Nakakita Ako ng mga Salamander

Ang mga boluntaryo ng Virginia Master Naturalist ay nagbibigay ng mahahalagang data ng vernal pool nang higit sa 15 taon.

Ni Andrea Naccarato/DWR

Sa isang parke sa labas ng Richmond, Virginia, isang nakagat na hangin ang naghahabi sa mga puno at ang sikat ng araw sa huling bahagi ng taglamig ay bumaba sa isang halos walang dahon na canopy. Sumali ako sa apat na iba pang mga tao dito, lahat ay nakasuot ng masungit na damit sa taglamig, polarized salaming pang-araw, at muck boots, na nagtatrabaho sa isang kolektibong layunin. Naglalakad kami nang solong pababa sa isang makitid na landas hanggang sa maabot namin ang madulas na putik sa paligid ng mababaw na lawa. Ang isang pagwiwisik ng pulang mga bulaklak ng maple ay pinalamutian ang ibabaw ng lawa tulad ng confetti sa isang makintab na tablecloth. Nananatili kaming nakakulong malapit sa isa't isa at, nang hindi pumasok sa lawa, nakatingin nang mabuti sa tubig, ang ibabaw nito ay sumasalamin sa kagubatan sa paligid namin.

Ang isa sa mga tagamasid, si Emily Yeatts, ay nakahawak sa isang clipboard sa kanyang dibdib gamit ang isang kamay at itinuro sa isa pang kamay patungo sa isang bagay na nakikita niya sa ilalim ng tubig. Napatingin ako sa repleksyon at sinisikap kong makahanap ng anumang bagay maliban sa nabubulok na mga dahon. Sinusubukan ni Yeatts na tukuyin kung ano ang nakikita niya gamit ang mga salitang tulad ng, "tumingin sa ilalim ng stick na tumuturo nang pahilis sa kaliwa," at "malapit sa pulang bulaklak ng maple sa patch ng sikat ng araw." Pagkatapos, bigla, nakita ko ang isang maliit na anino flit sa ibabaw ng mushy dahon at maaari kong simulan upang biswal na i-decode ang hugis ng isang light brown, batik-batik larva ng isang marmol salamander, ang kanyang maliit na binti at buntot dulo malumanay resting sa isang dahon, ang kanyang panlabas na balahibo gills hovering sa likod ng kanyang mga panga tulad ng isang masalimuot na headpiece. Spotting ito larval salamander ay tulad ng paghahanap ng trickiest item sa isang "I Spy" libro, at ngayon ang hangin ay hindi pakiramdam lubos na kaya malamig.

Itinala ni Yeatts ang aming mga nakita at binabati kami sa isang magandang pagsisimula sa umaga. Alam naman nating lahat na hindi pa tapos ang ating trabaho.

Habang nagsisimula kaming mag-tiptoe nang mas malayo sa paligid ng lawa, napansin ko ang isang malapot na blob na nakadikit sa isang lumubog na stick. Sa unang tingin, ang blob ay mukhang isang maluwag na bunton ng malinaw na Jello na may maliliit na olibo na nakabitin sa loob. Inihayag ni Yeatts na ito ay isang masa ng itlog ng isang batik-batik na salamander, isang species na naglalagay ng mga itlog nito sa ibang pagkakataon sa panahon kaysa sa marbled salamander. Matapos kong makita ang isang itlog mass, sinimulan kong mapansin ang higit pa sa mga ito sa ilalim ng tubig. Ang mga masa ng itlog ay maaaring hindi ang pinaka-kaakit-akit na natural na nilikha, ngunit ang aming koponan ay nakatuon pa rin sa pagbibilang ng bawat solong malapot na masa ng itlog sa aming mga lawa habang ang taglamig ay lumilipat patungo sa tagsibol.

