Wala nang multo

Paano nakatulong ang isang pinagsama-samang diskarte sa pag-rebound ng Atlantic sturgeon sa tubig ng Virginia.

Ni John Page Williams

Splash! CRASH!!

“Isang MALAKING isda! Anong nangyari?”

Nasaksihan lang namin ang isang limang talampakang lalaking Atlantic sturgeon na lumalabag sa James River sa channel sa Jones Neck. Napangiti kami nang humupa ang mga alon. Ang aking anak na babae, si Kelly, ang kanyang anak na si Mary Page, isang kaklase sa ika-apat na baitang, at ako ay pabalik mula sa Henricus Historical Park patungo sa Deep Bottom isang araw sa taglagas ng 2019 sa aking bangka. Ang mga babae ay nag-aaral ng kasaysayan ng Virginia at gustong malaman ang tungkol sa Pocahontas, kaya binisita namin si Henricus sa parehong paraan na ginawa ng prinsesa ng Powhatan 406 taon na ang nakaraan—sa tabi ng ilog. Ang makita ang napakagandang isda ay isang bonus, ngunit dahil ito ay kalagitnaan ng Setyembre, hindi isang sorpresa.

Hindi rin ito para sa Pocahontas. Sa Tsenacomoco (pangalan ng kanyang mga tao para sa baybaying kapatagan ng Virginia), ang karne ng malalaking isda ay naging pangunahing pagkain sa loob ng maraming siglo. Ang Atlantic sturgeon ay nangingitlog sa tubig-tabang sa malinis, matigas na ilalim, nabubuhay sa kanilang mga unang taon sa mga estero, at lumilipat sa edad na 2 hanggang 3 taon, na gumagala sa continental shelf ng Atlantic.

Sinasabi sa amin ng mga istoryador na ang sturgeon na pinapatakbo ng taglagas ay tumulong sa mga kolonista ng Jamestown na makaligtas sa mahirap na unang taon ng 1607 (pagkatapos turuan sila ng mga mangingisdang Katutubong Amerikano na bitag ang malalaking isda para sa ikabubuhay). Ang Atlantic sturgeon ay nanatiling mahalaga para sa mga tao sa kahabaan ng mga ilog ng Virginia sa loob ng 300 higit pang mga taon, naging sapat na karaniwan kung kaya't ang mga merkado ay may label na "Charles City Bacon."

Caviar at Collapse

Ang Atlantic sturgeon ay anadromous na isda—ipinanganak sa tubig-tabang, pagkatapos ay lumilipat sa dagat at bumalik muli sa tubig-tabang upang mangitlog. Noong ika- 19siglo, natutong mag-asin at magpagaling ng caviar mula sa sturgeon ang mga watermen sa Virginia sa panahon ng kanilang spring spawning na umaakyat sa mga ilog, at ang palengke ay sumabog. Mayroon silang mas mahusay na kagamitan kaysa sa kanilang mga Katutubo at kolonyal na nauna—mga lambat ng hasang, haul seine, at mga bangka na sadyang ginawa para sa palaisdaan—ngunit mas kaunti ang kanilang naiintindihan tungkol sa siklo ng buhay ng mga sturgeon kaysa sa mga tao ni Pocahontas.

Ang matinding pangingisda para sa mga mature na babae na may mga itlog ay nagpatuloy. Ang walang naintindihan ay ang Atlantic sturgeon, bagaman matagal nang nabubuhay (hanggang anim na dekada), ay hindi nag-mature para magparami hanggang sa kanilang mga tinedyer (maaga para sa mga lalaki, huli para sa mga babae), at ang malalaking babae ay nangingitlog lamang tuwing dalawa o tatlong taon. Ang caviar boom ay naging dahilan upang anihin ng mga watermen ang mga pangingitlog na stock, na may predictable na mga resulta.

