Kung Itatayo Mo Ito, Darating Sila

Ni Molly Kirk

Paano inilipat ng DWR ang pinakamalaking kolonya ng seabird sa Virginia sa isang mahigpit na timeline.

Bumalik si Ruth Boettcher sa bangka habang papalapit siya sa Rip Raps Island sa bukana ng James River, malapit sa Hampton, Virginia, noong unang bahagi ng araw ng Hunyo. Napangiti siya nang makita ang daan-daang ibon sa dagat na umiikot sa kalangitan sa paligid ng mga kuta ng Fort Wool sa isla. Naglalakad papunta sa isla, maingat siyang umikot sa libu-libong pugad sa lupa at nag-scrap sa isa sa mga casement para mas makita ang kolonya. Pagkalipas ng ilang linggo, napisa ang mga itlog, natutong lumipad ang mga sisiw, at pagkatapos ay ang buong kolonya ng halos 20,000 na mga ibon ay umalis at nagsimula sa isang matandang edad at kung minsan ay paikot-ikot na paglalakbay patungo sa kanilang timog na taglamig na lugar.

Ito ay isang ritmo ng ikot ng buhay na nangyari sa lugar ng Hampton Roads bawat taon sa loob ng mga dekada, kaya ang 2020 nesting season ay maaaring mukhang hindi kapansin-pansin. Ngunit ang simpleng katotohanan na ang kolonya ng mga ibon na ito ay matagumpay na nakapugad, napisa, at lumipad sa tag-araw ng 2020 ay resulta ng napakalaking matagumpay na pagsisikap sa pag-iingat ng mga kinatawan ng Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) na pinamumunuan ni Becky Gwynn, assistant chief ng DWR's Wildlife Division; Ruth Boettcher, coastal terrestrial biologist; David Norris, tagapamahala ng wildlife ng Rehiyon 1 ; at Stephen Living, Region 1 lands and access manager.

“Mayroon lang kaming 90 na) araw para baguhin ang lugar sa uri ng lugar na kailangan ng mga ibon at inaasahang makikita sa kanilang pagbabalik sa rehiyon,” sabi ni Gwynn. “Na ginawa namin ito—at halos 20,000 na mga ibon ang gumamit ng bagong tirahan—ay lumampas sa aming pinakamaligalig na inaasahan! Tinitingnan ng mga ahensya at organisasyon sa buong bansa ang aming trabaho bilang mga bagong tool sa toolbox ng konserbasyon."

Kailangan ng Bagong Tahanan

Sa tagsibol, libu-libong ibon sa dagat ang lumilipat sa mga pugad ng Virginia. Ang mga seabird ay pugad sa maraming lokasyon sa buong coastal plain ng estado, ngunit ang South Island, isa sa dalawang artipisyal na isla na nakaangkla sa ilalim ng dagat na lagusan ng Hampton Roads Bridge-Tunnel (HRBT) complex sa bukana ng James River, ay naging tahanan ng isa sa pinakamatatag na kolonya ng seabird sa Virginia sa loob ng mga dekada. Sa kasamaang palad, nang dumating ang mga ibon sa isla noong 2020 ay natuklasan nilang ganap itong sementadong ibabaw at samakatuwid ay hindi angkop para sa pugad.

Tuwing tagsibol, libu-libong ibon sa dagat ang bababa sa South Island, sa loob ng isang iglap ng abalang interstate highway na papunta at palabas ng HRBT tunnels, upang mangitlog at magpalaki ng mga sisiw. Mula noong 2013, mahigit 80 porsyento ng royal tern at sandwich tern nesting sa Virginia ang nangyari sa South Island. Tamang-tama ang lokasyon para sa kanila—na nakahiwalay sa mga mandaragit na nakabase sa mainland at may mahusay na access sa tubig na may maraming isda na makakain.

