panonood sa kanila ay isa pang reward sa paglabas sa Mayo at Hunyo.
Si John Page Williams ay isang kilalang manunulat, mangingisda, tagapagturo, naturalista, at conservationist. Sa mahigit 40 na taon sa Chesapeake Bay Foundation, ipinaglaban ng tubong Virginia na si John Page ang mga layunin ng Bay at tinuruan ang hindi mabilang na mga tao tungkol sa kasaysayan at biology nito.