Samantala, ang paglilinis ng lupa nang walang pag-iingat sa lupa, dumi sa alkantarilya mula sa lumalagong populasyon sa lunsod ng Commonwealth, at polusyon mula sa Rebolusyong Industriyal ay bumagsak sa mga ilog. Ang kumbinasyon ay nagwasak sa ilalim ng ilog kung saan ang sturgeon ay nag-vacuum ng mga uod, crustacean, shellfish, at maliliit na finfish sa loob ng millennia. Sinira ng banlik ang mga itlog na kanilang idineposito sa mabatong ilalim.

Hindi nakakagulat, kung gayon, na bumaba ang ibaba sa pagitan ng 1890 at 1920. Noong ika- 20siglo, ang makakita ng sturgeon saanman—nabubuhay sa lambat ng hasang sa tagsibol, sa yelo sa isang bahay ng isda, o lumulutang na patay mula sa isang hampas ng barko sa makipot na daluyan ng ilog—ay isang kuwento para sa mga pahayagan. Wala na sila, mga multo mula sa ibang mga siglo. Ang itinuro na palaisdaan ay natapos ng 1970.

Ang mga pagbabago sa regulasyon, kabilang ang mga pagbabawal sa pangingisda sa Virginia at Maryland, ay nagpatupad upang protektahan ang sturgeon, habang ang Clean Water Act ng 1972 at ang unang Chesapeake Bay Agreement sa 1983, ay humantong sa malawak na mga programa sa paglilinis na nagpapanumbalik ng kalusugan sa mga ilog ng Chesapeake. Gayunpaman, natakot ang mga biologist na wala nang natural na pagpaparami ng sturgeon sa Maryland o Virginia.

Nagtatago sa Plain Sight

Gayunpaman, lumalabas na ang mga multo ay nagtatago sa simpleng paningin. Sa panahon ng gawaing multi-agency sa pagbawi ng mga striped bass stock sa huling bahagi ng 1980s, iminungkahi din ni Albert Spells ng US Fish and Wildlife Service (USFWS) ang pag-aaral ng sturgeon. Nang maglaon, bilang pinuno ng proyekto para sa Virginia Fish and Wildlife Conservation Office ng USFWS, naisip niya kung hindi sila naghahanap sa mga tamang lugar. Jim Owen, na nakikipag-ugnayan noon sa mga watermen para sa Virginia Institute of Marine Science (VIMS) Sea Grant Marine Advisory Service, ay nagsabi, "Alam mo, Albert, ang mga watermen ay nanghuhuli ng sturgeon, ngunit hindi nila sasabihin sa iyo hangga't hindi ka naglalagay ng pera sa mesa."

Noong panahong iyon, naniniwala ang ibang mga siyentipiko sa pangisdaan na walang sapat na mature na Chesapeake Bay Atlantic sturgeon upang mapanatili ang mga populasyon na nakakapagpapanatili sa sarili. Ang mga spells, gayunpaman, ay hindi sumang-ayon, batay sa impormasyon ni Owen at mapagkakatiwalaang ebidensya ng isang juvenile sturgeon na nahuli sa hook at line mula sa York River noong 1996.

Noong 1997, nagtipon siya ng maliit na pondo mula sa USFWS, Commonwealth of Virginia, estado ng Maryland, Chesapeake Bay Foundation (CBF), at VIMS para mag-alok ng mga pabuya para sa mga watermen na nakahuli at nagpapanatili ng sturgeon na buhay para sa pagsusuri, pagkolekta ng sample ng tissue para sa pagsusuri at pagtanda ng DNA, at pag-tag.

Ang mga sample ng tissue para sa pagsusuri ng DNA ay napunta sa Leetown Science Center (West Virginia) ng US Geological Service. Biglang, nagkaroon ng ilang daang isda, maraming 2- at 3-taong gulang, kabilang ang Atlantic at kahit isang mas bihirang shortnose sturgeon.