Ngayong araw na ito, nawala na ang tag-init

Ang mga pond na sinusubaybayan namin ay kilala bilang vernal pool, isang uri ng panandaliang wetland na puno ng tubig lamang sa taglamig at tagsibol. Ang bumabagsak na ulan at natutunaw na niyebe sa taglamig ay nagbibigay ng tubig na pumupuno sa mababang lugar sa lupa. Sa unang bahagi ng tagsibol, ang mga vernal pool ay karaniwang nasa kanilang maximum na sukat sa dami ng tubig, bagaman ang kanilang kahalagahan ay maaari pa ring makatakas sa pansin ng mga hiker sa tagsibol.

"Minsan ang mga pool na ito ay napakaliit, napakaliit, at maraming tao ang marahil ay hindi man lang kinikilala ang mga ito bilang isang wetland. Nakikita lang nila ito bilang isang puddle, "komento ni Susan Watson, Terrestrial Wildlife Information Biologist para sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) at liaison para sa Vernal Pools Cooperative of Virginia.

Ano ang maaaring maging napakahalaga tungkol sa isang pansamantalang puddle sa isang kagubatan? Tulad ng anumang iba pang mga ligaw na puwang sa Virginia, ang mga vernal pool na ito ay maaaring magmukhang hindi mapag-aalinlanganan, ngunit nagsisilbi silang mahalagang tirahan para sa mga katutubong species. Hindi bababa sa walong species ng amphibians (kilala bilang vernal pool obligate species) umaasa sa mga vernal pool na ito sa panahon ng isang mahalagang bahagi ng kanilang mga siklo ng buhay-kapag sila ay nag-asawa at nagdedeposito ng kanilang mga itlog. Dahil ang mga amphibian ay lalong madaling kapitan ng pag-aalis ng tubig sa pamamagitan ng kanilang permeable na balat, ang nakolektang tubig sa vernal pool ay susi sa kanilang kaligtasan ng buhay, lalo na sa panahon ng mga yugto ng itlog at larval para sa karamihan ng mga species.

Sa kaso ng batik-batik na salamander at ang kanilang mga gelatinous na masa ng itlog, ang proteksiyon na patong sa paligid ng mga itlog ay sumisipsip ng tubig sa paglipas ng panahon at maaaring kalaunan ay mamamaga hanggang sa laki ng isang softball. "Ito ay tulad ng isang magandang gel pack na tumutulong na protektahan ang mga itlog at pinapanatili ang kahalumigmigan sa paligid ng mga itlog," kahit na ang antas ng tubig sa lawa ay bumaba, paliwanag ni Watson.

Ano ang nagiging sanhi ng pag-urong ng mga vernal pool? Sa tagsibol, maraming mga species ng puno na nakapalibot sa vernal pool bumubuo ng mga bagong dahon at nagsisimulang sumipsip ng mas maraming tubig sa kanilang mga ugat upang makatulong na gasolina ang kanilang bagong paglago. Ang mas mataas na temperatura at mas mahabang araw ay nagpapabilis din sa pagsingaw habang papasok tayo sa tag-init.

Idinagdag ni Watson, "Karamihan sa [vernal pool] ay hindi konektado sa dumadaloy na tubig, tulad ng isang sapa o isang ilog. Kaya, sila ay nakahiwalay," at mas madaling kapitan ng pagkatuyo.

Sa isang hindi inaasahang paraan, ang nakahiwalay at pansamantalang likas na katangian ng isang vernal pool ay isang kalamangan para sa mga obligadong species na umunlad upang mag-anak sa kanila. Ang mga vernal pool ay hindi maaaring suportahan ang ganap na mga hayop sa tubig, tulad ng mga isda, na kailangang mabuhay sa tubig sa buong taon. Ang limitadong pagkakaroon ng mga pool na ito ay nangangahulugan na ang mga isda at ilang iba pang mga mandaragit sa tubig ay hindi naroon upang kumain ng mga itlog ng salamander o larvae.

Ngunit, hindi lamang ang mga vernal pool ang mahalaga sa mga salamander na ito.

