Ni Molly Kirk/DWR
Ang freshwater fish sa Virginia ay hindi mas makulay kaysa sa candy darter! Sa panahon ng pag-aanak (huli ng taglamig hanggang sa unang bahagi ng tagsibol), ang male candy darter (Etheostoma osburni) ay masigla sa palakasan, nagpapalit-palit ng mga vertical band ng pula/orange at asul/berde sa mga gilid nito. Ang mga species ay nagbibigay ng nakamamanghang splash ng kulay sa ilang mga stream sa kanlurang bahagi ng commonwealth, ngunit ito ay isang species na nangangailangan ng tulong upang mabuhay upang makita ng mga susunod na henerasyon.
Ang mga candy darters ay idinagdag sa Federal List of Endangered and Threatened Wildlife sa 2018 dahil sa pagbaba ng mga saklaw ng populasyon. Sa kasaysayan, mayroong 35 kilalang populasyon ng mga candy darter sa kanilang hanay, na kinabibilangan ng Gauley, Greenbrier at New river watershed sa Virginia at West Virginia. Hindi sila matatagpuan saanman sa mundo, at ngayon ay mayroon lamang 17 na kilalang populasyon sa kanila sa lugar na iyon.
“Isa ito sa pinakamagandang isda sa tubig-tabang na mayroon tayo sa Hilagang Amerika at mga karibal na isda na nakikita mo sa tropiko,” sabi ni Mike Pinder, nongame fish biologist para sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR). “Ito ay isang species na karaniwan mong makikita sa malinis na mga ilog at sapa, kaya para sa amin bilang mga biologist, ito ay isang tagapagpahiwatig ng magandang kalidad ng tubig. Ito ay isang uri ng hayop na malamang na naganap sa karamihan ng mga sapa at ilog sa saklaw nito bago ang kolonisasyon ng Europa. At ngayon ito ay talagang nakabitin lamang sa ilang mga stream sa Virginia at West Virginia. Kami ay sapat na mapalad na mayroon sila kung saan maaari pa rin namin silang makita sa sapat na bilang—hindi sila nakakulong sa isang aquarium o isang larawan lamang sa isang libro. May potensyal pa para sa pagbawi."
Ang malinis at mabilis na mga batis ay mainam na tirahan ng candy darter. Larawan ni Mike Pinder/DWR
Ayon kay Pinder, ang mga banta sa kaligtasan ng candy darter ay ang mga klasikong banta para sa maraming humihinang aquatic species: polusyon, dam, at hindi katutubong species.
Maaaring kabilang sa polusyon ang parehong point-source na polusyon—ang direktang paglabas ng mga kemikal sa tubig—at hindi pinagmumulan ng polusyon. "Ang hindi pinagmumulan ng polusyon ay sedimentation, erosion na nagmumula sa mga construction area at mahinang forestry management areas, hindi pinaghihigpitang daanan ng mga baka sa isang daluyan ng tubig, o mga kemikal na nahuhugasan mula sa mga lawn, parking lot, o field," sabi ni Pinder.
"Ang hanay ng candy darter ay puno ng maraming maliliit na dam, na marami sa mga ito ay hindi na gumagana para sa kanilang orihinal na layunin," sabi ni Pinder. "Iyan ang sumisira sa tirahan ng mga species. Ang isang species ay talagang kailangang lumipat mula sa isang lugar patungo sa isa pa-ito ay nagdaragdag ng bagong genetic diversity sa isang populasyon kapag tayo ay lumipat mula sa isang populasyon patungo sa isa pang lugar. Hinaharang iyon ng mga dam. Ang ilang mga dam na ginagamit pa rin ay tiyak na nagsisilbing isang layunin, ngunit kailangan nating mapagtanto na nagbabayad tayo ng isang presyo kapag naglagay tayo sa mga dam.
Ang pagpapakilala ng mga hindi katutubong species sa isang populasyon ng candy darter ay maaari ding magkaroon ng mapangwasak na epekto. Nabanggit ni Pinder na mayroong 84 kilalang species ng isda sa New River system, at 44 sa mga iyon ay hindi katutubong. "Ang mga tao ay naglalabas ng isda nang kusa, tulad ng kapag iniisip nila, 'Uy, gusto kong mahuli ang isda na ito,' o hindi sinasadya, tulad ng inilabas nila ang kanilang balde ng pain. I've seen several introductions during my career here in the department,” ani Pinder. "Ang ilan sa mga paglabas na iyon ay medyo benign at hindi isang malaking banta. Ngunit may mga species na inilabas tulad ng iba pang mga species ng darter na malapit na nauugnay sa candy darter o gumagamit ng mga katulad na gawi na maaaring makipagkumpitensya sa kanila para sa mga mapagkukunan.
Sa West Virginia, isang kapatid na species ng candy darter, ang variegate darter, ay ipinakilala sa hanay ng candy darter, posibleng sa pamamagitan ng bait-bucket dumping. Ang dalawang species ay malapit na magkaugnay na nagsisimula silang mag-hybridize, kaya ang purong strain ng candy darters ay mahalagang nawala sa mga tubig na iyon. "Sa kabutihang-palad sa Virginia, wala pa kaming problema sa variegate darter," sabi ni Pinder. "Sa kasong ito, ang mga dam ay uri ng dalawang talim na espada dahil pinipigilan ng Bluestone Reservoir ang mga hindi katutubong isda na lumipat sa agos sa Virginia. Ngunit siyempre, ang isang tao na may isang balde ng pain ay maaaring makalampas sa dam na iyon. Ito ay isang pag-aalala.”