Sa lalong madaling panahon ay naging malinaw na ang karamihan sa mga sturgeon ay nagmumula sa James River sa tagsibol, marahil dahil ang mga watermen ay pinaka-aktibo doon, na naglalagay ng mga lambat para sa rockfish mula sa Hampton Roads Bridge-Tunnel sa itaas ng Jamestown hanggang sa bibig ng Chickahominy River. Ang pangisdaan na iyon ay nagdulot ng parehong problema at pagkakataon, dahil ang hindi sinasadyang paghuli ng sturgeon ay nagbabanta sa parehong mga isda at lambat, ngunit ang mga tagatubig ay higit na natututo tungkol sa paghuli sa kanila. Noong unang bahagi 2000s, nagsimulang magtrabaho si Chris Hager, isang fisheries bycatch specialist sa Sea Grant Marine Advisory Program sa VIMS, kasama ng mga waterman na sina Kelly Place, George Trice, at Jimmy Moore sa mga disenyo para sa mga lambat na nakahuli ng rockfish ngunit nakaiwas sa sturgeon.

Nagsagawa rin ang Place ng pagpopondo mula sa Sea Grant para i-tag ang Atlantic sturgeon kay Trice at Moore, sa ilalim ng VIMS scientific collecting permit, sa pakikipagtulungan sa Spells at USFWS. Nakatuon sa mga channel sa pagitan ng Cobham Bay at Burwells Bay, nagtanim sila ng mga external at acoustic tag sa mga sub-adults (20″ – 40″), habang nangongolekta ng maliliit na clip ng palikpik at buntot para sa edad at pagsusuri ng DNA. Sa paglipas ng panahon, ipinakita ng pagbawi ng mga naka-tag na isda na, gaya ng sabi ni Spells, "Mas gumagala sila kaysa sa inaakala natin."

Noong Marso 2004, ang Baywatcher, ang CBF education/workboat na nakabase sa Jordan Point malapit sa Hopewell, ay nakahuli ng anim na pulgadang sturgeon sa kanyang trawl net sa bukana ng Herring Creek kasama ang ikawalong baitang klase ng mga mag-aaral sa Earth Science sakay. Ito ang unang katibayan ng natural na pagpaparami sa James River sa 50 na) taon. Napangiti si Spells nang marinig ang balita, gayundin ang mga estudyante at mga tagapagturo ng bangka.

Ang catch ay hindi sinasadya, ngunit "Kung mas maraming data point, mas maraming mata at tainga, mas mabuti," sabi ni Spells. Nagsimula siyang mag-alok ng mga pampublikong outreach program, kabilang ang sturgeon sa mga tangke. "Nagsimulang umibig ang mga tao sa kanila," nakangiting sabi niya. Ang James River Association (JRA) ay sumali sa pagsisikap na ito sa mga materyales na pang-edukasyon at mga field trip para sa mga paaralan at publiko.

James River Rats

Sa tagsibol ng ' 04, isang pares ng James River na daga mula sa iba't ibang henerasyon ang nagkaroon ng propesyonal na interes sa sturgeon. Si Chuck Fredericksen, kamakailan ay nagretiro sa Fort Lee, ay naging Lower Riverkeeper para sa JRA, na isinasakay siya sa James araw-araw sakay ng isang patrol boat. Nangisda siya sa ilog sa buong buhay niya at lumahok sa boluntaryong Sturgeon Resurgence Committee ni Hopewell.

Samantala, ang katutubong Hopewell na si Matt Balazik ay nakatapos ng undergraduate na pag-aaral sa Virginia Commonwealth University (VCU) at nagsimula ng isang Master's program sa Fisheries sa ilalim ni Dr. Greg Garman ng VCU's Rice Rivers Center, malapit sa USFWS Office sa Harrison Lake. Nang humingi ng tulong ang Spells sa proyekto sa pag-tag, inirerekomenda ni Garman si Balazik.

Si Balazik ay lumaki sa isang sakahan sa tabing-ilog, nangingisda kasama ang kanyang nakatatandang kapatid na si Martin, ngunit hindi siya kailanman nakakita ng sturgeon sa 1980s at ' 90s, kahit na sa panahon ng mga fish kills na nanakit sa ilog noon. Tinulungan niya ang mga watermen na kasangkot sa proyekto na may gamit, sinusubaybayan ang kanilang mga nahuli, at pinunan ang mga ulat. "Marami akong natutunan sa mga propesyonal na mangingisda na iyon," sabi niya. "Binisita ko at nakinig ako sa maraming tao sa itaas at sa baybayin."