"Nakasalalay din sila sa upland na nakapalibot dito," sabi ni Watson. "[Ang mga pang-adultong salamander] ay nagtatago ng karamihan sa oras sa kalat ng dahon, sa ilalim ng mga troso, marahil mga bato, depende sa tanawin. Nais naming ipaalam sa mga tao na ang [buong] tirahan na ito ay napakahalaga para sa ilang mga species na mag-anak, o ang mga species na ito ay hindi umiiral. "

Ang mga pana-panahong pond na ito at ang kanilang nakapalibot na tirahan ay matatagpuan sa buong Virginia. Nagkaroon ng isang oras kung kailan ang simpleng paghahanap ng mga pool, pabayaan ang pagsubaybay kung aling mga obligadong species ang nagpaparami kung saan, ay maaaring nadama tulad ng isang imposibleng panaginip. Kaya paano manatiling alam ni Watson at ng kanyang mga kapwa biologist ng DWR ang tungkol sa katayuan ng mga laganap, ngunit madalas na mailap na tirahan at ang mga species na nakasalalay sa kanila?

Ipasok ang Virginia Master Naturalists

Ang mga dedikadong indibidwal na nakilala ko sa malamig na araw na iyon sa lawa ay ang aking kapwa Virginia Master Naturalists (VMNs) mula sa Riverine Chapter, habang nagboluntaryo kami ng aming oras at kasanayan sa pagmamasid para sa Vernal Pools Cooperative of Virginia. Nakumpleto ng mga Master Naturalist ang mga buwan ng dalubhasang pagsasanay tungkol sa wildlife at ecosystem ng Virginia bago mangako sa mga lokal na proyekto na may kaugnayan sa agham ng mamamayan, edukasyon sa kapaligiran, o pangangasiwa ng ecosystem.

Mula sa simula ng programa ng VMN noong 2005, malinaw na ang mga masigasig at may kaalamang mga boluntaryo ay maaaring gumawa ng positibong epekto sa pangangalaga ng wildlife at ecosystem ng Virginia. Ayon sa Direktor ng Programa ng VMN, Michelle Prysby ng Virginia Tech, "Mayroong higit pang trabaho na dapat gawin sa mga tuntunin ng edukasyon at pag-iingat ng likas na yaman kaysa sa lahat ng aming mga propesyonal na may oras at kakayahan at mga mapagkukunan na gawin, kaya ang mga boluntaryo ay maaaring makatulong sa iyon."

Bilang isang programa na pinamamahalaan ng estado sa ilalim ng Virginia Cooperative Extension, ang programa ng VMN ay co-sponsor ng anim na iba pang mga ahensya ng estado. Maraming mga proyekto ng boluntaryo ng VMN ang may kasosyo sa ahensya, tulad ng DWR, Department of Conservation and Recreation (DCR), Department of Forestry (DOF), o Department of Environmental Quality (DEQ), na nagbibigay ng dalubhasang pagsasanay sa mga boluntaryo at direktang nakikinabang sa dedikasyon ng mga boluntaryo sa konserbasyon.

Ang pinagmulan ng proyekto ng pagsubaybay sa vernal pool ng VMN ay matatagpuan sa 1980sa isang pag-aaral na sinimulan sa Virginia Commonwealth University (VCU) sa Richmond ni Dr. Charles Blem at kalaunan ay ipinagpatuloy ni Anne Wright, Affiliate Faculty sa VCU Life Sciences. Ang mga VMN mula sa kalapit na mga kabanata ng Riverine, Pocahontas, at Historic Rivers ay narekrut at sinanay sa 2011 upang makahanap ng anumang natitirang mga pool mula sa orihinal na pag-aaral (sa tulong ng mga nakasulat na tala at isang mapa ng mga posibleng lokasyon). Nang magtagumpay silang makahanap ng isang vernal pool, ang mga VMN ay inatasan din na matukoy kung, makalipas ang lahat ng mga taon, mayroong anumang katibayan na ang mga obligadong species ay nagpaparami pa rin doon.

