Mga miyembro ng DWR Conservation Police Honor Guard sa crash site sa Flippo-Gentry WMA.
Mga larawan ni Meghan Marchetti/DWR
Upang markahan ang 50na anibersaryo ng pagpanaw ng dalawang nasawing opisyal ng Conservation Police, ang Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) Board of Directors ay nagpasa ng isang resolusyon noong Marso 24 upang aprubahan ang pagpapalit ng pangalan ng Parker's Branch tract ng Big Woods Wildlife Management Area (WMA) sa Flippo-Gentry WMA sa Sussex County. Isang seremonya ng pagtatalaga para sa pagpapalit ng pangalan, na dinaluhan ng pamilya at mga kaibigan ng mga opisyal, ay naganap noong Oktubre 20 sa Airfield 4-H Conference Center sa Wakefield, Virginia. Ang seremonya ay pinarangalan at inalala ang dalawang nasawing mga opisyal, sina Allen Flippo at Donald Gentry, na 50 taon na ang nakalipas ay binawian ng buhay sa isang kalunos-lunos na pag-crash ng eroplano nang magkasama habang nagpapatrolya para sa mga sangkot sa ilegal na pagtutok sa mga usa. Ang kanilang Pagtatapos ng Panonood ay dumating noong Disyembre 19, 1972.
Mga miyembro ng pamilyang Gentry na dumalo sa seremonya, at habang walang nahanap na miyembro ng pamilya para sa Flippo, dumalo ang ilang kaibigan at kapwa Game Warden bilang parangal sa kanya.
Si Rick Perry, isang dating DWR Game Warden (ngayon ay Conservation Police Officer) at isang retiradong US Fish and Wildlife Service Supervisory Investigator – Resident Agent in Charge, ay nagsaliksik sa kasaysayan ng insidente:
Sa panahon ng 1970 – 1971 pangangaso, ang Southampton County ay ang #1 deer county sa Virginia, na may whitetail deer harvest ng 2,153 na hayop. Bilang resulta, isang pagdagsa ng mga mangangaso ang bumisita sa county na naghahanap ng tagumpay sa susunod na panahon ng pangangaso.
Noong Disyembre 19, 1972 Ang Virginia Game Wardens ng Department of Game and Inland Fisheries (DGIF) noon ay nagplano ng isang nakagawiang patrol sa gabi upang hulihin ang mga taong nagtatangkang kumuha ng usa nang ilegal sa pamamagitan ng paggamit ng mga ilaw. Martes noon, at maaliwalas ang panahon para sa araw na iyon, na may magandang visibility, mahinang hangin, temps sa itaas na 40s hanggang 50 degrees, at full moon na direktang nasa itaas ng hatinggabi. Ang patrol ay binubuo ng apat na opisyal, dalawa sa eroplano at dalawa sa isang patrol car para sa ground unit. Nasa ground unit sina James "Mac" McClenny, Isle of Wight Game Warden at Kenny Skinner, Surry County Game Warden. Sa nirentahang eroplano, isang Piper PA-22, tail # N183A, ang piloto, si Allen Flippo, edad 26 at isang dating piloto ng helicopter ng US Army na nagsilbi sa Vietnam at naka-istasyon sa Virginia Beach, at si Donald Gentry, ang Southampton County Game Warden na nagsisilbing observer at communicator sa ground unit.
Si Flippo ay bago sa DGIF, na nagsilbi lamang ng 10 buwan, at kakasal lang niya kay Mary Haney noong Setyembre, tatlong buwan na ang nakalipas. Si Don Gentry, isang apat na taong beterano sa DGIF, ay ikinasal kay Lorie Gentry at mayroon silang anim na anak, apat na babae at dalawang lalaki: Janet edad 13, Linda edad 12, Donna edad 8, Barbara edad 6, at Wyatt Jr. edad 10 buwan. Nakalulungkot, nawalan sila ng kanilang panganay na anak na lalaki, si Michael, noong 1970 noong siya ay 14 taong gulang.
