Fallfish: Little Tarpon ng Commonwealth

Ni Mike Pinder/DWR

Mga larawan nina Sally Mills at Lynda Richardson/DWR

Ang bawat mangingisda ay may kamangha-manghang kwento ng pangingisda.  Para sa mga may kaya, kakaunti ang maihahambing sa paghuli ng tarpon.  Ang welga, ang set, ang pagsabog kapag ang pilak na higante ay tumalon sa hangin ay isang sinulid na maaaring tumagal ng panghabambuhay.  Bagama't para sa marami, ang naturang paglalakbay ay hindi abot-kaya at hindi maabot.  Sa kabutihang palad, ang isang mas malapit, murang alternatibo ay magagamit sa maraming Virginians.

Sa mga panloob na ilog ng commonwealth nakatira ang isang makapangyarihang manlalangoy na inihambing sa maliit na sukat (no pun intended) sa halimaw na ito sa parehong hitsura at kakayahan sa pakikipaglaban.  Isa itong maaaring lumaki hanggang 20 pulgada, tumitimbang ng hanggang dalawang libra, at lumalaban hanggang sa lambat.  Ang karaniwang pangalan nito ay ang fallfish (Semotilus corporalis) ngunit ang mga taong nakasalamuha sa halimaw na ito ay kilala ito bilang Shenandoah tarpon.

Bagama't maraming katangian ang fallfish na ibinabahagi sa iba pang isda ng larong freshwater, ito ay ikinategorya bilang isang nongame species. Ang fallfish ay talagang ang pinakamalaking katutubong minnow sa silangang Estados Unidos.  Ang mga minno ay madalas na itinuturing na maliliit, maselan na nilalang at higit sa lahat bilang hapunan para sa mas malaki, mas agresibong species.  Bilang isang malaki, makinis, agresibong mandaragit na kumakain ng mga insekto, ulang, at iba pang isda, ang minnow na ito ay nagtatakda ng gayong ideya sa ulo nito.  Bago ang pagpapakilala ng smallmouth bass at iba pang sportfish, ang fallfish ay ang tuktok na maninila sa maraming mga sapa at ilog.

Ang isang adult na fallfish ay naiiba sa lahat ng iba pang mga species sa pamamagitan ng tiyak na laki nito.  Ang hugis torpedo nitong katawan at malaking buntot ay mga katangiang sumusuporta dito bilang isang malakas na manlalangoy.  Ang mga matatanda ay may malalaking kaliskis na kulay pilak hanggang tanso na may palawit na itim ang dorsal at buntot.  Ang mga nag-aanak na lalaki ay maaaring makilala sa mga babae sa pamamagitan ng pagkakaroon ng malibog na bukol (tubercles) sa kanilang nguso at sa paligid ng kanilang mga mata.  Ang mga batang isda ay may maitim na guhit na tumatakbo sa haba ng kanilang katawan na nawawala kapag sila ay nasa hustong gulang.

Ang fallfish ay mula sa Virginia hanggang Ontario, Canada. Sa Virginia, kilala itong nakatira sa James, Potomac, Rappahannock, at York drainages.  Ang isang maliit, ipinakilalang populasyon ay naroroon din sa Falling River ng Roanoke drainage.  Sa hilagang bahagi ng kanilang hanay, ang mga species ay naninirahan sa mga lawa at lawa, habang ang mas timog na fallfish ay matatagpuan sa mainit-init na tubig na mga ilog at sapa.  Mas gusto ng mga bata at matatanda ang mga pool at, paminsan-minsan, tumatakbo at mas mabilis na tubig.

Upang magkaroon ng "karanasan sa tarpon," pinakamahusay na mahuhuli ang fallfish gamit ang ultra-light tackle o sa pamamagitan ng fly fishing.   Ang anumang bagay na ginagamit sa paghuli ng panfish ay gagana sa kanila.  Kabilang dito ang mga spinner, jig, plug, at kahit isang malaking makatas na uod.  Malakas at mabilis na tumama ang Fallfish at, kapag naitakda na ang kawit, kadalasang tumutugon sa pamamagitan ng paglukso palabas ng tubig.  Dahil sa malambot nilang mga bibig, mainam na ilapag sila ng lambat.

Ang lasa ng fallfish ay isa sa maraming debate.  Ang lasa nito ay inilarawan bilang lasa tulad ng murang kayumangging papel hanggang sa matamis at pinong.  Bilang isang minnow, ang maliliit na manipis na buto ay sumusuporta sa laman nito, kaya mag-ingat.  Sa halip na gumawa ng culinary snap judgement, subukang subukan ang fallfish gamit ang paboritong recipe ng isda.  Hindi mo alam; baka maging signature dish mo yan!

Para sa mga gustong manghuli ng matitigas na isda tulad ng tarpon, ngunit hindi nagkaroon ng pera o oras, isipin ang pagbibigay ng fallfish sa isang pagsubok.  Ito ay kasing lapit ng iyong lokal na ilog, at kapag nakalabas na doon, ang iyong kamangha-manghang kuwento ng isda ay maaaring isang itinapon lamang.