Ipinakita ng mga resulta na 53 porsiyento ng mga makasaysayang vernal pool ay natagpuan ng mga Master Naturalists. Ang natitira ay alinman sa nakumpirma na nawala (20%) o hindi natagpuan (27%). Ang magandang bagay ay ang karamihan sa mga natagpuang pool ay gumagana pa rin bilang mga site ng reproduktibo para sa mga obligadong species. Naging matagumpay ang pagsisikap na ang lahat ng kasangkot ay nais ng higit pa.

"Ang mga boluntaryo ay talagang nasisiyahan sa mga vernal pool at nasisiyahan sa proyekto," paggunita ni Prysby. "Naisip ni Anne Wright [ng VCU] pati na rin si Susan Watson mula sa DWR na magiging mahusay na ipagpatuloy ang proyekto nang mas malawak at ilipat ang pokus patungo sa pagkakaroon ng mga boluntaryo ng Virginia Master Naturalist na makahanap at magdokumento ng mga vernal pool sa mga pampublikong lupain [sa higit pa sa Virginia]." Ang pagdadala ng karagdagang mga kabanata ng VMN sa board ay hindi lamang nadagdagan ang bilang ng mga taong naghahanap, ngunit sumasaklaw din sa mas maraming lupa, salamat sa heograpikal na lawak ng 30 mga kabanata ng rehiyon na umaabot mula sa Eastern Shore hanggang Southwest Virginia.

Ngayon, itinatala ng mga VMN ang lokasyon ng bawat vernal pool na sinusubaybayan nila at ang bilang ng mga masa ng itlog na binibilang nila sa isang database sa buong estado. Mula nang maging kasangkot ang mga Master Naturalists, higit sa 500 vernal pool ang natagpuan at sinusubaybayan sa hindi bababa sa 35 mga lungsod at county ng Virginia, mula sa Gloucester hanggang Wise at Sussex hanggang Frederick. Ang field work at mga obserbasyon ng daan-daang mga Master Naturalists sa paglipas ng mga taon ay nagresulta sa isang hindi kapani-paniwala na koleksyon ng kaalaman sa vernal pool sa Virginia.

Ang DWR at iba pang mga kasosyo sa konserbasyon ay maaaring magamit ang malawak na database upang i-update ang kanilang pag-unawa sa mga pamamahagi ng species at ipaalam ang anumang mga aksyon sa pag-iingat na makikinabang sa vernal pool obligate species. Halimbawa, ang mga talaan ng pagsubaybay sa vernal pool ng mga VMN sa James River National Wildlife Refuge ay nakatulong sa paggabay sa piling pagnipis ng kagubatan, na nag-iiwan ng mga buffer na limitado sa walang pagputol ng puno malapit sa mga site ng vernal pool. Ang mas maraming alam natin tungkol sa paggamit ng wildlife ng landscape, mas mahusay nating pangasiwaan ang mga tirahan ng Virginia.

Ang Tawag ng Mga Pond

Ang makabuluhang pagsisikap na naiambag ng mga VMN sa pagsubaybay at pag-iingat ng vernal pool ay madaling makita. Ngunit, dahil maraming tao ang nasusuklam ng mga "slimy" na nilalang tulad ng salamander at palaka (hindi sa banggitin ang kanilang slimier egg mass), bakit napakaraming mga boluntaryo ang piniling ilaan ang kanilang oras sa partikular na proyektong ito?

Ang unang pagkakalantad para sa ilang mga Master Naturalists sa vernal pool ay sa isang field trip na ginagabayan nina Wright at Watson.

Inamin ni Watson na siya ay "palaging may pagkahilig sa mga hayop na hindi gusto ng karamihan sa mga tao." Sinimulan ang kanyang karera sa mga sentro ng kalikasan na pabahay ng ilan sa mga "hindi gaanong kaaya-aya" na mga critters, nakabuo si Watson ng mga kasanayan para sa pagtulong sa mga tao na makita kung bakit ang mga amphibian ay karapat-dapat sa kanilang pagsamba tulad ng anumang mammal o ibon. Kaya, kapag sinabi nina Wright at Watson ang mga kuwento ng mga malamig na dugong amphibian na may init sa kanilang mga tinig, ang mga naturalista-sa-pagsasanay ay nagsisimulang umibig sa malawak na pagkakaiba-iba ng mga salamander at palaka ng Virginia bago umalis sa silid-aralan.

