Ni John Page Williams
Mga larawan ni John Page Williams
Mahirap magkamali na lumiko sa alinmang direksyon pagkatapos ilunsad mula sa Deep Point Landing ng DWR, sa silangang Gloucester County sa timog na pampang ng Piankatank River. Ang hilagang bahagi ay Middlesex County. Sa kaliwa, sa itaas ng agos, ito ay isang anim na milyang takbo patungo sa isang linya ng kuryente na tumatawid sa punto kung saan ang ilog ay humahantong sa pinagmulan nito. Iyan ang Dragon Run, na umaagos sa 40-milya-haba na Dragon Swamp.
Ang "Dragon" ay nagtatanim ng malalawak na hardwood sa ilalim ng lupa tulad ng pumpkin ash, gum, sycamore, river birch, red maple, at dogwood, kasama ng malalaking kalbo na puno ng cypress. Kahit na ang Piankatank ay itinuturing na isang maliit na ilog habang dumadaan ang mga sanga ng Chesapeake, ang Dragon ay nagdadala ng napakaraming malinaw na tubig, na sinasala ng malalalim na timberland na mga lupa at nabahiran ng tannic ng mga nahulog na dahon at karayom. Panoorin ang isang depth sounder habang papunta ka at makikita mo ang lakas ng daloy sa malalalim na mga butas (8′-15') na inukit ng run sa mga pagliko, kahit na sa itaas ng linya ng kuryente kung saan ang channel ay medyo makitid.
Sa ibaba ng ilog, ang Piankatank ay nagbabago ng karakter, na lumalawak sa apat na milyang run pababa sa Mathews County sa timog na pampang, hanggang sa Ruta 3 Bridge sa lumang steamboat port ng Dixie. Dalawang milya pa ito sa bukana ng Cobbs Creek, at pito pa upang lumiko sa pagitan ng Stove Point sa hilaga at Gwynns Island sa timog, kung saan umaagos ang ilog sa bukas na Bay. Tumatakbo sa ibaba ng ilog, tumataas ang kaasinan. Sa ibaba ng Dixie Bridge, ito ay nagiging mahusay na tirahan ng talaba, na may malawak na restoration reef na nakakalat sa halos lahat ng daan patungo sa Gwynn's Island. Ang mga mahuhusay na mangingisda na may light tackle at fly rod ay umaasa sa mga bahura para sa mga batik-batik na trout, puppy red drum, rockfish, at flounder.
Ang aming pinakahuling pag-explore sa mga katubigang ito ay dumating sa isang malinaw, malamig na araw noong huling bahagi ng taglagas kasama sina Alex McCrickard at Scott Herrmann ng Department of Wildlife Resources (DWR) na sakay ng isang 19-foot DWR jonboat. Sa itaas lamang ng agos ay ang komunidad ng mga lumang watermen ng Freeport. Sa malapit na malalim na tubig, pareho ito at ang Deep Point ay nagsilbing landingan ng mga magsasaka at kagubatan upang magpadala ng mga ani at tabla taon na ang nakalipas, ngunit ngayon ang Freeport ay pinaghalong mga lokal na residente at mga weekend. Mayroong ilang iba pang mga pamayanang tirahan sa bahaging ito ng ilog, kasama ang isang komersyal na kamping, ngunit ang mga pampang ng ilog sa itaas ng agos ay mabilis na nagiging kakahuyan at latian, na may mga paminsan-minsang bahay at pantalan.
Walang laman ang ilog ng trapiko ng bangka noong araw na naroon kami, ngunit hindi ito palaging ganoon. Nang bumisita si Kapitan John Smith at ang kanyang mga tripulante dito noong tag-araw ng 1608, nakita nila na kakaunti itong tinitirhan ng mga Katutubong Algonkian, ngunit ang ebidensya ng arkeolohiko ay nagsasabi tungkol sa paninirahan ng tao sa loob ng hindi bababa sa isang milenyo bago. Ang mga kolonistang Ingles ay dumaloy sa ilog mula sa Bay sa mga sumunod na taon, lalo na naghahanap ng troso. Inilabas ng mga naunang kagubatan ang mga puno sa latian gamit ang mga mula at pinalutang ang mga ito sa pagtakbo.