Bilang karagdagan sa mga royal terns at sandwich terns, anim na iba pang species ng seabird ang gumamit ng South Island bilang isang lokasyon ng pugad—ang common tern, gull-billed tern (isang state-threatened species), black skimmer, laughing gull, herring gull, at great black-backed gull. Limang species—ang royal, common at gull-billed terns, laughing gull, at black skimmer—ay itinalaga bilang Species of Greatest Conservation Need in Virginia's Wildlife Action Plan. Na-update sa 2015, kasama sa listahan ng Species of Greatest Conservation Need ang 883 species ng wildlife na bumababa sa Virginia at ang pagkawala ng tirahan ay natukoy bilang pangunahing banta para sa karamihan ng mga species na ito.

Pagkawala ng tirahan na nagresulta mula sa $3.8 bilyong proyekto sa pagpapalawak ng HRBT, ang pinakamalaking inisyatiba sa transportasyon ng estado hanggang sa kasalukuyan, ang humantong sa paglilipat ng South Island Colony. Nagsimula ang konstruksyon noong 2019 at sa oras na lumibot ang 2020 nesting season, ang South Island ay sementado at abala sa mga kagamitan at aktibidad sa konstruksiyon, na ginagawang hindi angkop at hindi ligtas para sa mga seabird na pugad doon.

Noong kalagitnaan ng Pebrero, inatasan ni Gobernador Ralph Northam ang DWR na maghanap ng alternatibong lokasyon ng pugad para sa kolonya ng seabird sa oras para sa 2020 panahon ng pugad. Ang mga biologist ng DWR ay nagsimulang gumawa ng solusyon sa problema kaagad, dahil mayroon lamang silang tatlong buwan upang lumikha ng isang bagong tahanan para sa mga ibon.

Paggawa ng Fort Wool Work

Ang Fort Wool, isang na-decommissioned na ngayon na instalasyong militar sa panahon ng Digmaang Sibil, ay itinayo noong 1819 sa Rip Raps Island, katabi at konektado sa South Island sa pamamagitan ng isang rock revetment. Ang mga kuta at mga gusaling natitira sa mga araw ng isla bilang bahagi ng harbor defense ng Army ay nananatili sa 15-acre na isla. Ang mga ibon sa dagat ay dating tumanggi na pugad sa Fort Wool dahil sa pagkakaroon ng mga mandaragit, mature na puno at parade ground na natatakpan ng damo.

Sa isang napakalaking gawain, ang mga kawani ng DWR at mga kontratista ay nagtrabaho upang hindi lamang gawing angkop na lugar ng pugad ang Fort Wool, ngunit upang mag-arkila at maglagay din ng mga flat-top barge sa embayment sa pagitan ng Rip Raps at South islands upang lumikha ng karagdagang ektarya ng tirahan. Ang pagsisikap ay hindi lamang nagkaroon ng napakahigpit na timeline, ngunit kailangan ding kumpletuhin sa gitna ng pandemya ng COVID-19 .

Ang proseso ng pagpapahintulot ay partikular na mahirap, dahil ang mga tanggapan ng gobyerno ng Virginia ay sarado sa lahat maliban sa mahahalagang manggagawa sa mga unang araw ng proyekto dahil sa pagsara na dulot ng pandemya. Kapag nagtatrabaho sa Rip Raps Island at sa mga barge, ang mga kawani ng DWR at mga kontratista ay kailangang sumunod sa mga kinakailangan sa social distancing at personal protective equipment.

Kasama sa gawain sa Fort Wool ang pag-convert ng parade ground mula sa isang punong-kahoy na damuhan sa isang buhangin na patag, ang ginustong pugad ng mga ibon. Inalis ang mga halaman at kinontrata ng DWR ang US Department of Agriculture-Wildlife Services para sa pamamahala ng predator. Ang mga pisikal na hadlang ay itinayo sa mga pintuan, hagdanan, at iba pang bukana upang maiwasan ang mga sisiw na makapasok sa mga panloob na espasyo.