Sa taglagas ng 2007, nagsimulang makakita ang mga tao sa ilog ng mga paglabag sa sturgeon, kasama ng, sa kasamaang-palad, mga strike ng barko. Sina Balazik at Fredericksen ay nagsimulang mangisda para sa kanila, habang si Spells ay tumulong sa mga gamit. "Walang nakakaalam kung paano, lampas sa maginoo na drift-netting," sabi ni Balazik. "Inabot kami ng ilang taon upang maging okay at ilang higit pa upang maging mahusay," sabi niya. Nag-iingat sila ng mga tangke sa kanilang mga bangka upang mapanatiling malusog ang isda habang nagsusukat at nagtatag.

Si Balazik ay kumbinsido na ang mga isda na kanyang hinahawakan ay nangingitlog, batay sa kanilang kalagayan, ang mga makasaysayang account mula sa Jamestown, at ang laki ng kabataang nahuli ng CBF. Nagtalo ang mga spell laban sa pagkakaroon ng fall run hanggang 2013, ngunit nabuo ang ebidensya. Noong 2018, nahuli ng mga field educator at estudyante ng JRA na sakay ng Spirit of the James pontoon boat ng asosasyon ang sturgeon larvae sa isang plankton net. Kinumpirma ni Balazik ang catch at nakahanap ng higit pa.

"Nang mahuli ni JRA ang mga larvae na iyon," sabi ni Spells na natatawa, "iyon ang selyo. Kaya ngayon, kaysa makipagtalo kay Matt, yumuko na lang ako sa kanya.”

Listahan ng Endangered Species

Sa 2009, nagpetisyon ang Natural Resources Defense Council (NRDC) sa National Marine Fisheries Service (NMFS) ng NOAA na isaalang-alang ang limang Distinct Population Segments ng Atlantic sturgeon para sa paglilista sa ilalim ng Endangered Species Act. Bilang tugon, inilista ng NMFS sa 2012 ang mga segment na Endangered sa Chesapeake Bay, New York-New Jersey Bight, Carolina, at South Atlantic, at Nanganganib ang populasyon ng Gulf of Maine. Ang listahan ay nagbukas ng pagpopondo sa pananaliksik mula sa NOAA at sa US Army Corps of Engineers Engineer Research and Development Center (ERDC).

Si Balazik ang tamang tao sa tamang oras para sa listahan ng Endangered Species ng mga sturgeon. Natapos niya ang kanyang Ph.D. noong tagsibol na iyon, naging full-time na empleyado ng VCU, at kumuha ng part-time na posisyon sa ERDC ng Corps, na nagtatrabaho sa mga relasyon sa pagitan ng mga endangered species at channel dredging. "Nagugol ako ng oras sa pakikipag-usap sa mga dredger, maraming natutunan mula sa kanila at sa Corps: kung paano ito magagawa nang mas mahusay, mas mahusay, na may kaunting epekto sa kapaligiran," sabi ni Balazik.

Habang dumarami ang ebidensya ng pangingitlog, nagkaroon ng ideya si Fredericksen. Sa pag-aalala tungkol sa labis na sediment fouling egg, inisip niya kung posible bang magtayo ng spawning reef. Noong 2010, nakipagtulungan ang JRA sa VCU at Luck Stone Corporation upang bumuo ng hard-bottom reef na nakatayo dalawang talampakan sa itaas ng ibaba sa gilid ng channel sa tabi ng USFWS Presquile National Wildlife Refuge. Dalawa pa ang sumunod sa 2012 at 2014, ang isa ay may Vulcan Materials sa timog na bahagi ng channel sa ibaba lamang ng I-295 Bridge at ang pangalawa ay may Luck Stone sa cut-off sa base ng Jones Neck. Sana, ang mga artificial spawning reef na ito ay gagamitin ng babaeng sturgeon.