Pinalipad ni Allen ang sasakyang panghimpapawid mula sa Portsmouth-Chesapeake Airport patungo sa Franklin Airport kung saan niya sinundo si Don. Pagkatapos mag-take off, si Don ay nagtatag ng radio contact sa ground unit. Ang lugar ng aerial surveillance na nakatuon sa Southampton County. Nagsimula ang patrol mula Franklin hanggang sa lugar ng Ivor at pagkatapos ay tumuloy sa timog. Sa paglipas ng gabi huminto ang ground unit at sinuri ang ilang sasakyan na itinuro ng eroplano na kahina-hinala. Ang ground unit ay nagpapanatili ng visual contact sa eroplano sa pamamagitan ng pagpapasikat ng kanilang spotlight sa kanilang patrol car hanggang sa makita ng sasakyang panghimpapawid at si Don ay magraradyo, "I got you."
Kitang-kita ng mga opisyal sa roving ground unit ang eroplano. Ang patrol ay nagtungo sa timog ng Courtland nang humigit-kumulang 9:45 ng gabi, pinayuhan ni Don ang ground unit na may pinapanood sila at mag-standby sila sa lugar ng Boykins. Iyon ang huling contact na natanggap mula sa eroplano. Walang distress call na natanggap kailanman ng ground unit o air traffic control. Sinubukan ng ground unit na tawagan ang sasakyang panghimpapawid pagkatapos tumayo ng 10 o higit pang minuto sa Boykins nang walang tugon. Inaasahan ng mga opisyal na ito ay isang problema lamang sa mga radyo at kung gayon, ang eroplano ay ilalagay sa pinakamalapit na paliparan.
Ang mga opisyal ay patuloy na nagsisikap na maabot ang eroplano habang sila ay nagmamaneho sa Franklin Airport upang suriin doon. Tumawag din sila sa Opisina ng Greensville Sheriff upang ipasuri si Cato Collins sa Emporia Airport. Ang sasakyang panghimpapawid ay wala sa Franklin Airport kaya sila ay nagmaneho upang suriin sa Wakefield Airport. Ang sasakyang panghimpapawid ay hindi matatagpuan sa alinmang paliparan sa lugar. Sa oras na ito, madaling araw na at lumabas ang mga tawag para sa tulong at nagising ang mga opisyal at pumasok mula sa buong Distrito. Ang mga opisyal ay tumutok sa lugar sa paligid ng Boykins at nagmaneho sa mga kalsada at mga trail at kumatok sa mga pintuan na nakikipag-usap sa mga may-ari ng lupa. Tumugon din ang mga deputies ng Sheriff, State Police at Civil Air Patrol. Ilan sa mga Game Warden na tumulong sa paghahanap ay sina: Shelton Roundtree, Charlie Hunter, Garland Foster, Chick Hawks, Sam Snead, Cato Collins, Jim Ogden, Richard Wilmoth, Kenny Sexton, at siyempre “Mac” McClenny at Kenny Skinner.
Ang sasakyang panghimpapawid ay natagpuan pagkaraan ng liwanag ng araw, ang umaga ng Disyembre 20, sa humigit-kumulang 10:00 ng umaga Parehong opisyal ang nasawi sa pagbagsak ng Piper aircraft. Bumagsak ito sa mga puno at pagkatapos ay tumaob sa gilid ng isang latian sa Darden Pond malapit sa bayan ng Newsoms.
Ang aksidente ay inimbestigahan ni FAA Investigator Ken Zelowski mula sa Norfolk at NTSB Investigator Herbert Banks mula sa JFK Airport sa New York. Ito ay malawak na alingawngaw na ang sasakyang panghimpapawid ay binaril ngunit sinabi ng Investigator Banks na walang nakitang nagpapahiwatig ng anumang bagay na tulad nito. Sinabi ni Southampton Sheriff Ryland Brooks na hindi siya naniniwala na binaril ang eroplano. Aniya, narinig ng mga tao sa lugar ang eroplano ngunit walang narinig na putok. May mga indikasyon na mayroong inflight fire sa loob ng sasakyang panghimpapawid bago ito bumagsak.
Isang field sa Flippo-Gentry WMA.
Ang DWR Honor Guard sa seremonya ng pagtatalaga.
DWR Executive Director Ryan Brown na nagsasalita sa seremonya ng pagtatalaga.
DWR Chief of Law Enforcement, Colonel John J. Cobb, nagsasalita.
Ang watawat ng estado ng Virginia ay ipinakita sa pamilyang Gentry.
Acting Virginia Secretary of Natural Resources, Travis Voyles, nagsasalita sa seremonya.
Ang pamilyang Gentry.