Nakumpleto ang lahat ng hakbang kasunod ng pinakamahuhusay na kagawian na ibinigay ng Virginia Department of Historic Resources, kabilang ang pag-install ng isang steel box para protektahan ang grave marker ng “Lady,” ang aso ng isa sa mga tauhan na naglilingkod sa Fort Wool noong World War II. Ang bandila ng Amerika na lumipad sa Fort Wool ay na-decommission ng isang DWR Conservation Police Honor Guard at ibinalik sa Hampton History Museum. Sa unang bahagi ng Mayo, ang parade ground ay isang mabuhangin, ligtas na pugad. Wala sa mga istruktura o makasaysayang setting ang binago.

Isang Acre More on Water

Alam ng mga biologist ng DWR na ang parade ground sa Fort Wool ay magbibigay sa seabird colony ng 1.68 ektarya ng nesting habitat, na hindi sapat para ma-accommodate kahit kalahati ng mga ibon na lumipat mula sa South Island kung saan mayroon silang humigit-kumulang 9 ektarya ng lupa na pugadan. Kaya, ipinanganak ang ideya na lumikha ng isa pang ektarya ng tirahan sa pamamagitan ng pag-angkla ng mga flat-top barge sa embayment sa pagitan ng Rip Raps Island at South Island. Ito ay isang magagawa, ngunit hindi madali, na solusyon.

"Nakipag-usap kami sa mga eksperto sa paksa tungkol sa mga alternatibo," sabi ni Gwynn. “Narinig namin ang tungkol sa mga barge na ginagamit ng mga seabird sa West Coast, ngunit karamihan sa mga lawa. At kami ay mga biologist; wala kaming alam sa barges! Marami kaming natutunan, maraming meeting sa mga marine contractor, para maintindihan ang mga barge.” Ang proseso ng pagpapahintulot para sa mga barge ay kumplikado ng mga paghihigpit sa pandemya. Bilang karagdagan, ang pagkakaroon ng mga barge ay mangangailangan ng pagpaplano at pagpapagaan para sa mga bagyo at bagyo na karaniwan sa panahon ng tag-araw sa baybayin ng Virginia.

Nakipagtulungan ang DWR sa mga inhinyero upang matukoy ang pinakamahusay at pinakaligtas na pagkakalagay para sa pitong barge na mag-aalok sa kolonya ng ibon sa dagat ng isa pang ektarya ng nesting surface. Ang mga hadlang ay inilagay sa paligid ng mga perimeter ng mga barge upang maiwasan ang mga hindi lumilipad na sisiw sa mga gilid at ang graba/buhangin na halo ay inilagay sa mga tuktok na gilid upang gayahin ang tirahan sa dalampasigan. Ang mga barge ay handa na para sa mga ibon noong Mayo 15.

Pagkumbinsi sa mga Ibon

Ang susunod na hamon ay kumbinsihin ang mga seabird na yakapin ang kanilang mga bagong pugad. Ang mga biologist ng DWR ay nakipagtulungan sa VDOT at sa HRBT expansion project contractor sa isang plano sa pamamahala ng ibon na nagbalangkas ng mga hakbang sa pagpigil na idinisenyo upang pigilan ang mga ibon na pugad sa South Island. Ang mga biologist ng DWR ay nakipagkontrata din sa Virginia Tech Shorebird Program (VT Team) upang akitin ang mga ibon sa Fort Wool at sa mga barge. Ang mga kolonyal na seabird ay "group nesters," kaya kung ang isang dakot ng mga ibon ay makumbinsi na pugad sa bagong likhang tirahan, ang iba ay susunod.

Itinakda ng VT Team ang entablado sa pamamagitan ng paglalagay ng mga decoy ng mga karaniwang terns, royal terns, gull-billed terns, at black skimmer sa parade ground at ang mga barge sa isang epektibong pattern upang maakit ang mga ibon. Nag-set up din sila ng tatlong sound system na nag-broadcast ng halo ng mga tawag ng indibidwal na species at colony chatter. Sa South Island, ang mga sinanay na aso ay nagtrabaho 24/7 upang ilayo ang mga seabird sa isla. Ang Fort Wool ay sarado sa mga bisita, at isang "no boats" zone ang itinatag sa tubig sa paligid ng Fort Wool at ang mga barge upang mabawasan ang kaguluhan ng tao.