Ang isang bagong tool sa pananaliksik ay isang side-scan na sonar na binuo ng ERDC at ilang mga kasosyo na nagtatala ng mga detalyadong larawan ng sturgeon, na nagbibigay-daan sa VCU crew na literal na magbilang ng mga isda, kabilang ang mga indibidwal sa paligid ng mga reef habang tumatakbo. "Talagang hindi ko nakikita ang ibabaw ng ilog ngayon," sabi ni Balazik. “Nakikita ko nang mas mahusay ang ibaba dahil sa sonar, GPS, at electronic charting. Mahalagang idokumento natin ang kanilang mga lugar ng pangingitlog at makakuha ng magandang pagtatantya kung ilan ang nasa ilog.”

Isang Coast-wide Tracking System

Noong 2013, sumali si Balazik sa iba pang mga siyentipiko ng sturgeon sa genetic analysis upang gumawa ng mga ugnayan sa pagitan ng mga stock sa ibang mga sistema ng ilog. Ang pag-coordinate ng pananaliksik ay nagbibigay-daan sa mga siyentipiko na subaybayan ang mga paggalaw ng mga indibidwal na isda na may mga acoustic tag sa panahon ng mahabang paglilipat sa kanilang ikot ng buhay. Ang proyekto ay nagde-deploy at sumusubaybay sa mga hanay ng receiver para sa mga acoustic tag sa buong Chesapeake Bay, sa pakikipagtulungan sa iba pang mga institusyong pananaliksik sa buong baybayin sa ilalim ng Atlantic Cooperative Telemetry Network. Nakikita ng mga standardized na receiver ang may tag na isda sa loob ng kalahating milya. Sinusubaybayan ng mga siyentipiko ang mga receiver buwan-buwan, na bumubuo ng impormasyon sa mga paggalaw ng sturgeon sa buong Chesapeake habang sinusuportahan ang iba pang mga pagsisikap sa pananaliksik sa kahabaan ng Atlantic seaboard.

Patuloy na pinag-aaralan ni Balazik ang ugnayan sa pagitan ng edad at paglaki ng mga isda, idinaragdag ang kanyang sariling fieldwork sa live at na-recover na patay na isda sa naunang data mula sa Place and Spells, na pinag-aaralan ang parehong tagsibol at taglagas. "Nag-aalala ako tungkol sa spring run, batay sa mga nakuhang juvenile," sabi ni Balazik.

“Noong 2020, nagkaroon kami ng 55 spring recaptures versus 980 fall recaptures at 60 new fall fish. Karamihan sa mga young-of-the-year na isda ay fall run. Malaki ang posibilidad na ang pangingisda ng spring net para sa iba pang mga species ay nasira ang mga sturgeon run ilang taon na ang nakakaraan.

Ang Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ay malapit na nakipagtulungan sa VCU's Rice Rivers Center sa maagang field studies at data management. Sa sandaling ilista ng NMFS ang mga isda bilang endangered, pinanatili ng ahensya ang hanay ng receiver, ngunit kinuha na ng Rice Rivers ang gawaing iyon ngayon. Ang DWR ay nananatiling kasosyo sa permit ng NOAA/USFWS na pangasiwaan ang Atlantic sturgeon at aktibong naghahanap ng mga paraan upang mag-ambag habang nagbabago ang programa.

Ang JRA, sa bahagi nito, ay patuloy na namumuno sa malawak na pakikipagtulungan ng mga ahensya ng gobyerno, non-profit na organisasyon, negosyo, at mga boluntaryo ng mamamayan sa pagpapabuti ng kalidad ng tubig, pagpapanumbalik ng tirahan, at pagtuturo sa publiko. Ang mahusay na pagpapabuti sa kalusugan ng ilog sa nakalipas na 50 mga taon ay tiyak na gumanap ng isang mahalagang papel sa pag-rebound ng mga sturgeon. Tinutugunan din ng organisasyon at ng mga kasosyo nito ang mga partikular na banta tulad ng entrainment, kung saan sinisipsip ng mga larvae ng sturgeon ang pumapasok na tubig sa paglamig sa mga istasyon ng kuryente ng ilog.