Gayunpaman, ang pakiramdam ng pag-ibig para sa salamanders at vernal pool ay hindi palaging sapat. Pagkatapos ng lahat, may mga tila walang katapusang mga proyekto sa pag-iingat na magagawa namin ang mga boluntaryo (na may halos 100 mga pagpipilian para sa Riverine Chapter lamang). Ang mga hanay ng kasanayan, mga layunin, iskedyul, at maging ang mga curveball ng buhay ay nakakaimpluwensya sa mga proyekto na pinili natin sa huli.

Ang isa sa mga curveball na iyon ay humantong kay Yeatts sa mga lawa. "Matapos maging isang Master Naturalist sa loob ng dalawang taon, naaksidente ako sa kotse na nasugatan ang aking balikat," sabi ni Yeatts. "Bigla, natagpuan ko ang aking sarili na hindi makasali sa mga proyekto na nasisiyahan ako dahil ang mga proyektong ito ay nangangailangan sa akin upang iangat ang mabibigat na bagay at hilahin ang mga halaman na may napakalakas na mga sistema ng ugat. Kailangan kong mag-isip ng paraan para matupad ang mga interes ko, pero sa ibang paraan."

Ang isang pivot sa isang proyekto sa pagsubaybay ay nagtrabaho nang maayos para sa Yeatts dahil ang pagsubaybay ay nangangailangan ng isang espesyal na kakayahan para sa pansin ang mga pagbabago sa kapaligiran, sa halip na ang paulit-ulit, pisikal na mga gawain na hinihingi sa pangangasiwa ng tirahan.

Si Yeatts ay sinanay sa pagsubaybay sa vernal pool ng nangungunang boluntaryo ng proyekto ng Riverine Chapter, si Emily Gianfortoni, na lumahok sa proyektong ito ng VMN mula pa sa simula. Nang tanungin kung ano ang unang gumuhit sa kanya sa kung ano ang noon ay isang bagong proyekto, naalala ni Gianfortoni, "Interesado ako sa aspeto ng agham ng mamamayan nito at ang katotohanan na talagang irereport namin ang aming mga natuklasan sa isang database na maaaring magamit ng ibang tao. Iyon ay napaka-kaakit-akit."

Higit pa sa data na nabuo ng mga sesyon ng pagsubaybay, may isa pang bagay na nagpapanatili sa mga Master Naturalist na bumalik sa mga lawa. Ibinuod ito ni Yeatts nang sinabi niya, "Ang pagsubaybay sa mga tirahan sa paglipas ng panahon at nakikita kung paano nagbabago ang kapaligiran sa paglipas ng taon ay napaka-saligan at tumutulong sa iyo na makaramdam ng koneksyon sa mundo sa paligid mo."

Ang bawat pagbisita sa mga lawa ay naiiba, at hindi namin lubos na alam kung ano ang makikita namin.

Ang Tanging Pagbabago ay Pagbabago

Kapag ang aking mga kapwa Master Naturalists at ako ay bumalik sa aming vernal pool ng ilang linggo mamaya, ang temperatura ng hangin ay warmed at mayroong isang napaka-iba't ibang hitsura sa loob ng vernal pool 'ecosystem. Ang malakas na hangin ay umiihip sa mga pine, na nagpapadala ng mga nakikitang balahibo ng pollen sa hangin at naninirahan sa mga vernal pool. Kung saan ang mga pulang bulaklak ng maple ay sumayaw dati, ang mga layer ng maliwanag na dilaw na pollen ngayon ay umiikot sa ibabaw tulad ng kakatwang sining ng tisa.