Ang trabaho ay isinasagawa upang makatulong na matiyak na ang mga populasyon ng candy darter ng Virginia ay ligtas. Larawan ni Ryan Hagerty/USFWS
Sa pagpopondo ng ESA, sinusuportahan ng DWR ang mga pag-aaral na tumitingin sa kasaysayan ng buhay ng mga species, paggamit ng tirahan nito, at istraktura ng populasyon nito. Karamihan sa pananaliksik na ito ay nasa koordinasyon sa Virginia Tech. "Sinusubukan naming makakuha ng ilang pangunahing impormasyon na kailangan mo upang mabawi ang populasyon," sabi ni Pinder. "Kung wala kang ganitong pangunahing impormasyon, hindi ka talaga makakasulong sa pagbawi." Ang DWR ay malapit na nakikipagtulungan sa US Fish and Wildlife Service (USFWS) at West Virginia Department of Natural Resources (DNR) sa mga pagsisikap sa pag-iingat ng candy darter. "Ang hanay ng species na ito ay maliit, ngunit kabilang dito ang dalawang estado. Napakaraming koordinasyon, ngunit ito ay ang Endangered Species Act na siyang pandikit na nagsasama-sama sa ating lahat sa isang nagkakaisang pagsisikap,” ani Pinder.
Nagsusumikap ang USFWS at DNR sa pagpapalaganap ng mga candy darter sa White Sulfur Springs National Fish Hatchery sa West Virginia, at ang mga pagsisikap na iyon ay makakatulong din sa mga populasyon ng Virginia, dahil gusto ni Pinder na palawakin ang mga populasyon ng candy darter sa ilang mga stream. Iyan ay kung saan ang maraming gawaing pananaliksik ay pumapasok. "Kailangan mong malaman kung saan ilalagay ang mga ito; hindi ka maaaring pumili ng anumang stream. Kailangan mong humanap ng stream na naka-recover at kung saan sila mabubuhay,” paliwanag ni Pinder. "Iyan ay nangangailangan ng maraming koordinasyon, hindi lamang sa aming departamento, ngunit sa mga lokalidad at iba pang mga ahensya ng estado at pederal. Pinopondohan namin ang isang candy darter na pag-aaral sa Virginia Tech na tumutulong sa amin na matukoy kung anong mga stream ang pinakamahusay na i-target para sa pagpapanumbalik at muling pagpapakilala. Mayroong libu-libong milya ng mga stream, kaya kapaki-pakinabang na malaman kung saan maitutuon ang mga naka-target na pagsisikap sa pagbawi."
Gumagana rin ang Pinder sa pag-alis ng dam at mga proyekto sa pagpapanumbalik ng batis upang mapabuti ang tirahan para sa mga kasalukuyang populasyon ng candy darter. “Sinusubukan naming iparating ang mensahe na ang pagprotekta sa candy darter ay hindi lamang tungkol sa pagprotekta sa isang maliit na isda—ito ay tungkol sa pagpapabuti ng kalidad ng tubig. Ang kalidad ng tubig ay mahalaga para sa lahat. Isda ka man o tao, kailangan nating lahat ng malinis na tubig,” sabi ni Pinder.
“Maraming tao ang laging nagsasabi, 'Ano ang silbi ng isang maliit na hayop na ito?' Ngunit tumitingin kami sa ibang mga bansa at iniisip, 'Sana palagi kaming may mga elepante sa paligid, o tigre o panda.' Ngunit narito mayroon kaming isang uri ng hayop na kasing bihira ng alinman sa tatlo sa aming sariling estado, "sabi ni Pinder. “We're lucky enough na present pa rin sila. Ang mga ito ay hindi isang bagay na tinitingnan lang namin ang isang libro at sinasabing, 'Nangyayari iyan noon, ngunit kami ay masyadong pabaya upang iligtas ito.' Ngunit sa palagay ko nasa punto pa rin tayo na may sapat na populasyon at may sapat na interes para mabawi natin ang hayop na ito at sana balang araw ay tanggalin ito sa listahan sa ESA.”
Mga paraan kung paano mo matutulungan ang candy darter:
- Ligtas at maayos na itapon ang mga kemikal sa sambahayan at pang-industriya upang hindi direktang tumagas ang mga ito sa mga sapa, at mag-ulat ng mga chemical spill sa mga ahensya ng estado na nagpoprotekta sa kapaligiran.
- Iwasan ang pagtatayo ng mga istruktura sa mga streambed, tulad ng mga dam o mga stack ng bato.
- Itapon ang hindi nagamit na pain sa basurahan, hindi sa mga sapa o ilog
- Sa panahon ng pag-aani ng troso, pagtatayo o iba pang mga proyekto, ipatupad ang pinakamahusay na mga kasanayan sa pamamahala para sa pagkontrol ng sediment at erosion.
- Magsimula ng pangkat ng watershed o tumulong sa mga pagsusumikap sa pagsubaybay sa kalidad ng sapa at tubig.
- Magtanim ng mga puno at iba pang katutubong makahoy na halaman sa tabi ng mga pampang ng sapa upang makatulong na maibalik at mapanatili ang kalidad ng tubig at maiwasan ang pagguho.
- Kung nakatira ka sa ari-arian na nasa hangganan ng sapa o iba pang daluyan ng tubig, bawasan ang paggamit ng mga kemikal o pataba at panatilihin ang isang buffer ng natural na mga halaman sa tabi ng mga pampang ng batis upang makatulong na makontrol ang pagguho at mabawasan ang runoff.