Salamat sa malakas na pag-ulan sa buong 2018, "lahat ng mga bituin ay nakahanay," sabi ni Balazik. "Ang tirahan ng pangingitlog ay magagamit. Ang 2018 taong klase ay ang pinakamalakas na nakita namin hanggang sa kasalukuyan. Sinusubaybayan namin sila ngayon. Ang mga ito ay 55-65 cm na haba ng tinidor (22″-26″). Hinahabol namin sila mula sa Dancing Point, sa bukana ng Chickahominy, hanggang sa Skiffes Creek sa itaas na bahagi ng Fort Eustis. Maraming channel dredging sa bahaging iyon ng ilog, kaya binabantayan naming mabuti ang mga epekto, tinitingnan kung saan sila pupunta. Nasasabik akong sundan ang 2018 isdang ito habang lumalaki sila. Iyon ang aking misyon. Sa tingin ko ay magre-retire na ako pagkatapos kong mahuli ang unang mature, na mga pangingitlog na babae mula sa klase sa taong ito noong taglagas ng 2035.”

Epilogue

Habang ang James River ay naging sentro ng pagkilos para sa Atlantic sturgeon ng Virginia, sila ay lumiliko sa iba pang mga ilog ng Chesapeake. Ang Riverman na si Mike Harley ay patuloy na nakakahuli at naglalabas ng ilang subadult sturgeon sa Potomac. Sa Rappahannock, ang mga pound-netters na sina Wayne Fisher at Albert Oliff ay naglalabas ng ilang sturgeon bawat taon sa pagitan ng Tappahannock at Port Royal. Nahuli at na-tag ni Balazik ang ilang Rappahannock sturgeon at nagplano ng higit pang trabaho doon. Isang research team na pinondohan ng US Navy na nagtatrabaho sa Pamunkey Tribe ang nakahuli at na-tag na tila nag-spawning sturgeon sa Pamunkey River at ang kapatid nitong babae, ang Mattaponi.

Noong Hunyo 2019, si Kevin Falvey, isang angler sa Long Island South Shore ng New York, ay nag-drift ng mga squid strips para sa flounder nang tumama ang isang malakas na isda. Pagkatapos ng isang mahigpit na laban, nag-net siya at naglabas ng 40-pulgada, sub-adult na sturgeon. Sasabihin ng matalinong pera na ang mga isda ay nanggaling sa Hudson, ngunit ang koponan ng Pamunkey noong Oktubre ay nakahuli ng isang malaking, naka-tag na babae na puno ng mga itlog. Ayon sa database ng USFWS, siya ay nahuli sa isang research net at na-tag sa Long Island noong 2006 bilang isang sub-adult na halos kasing laki ng isda ni Falvey. Kaya, makalipas ang 12 taon, bumalik siya sa kanyang katutubong ilog upang mangitlog.

Ang mga isda ni Falvey ay maaaring kabilang sa alinman sa mga Distinct Population Segment ng Atlantic, kabilang ang Chesapeake. Dahil wala itong dalang tag, gayunpaman, ang pinagmulan nito ay nananatiling isang misteryo. Ang Atlantic sturgeon ay nasa Earth sa loob ng sampu-sampung milyong taon, at maaaring makaligtas lang sila kahit na ang pinakamatinding pinsala na maaari nating gawin sa kanila. Wala na ang mga multo, kwento ng pag-asa ang kanila. Mayroon pa tayong kailangang gawin—pagpapabuti ng kalidad ng tubig, pagbabawas ng pagguho ng lupa, pag-aaral na maging matalino tungkol sa dredging, pamamahala ng mga pangisdaan, at pagharap sa pagbabago ng klima—ngunit ang ating sturgeon ay nagbibigay ng lakas ng loob na tayo ay patungo sa tamang direksyon. Umaasa kami na ang Pocahontas ay nakatingin sa ibaba at nakangiti habang ang mga iconic na isda na ito ay gumagalaw at mas inaalagaan namin ang Tsenacomoco.

---

Sa mahigit 40 na taon sa Chesapeake Bay Foundation, ang tubong Virginia na si John Page Williams ay nagtaguyod sa mga layunin ng Bay at tinuruan ang hindi mabilang na mga tao tungkol sa kasaysayan at biology nito.