Ni Molly Kirk/DWR
Sa nakalipas na 10 taon, ang Unang Sergeant na si Mike Hill ay nagpapalaganap ng salita tungkol sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) Conservation Police. Si Hill, isang 41taong beterano ng DWR's Conservation Police at kasalukuyang Supervisor ng Recruiting para sa Conservation Police, ay nagtatrabaho sa buong taon na nagpapakilala sa mga kabataan sa posibilidad ng isang karera bilang isang Conservation Police Officer (CPO).
"Sa bawat pagkakataon na nakukuha ko, lumalabas ako at sinisikap kong turuan ang mga tao tungkol sa kung ano ang magandang pagkakataon sa karera na ito para sa mga tao," sabi ni Hill. "Maraming tao ang hindi talaga alam kung sino tayo at kung ano ang ginagawa natin. Sabi nga ng mga tao, 'Lahat kayo ang pinakamainam na itinatago na lihim sa mundo.' Gustung-gusto kong lumabas at ibahagi ang aking mga karanasan. Maaari akong magbigay ng magandang impormasyon para sa mga tao at sagutin ang maraming mga katanungan na maaaring mayroon sila. Napakaraming magagandang bagay tungkol sa trabahong ito—hindi ka kailanman naka-lock sa paggawa ng isang bagay. Isang araw maaari kang maging sa isang bangka, sa susunod na araw maaari kang maging sa isang ATV o mountain bike, o maaari kang maging sa paa patrolya. "
Tinatangkilik ni First Sergeant Mike Hill ang pagbibigay-inspirasyon sa mga kabataan na isaalang-alang ang isang karera sa pangangalaga sa likas na yaman. Larawan ni Meghan Marchetti / DWR
Si Hill ay dumating sa recruiting na may kakaibang pananaw, dahil siya ang unang Black CPO na naglingkod sa DWR. Siya ay anak ng isang opisyal ng pulisya sa South Boston, Virginia, at ang kanyang ama ay ang unang Itim na opisyal ng pulisya doon. Ngunit bilang isang batang may sapat na gulang, hindi talaga naaaliw si Hill sa ideya na sundin ang kanyang ama sa pagpapatupad ng batas. Iyon ay, hanggang sa itinuro ng isang kaibigan ang isang ad para sa mga game warden (na kilala ngayon bilang CPOs). "Gustung-gusto kong maging sa labas at nagpunta ako sa pangingisda sa bawat pagkakataon na mayroon ako," paggunita ni Hill. "Naisip ko ang tungkol sa pagprotekta sa mga likas na yaman na mahal ko at sinabing, 'Susubukan ko ito.' Hindi ako masaya sa trabahong ginagawa ko. Kaya, nag-apply ako."
Habang dumadaan si Hill sa proseso ng pagsasanay sa recruit ng Conservation Police, mas sigurado siyang tama ang pinili niya. "Ito ay naging mas at mas nakakaintriga sa akin," sabi niya. Pagkatapos ng pagtatapos, nag-ulat siya para sa tungkulin sa Charles City County, kung saan siya nakatira pa rin ngayon. Si Hill ay gumugol ng tatlong dekada sa larangan, kabilang ang ilang taon sa mga lihim na operasyon, bago lumipat sa tungkulin sa recruitment. Ang kanyang dedikasyon at sigasig para sa trabaho ay hindi kailanman naglaho. "Kung hindi natin maprotektahan ang ating mga likas na yaman, hindi sila magiging narito para sa mga susunod na henerasyon," sabi ni Hill. "Mayroon akong hilig na maging sa labas at protektahan ang mga likas na yaman."
Unang Sergeant Mike Hill sa mga unang araw ng kanyang karera bilang isang CPO. Larawan sa kagandahang-loob ni First Sergeant Mike Hill
Inamin ni Hill na ang pagbibigay daan bilang unang Black CPO na may DWR ay hindi walang mahihirap na sandali. Ang mga araw ng kanyang kabataan ay kasabay ng Kilusang Karapatang Sibil, at si Hill, na ipinanganak noong 1957, ay nag-aaral nang ang mga paaralan sa Virginia ay isinama. "Nakakatakot kung minsan," sabi niya. "Naaalala ko na nakita ko ang mga krus na nasusunog sa bakuran. Hindi pa ganoon katagal ang nakalipas."
Nang magsimula siya sa DWR's Conservation Police noong 1985 bilang unang Black CPO, alam ni Hill na haharapin niya ang ilang mga headwinds. "May mga hamon mula sa publiko at may mga hamon sa loob ng departamento. Hindi ko masasabi na madali ito," sabi niya. Naalala niya na ang ilang mangangaso o mangingisda na nakatagpo niya sa bukid ay tinatrato siya nang walang paggalang, at inakusahan pa siya ng pagsusuot ng pekeng badge. "Ngunit ako ang uri na walang sinuman ang magpapatakbo sa akin mula sa isang bagay na nais kong gawin," sabi niya. "Alam ko naman na magaling ako sa pag-arte, kahit may mga nag-aalinlangan. Hindi ko personal na kinuha ang mga bagay-bagay. Matuto kang harapin ang mga bagay na ganyan."
Unang Sergeant Mike Hill (kaliwa) na sinusuri ang mga kinakailangang kagamitan sa isang bangka habang nagtatrabaho sa bukid. Larawan ni Meghan Marchetti / DWR
At habang nagtatrabaho siya upang magrekrut ng mga prospective na batang opisyal, si Hill ay gumawa ng isang pinagsamang pagsisikap upang maabot ang mas magkakaibang mga madla. Lalo na nasisiyahan siya sa pagbisita sa elementarya at gitnang paaralan, upang ipakita sa mga batang mag-aaral kung ano ang posible. "Maraming beses, ang unang komento na naririnig ko ay, 'Hindi ko alam na mayroon kaming isang itim na CPO.' Sinusubukan kong dalhin ang aking sarili upang magtakda ng isang halimbawa para sa mga tao, at ipinaalam ko sa kanila, 'Kung magagawa ko ito, magagawa mo rin,'" sabi niya. "May nagbigay-daan sa akin para ma-enjoy ko ang ginagawa ko, kaya gusto kong ibalik at gawin iyon para sa iba. Ito ay napaka-rewarding. " Lumahok din si Hill sa recruit training academy, at tinitiyak niya na alam ng mga bagong CPO na palagi siyang available para sa payo at patnubay.
Habang binabalikan niya ang kanyang karera, ipinagmamalaki ni Hill na nakakonekta siya sa napakaraming kabataan at isulong ang layunin ng pagprotekta sa likas na yaman ng Virginia. Paminsan-minsan ay nakakalabas pa rin siya sa bukid, at nasisiyahan din siya sa pangingisda at pangangaso sa kanyang mga araw na walang trabaho. Hindi pa siya handa na magretiro, ngunit inaasahan niyang gumugol ng mas maraming oras sa kanyang pamilya at mga kaibigan kapag nagretiro siya. "Noong una kong kinuha ang trabaho, ang aking ina ay tulad ng, 'Sigurado ka bang gusto mong gawin iyon?' Pero hindi ko babaguhin ang isang bagay kung kailangan kong gawin ito nang paulit-ulit," sabi niya.