Kaagad pagkatapos makumpleto ang tirahan sa Fort Wool noong Mayo 1, nagsimulang lumapag ang mga seabird at tumira. Ang mga royal tern ang unang dumating at sila ang bumubuo sa karamihan ng mga pugad sa Fort Wool parade ground. "Ito ay kaakit-akit na makita ang mga mapagkukunan na naghahati sa mga ibon," sabi ni Gwynn. "Ang ilang mga species ay nakapugad sa Fort Wool at iba pa sa mga barge. Walang royal terns sa mga barge, at walang black skimmer sa Fort Wool."

Isang Tagumpay sa Pag-iingat

Sa pamamagitan ng Mayo at Hunyo, naging malinaw na ang tirahan na itinayo sa Fort Wool at ang mga barge ay matagumpay na nagbigay sa kolonya ng ibon sa dagat ng isang alternatibong lugar ng pugad. Humigit-kumulang 11,000 mga adultong ibon ang tumira sa Fort Wool at humigit-kumulang 1,000 pa sa mga barge. Noong Hulyo 4, ang VT Team at DWR biologist ay nag-band ng higit sa 2,100 royal tern chicks at 46 sandwich tern chicks sa Fort Wool lamang. Ang mga natatanging naka-code na puting plastic na field na nababasa na mga banda ay inilapat sa royal tern, common tern, gull-billed tern, black skimmer, at laughing gull chicks. Sa oras na umalis ang kolonya ng ibon sa dagat sa Fort Wool para sa taglamig nitong lugar sa timog, tinatantya ng VT Team at mga biologist ng DWR na kasing dami ng 6,000 na mga sisiw ang napisa.

Sa panahon ng tag-araw, ang mga ibon sa Fort Wool at sa mga barge ay nakaranas ng hindi bababa sa tatlong pangunahing kaganapan ng bagyo, kabilang ang Tropical Storm Isaias. Mahigpit na binabantayan ng DWR ang mga epekto ng mga bagyo sa mga ibon. "Ginugol namin ang buong taon na iniisip ang buong pagsisikap na ito bilang isang adaptive na hamon sa pamamahala," sabi ni Gwynn. "Marami kaming natutunan na nag-apply kami habang tumatagal ang tag-araw at mag-a-apply kami sa susunod na taon."

Ang mga barge ay umalis sa Fort Wool embayment noong kalagitnaan ng Setyembre. Plano ng DWR na muling i-install ang mga ito sa oras para sa 2021 seabird nesting season, habang kasama sa mga pangmatagalang plano ang posibleng pagtatayo ng seabird nesting island sa isang lugar sa lower James River o Chesapeake Bay.

Ang matagumpay na conversion ng Fort Wool mula sa isang dating military installation sa angkop na seabird breeding habitat at ang paglikha ng karagdagang ektarya ng tirahan sa mga barge sa loob ng ilang buwan ay isang napakalaking gawain at isang milestone sa konserbasyon ng tirahan. "Ang mga tugon ng mga ibon sa gawaing ginawa namin ay hindi kapani-paniwala," sabi ni Gwynn. "Halimbawa, dalawang beses na mas maraming mga royal tern chicks ang nakaligtas hanggang sa lumipad sa Fort Wool kaysa noong nakaraang taon sa South Island. Maaari nating ipatungkol iyon sa mahusay na tirahan, kakaunti ang mga mandaragit, walang mga tao, at isang natitirang supply ng pagkain. Marami kaming natutunan sa unang panahon ng nesting na sa tingin namin ay gagawing mas matagumpay 2021 at higit pa para sa mga ibon.”