Noong ika- 19siglo, ang Freeport at Deep Point ay naging mga lansangan para sa mga schooner upang kunin ang tabla para ipadala sa Washington at Baltimore, dahil ang ilog doon ay nag-aalok hindi lamang ng lalim kundi pati na rin ng sapat na lapad para sa hangin sa paglalayag at pagmaniobra. Ang Freeport ay naging pinakamataas na Piankatank wharf para sa Baltimore steamboat line, kasama ang iba pang mga pantalan na nakakalat sa ibaba ng agos sa magkabilang panig ng Middlesex at Gloucester/Mathews. Naantala ng mga labanan sa Digmaang Sibil ang kalakalan, ngunit nagsimula itong muli pagkatapos at nagpatuloy hanggang sa kalagitnaan ng 20siglo, nang ang mga kalsada at mga trak ang pumalit.
Pagkatapos ilunsad ang jonboat, lumiko kami sa kaliwa at tumungo patungo sa Dragon upang maghanap ng asul na hito na kumakain sa malalim na mga butas sa labas ng paliko-liko na mga kurba ng ilog. Ang kaasinan ng Piankatank dito ay nag-iiba mula sa maalat hanggang sariwa, kung saan ang mga latian ay nagbabago mula sa malaking cordgrass tungo sa ligaw na bigas at iba't ibang mga halaman sa tubig-tabang. Naalala ko ang isang araw ng Agosto ilang dekada na ang nakararaan, sa itaas lamang ng linya ng kuryente, nakakakita ng saganang palay na namumulaklak, na may magagandang bullhead na mga liryo at kardinal na bulaklak na namumukadkad sa mga gilid. Ang tagsibol ay nagdadala ng shadbush, mountain laurel, at wild iris (asul na bandila). Ang mga kalbo na agila, tagak, egret, at osprey ay pugad dito sa panahon, gayundin ang mga swamp songbird tulad ng prothonotary warblers.
Ang maalat na tubig ay nagho-host ng puting perch, puting hito, at dumaraming bilang ng mga asul na pusa. Sa itaas, habang ang Piankatank ay nagiging Dragon Run, ang tubig ay nagiging isang masayang tahanan para sa chain pickerel, largemouth bass, redbreast sunfish (shellcrackers), yellow (ring) perch, at channel cats. Sa tagsibol, ang itaas na ilog ay nagho-host ng ilang pangingitlog na ilog herring, hickory shad, at rockfish. (Pakitandaan na labag sa batas para sa sinumang taong nangingisda sa mga tidal river na magkaroon ng river herring sa kanilang pag-aari – kabilang dito ang blueback herring at alewife. Ang lahat ng ilog herring na hindi sinasadyang nahuli ng mga mangingisda ay dapat na agad na ilabas pabalik sa tubig.)
Ang Angling Education Coordinator ng DWR na si Alex McCrickard na may magandang “eater-size” blue catfish.
Ginamit namin ang depth sounder ng jonboat at isang detalyadong C-Map chart app sa aking telepono upang i-angkla ang papalabas na agos sa mga gilid ng mga butas. Doon, nagtakda kami ng mga linya sa medium spinning tackle, gamit ang maliliit na tipak ng cut fish para pain, at nilagyan ng sliding sinkers. Tulad ng ipinapakita ng mga larawan, nahuli namin ang isang magandang gulo ng "kumakain" na mga asul na pusa, kasama ang isang bonus na brown bullhead. Sa mga linyang nakatakda, naglagay din kami ng maliliit na kutsara at spinner na may mga magaan na pamalo upang mahanap ang ilan sa madulas at masarap na puting perch ng ilog.
Maaaring mangisda ang mas maraming ambisyosong mangingisda sa itaas ng ilog ng mas malalaking pain, lalo na sa paligid ng mga natumbang puno sa gilid ng channel, upang makahanap ng mas malalaking asul na pusa na 20 pounds o higit pa, o maghanap ng rockfish sa tagsibol na may cut bait o bucktail jig. Mula Mayo, ang mga batik at puppy drum ay umaalingawngaw pababa sa mga oyster reef. Bukod dito, sa anumang panahon, ang Piankatank ay maaaring gumawa ng isang birder ngumiti; ang paglapag ng bangka ay isang hintuan sa Virginia Bird and Wildlife Trail. Isa ito sa pinakamatamis na ilog ng Virginia, at nag-aalok ang Deep Point Landing ng bukas na pinto.
Sa mahigit 40 na taon sa Chesapeake Bay Foundation, ang tubong Virginia na si John Page Williams ay nagtaguyod sa mga layunin ng Bay at tinuruan ang hindi mabilang na mga tao tungkol sa kasaysayan at biology nito.