Ang isang boluntaryo ay gumagamit ng mga nahulog na sanga upang malumanay na walisin ang ibabaw na patong ng pollen sa isang tabi, naghahanap ng mga sulyap ng mga batik-batik na masa ng itlog ng salamander na siguradong nakatago sa ibaba. Ngunit, ang pamamaraang ito ay gumagana lamang para sa pinakamaliit na pond. Para sa mas malaki, maraming mga masa ng itlog na ipinapalagay na naroroon ay dapat na hindi naitala sa linggong ito.

Gayunpaman, ang anumang mga kaguluhan o biglaang pagbabago sa mga tirahan ng vernal pool, kabilang ang isang ito, ay naitala din ng mga Master Naturalists. Ang dahilan kung bakit hindi kami lumangoy sa tubig upang maghanap ng mga masa ng itlog ay bumaba sa kahinaan ng tirahan ng vernal pool at ang kahinaan ng pagbuo ng mga salamander. Kahit na hindi ako direktang nakikipag-ugnay sa mga organismo mismo, isterilisado ko pa rin ang aking muck boots bago ang bawat pagbisita upang maiwasan ang posibilidad ng pagkalat ng mga nakakahawang sakit, tulad ng chytrid fungus, na nakamamatay sa mga amphibian.

Habang ngayon ang aming mga kinakailangang pag-iingat ay naglilimita sa aming mga kakayahan sa pagmamasid, ang aming koponan sa pagsubaybay ay nag-iisip nang maaga sa mga positibong pagbabago na maaaring dalhin ng panahon. Inaasahan ang pag-ulan bago ang susunod na sesyon ng pagsubaybay, at sapat na ulan ang maaaring banlawan ang pollen na sumasaklaw sa mga lawa. Sana sa susunod ay makita natin nang malinaw ang mga pool na nag-aalaga sa mga henerasyon ng marmol at batik-batik na salamander ngayong taon.

Tulad ng lahat ng magagandang bagay sa buhay, ang mga perpektong vernal pool ay darating at pumunta. Ang isang tiyak na lawa ay maaaring puno ng mga masa ng itlog sa isang taon at ganap na walang laman sa susunod. Ngunit pagkatapos ay ang isang puno ay maaaring bunutin sa isang bagyo at isang bagong vernal pool ay maaaring mabuo sa espasyo na naiwan. Ang panandalian ng mga vernal pool, bahagi ng kanilang pinaka-kakanyahan, ay hindi lamang pinoprotektahan ang mga amphibian na nangangailangan ng mga ito, ngunit bahagi rin ng mahika na umaakit sa mga naturalista sa kanilang panig sa bawat taon.

Tulad ng sinabi ni Gianfortoni tungkol sa mga vernal pool na sinusubaybayan niya mula pa noong 2011, "Ito ay palaging nagbabago, at ito ay kagiliw-giliw na makita kung paano nagbabago ang mga bagay."

---

Si Andrea Naccarato ay ang DWR Outreach Production Assistant. Bilang isang Virginia Master Naturalist, nakumpleto niya ang kanyang unang panahon ng pagsubaybay sa vernal pool noong 2025.

Paano Ka Makakatulong sa Salamanders at Iba Pang Vernal Pool Species

• Pangalagaan ang mga vernal pool at ang kanilang mga nakapalibot na tirahan:
  • Panatilihin ang anumang nabubulok na mga troso at bato sa lugar.
  • Huwag mag-alala, mag-graze, o mag-timber ng anumang bahagi ng iyong ari-arian na sumusuporta sa mga vernal pool.
  • Bawasan o alisin ang paggamit ng mga pataba at pestisidyo, na maaaring marumi ang mga vernal pool at makapinsala sa wildlife, lalo na ang mga amphibian tulad ng mga palaka at salamander.
• Maging isang Virginia Master Naturalist at tumanggap ng pagsasanay upang subaybayan ang mga vernal pool sa iyong ari-arian o sa mga pampublikong lupain. Magsimula sa virginiamasternaturalist.org
• Matuto nang higit pa tungkol sa mga amphibian ng Virginia sa dwr.virginia.gov/ wildlife/amphibians o bumili ng Gabay ng DWR sa Salamanders ng Virginia gooutdoorsvirginia.com