Ni John Page Williams
Mga larawan ni John Page Williams
Wildlife. Habitat. Iyan ang tungkol sa Pamunkey River, at ang pampublikong landing ng Department of Wildlife Resources (DWR) sa Lester Manor ay isang magandang punto ng pag-alis para tuklasin ito. Isang matandang kaibigan ang sumama sa amin ni First Light sa isang araw sa simula ng tag-araw.
Dumating kami sa landing ng Lester Manor sa high tide, na nagpapaalala sa akin na ang rampa na ito ay may mas unti-unting pababang pahilig kaysa sa karamihan ng iba pang pasilidad ng DWR. Nangangailangan ito ng pag-back sa isang trailer nang higit pa kaysa sa karaniwan, na nangangahulugang, para sa aking rig man lang, na ang lahat ng apat na gulong ng tow na sasakyan ay nasa tubig pati na rin ang trailer. Sa kabutihang palad, ang rampa na ito ay sapat na malayo sa ilog kung kaya't sariwa ang Pamunkey dito maliban sa matinding tagtuyot, kaya minimal ang pinsala mula sa asin.
Ang ramp, gayunpaman, ay nangangailangan ng maingat na paggamit, kabilang ang pagpayag ng isang skipper na lumakad ng basa o magsuot ng hip boots sa paglulunsad o pagkuha ng isang trailer na bangka. Sabi nga, madaling makakasakay ang mga pasahero mula sa magkadugtong na pantalan na may hagdan, na partikular na kapaki-pakinabang dahil ang pagbabago ng vertical tide ay maaaring kasinglaki ng 3.5' sa isang kabilugan o bagong buwan. Sulit ding suriin ang kasalukuyang talahanayan ng Lester Manor ng NOAA, dahil ang tubig ay maaaring gumalaw nang kasing dami ng 1.0-2.5 buhol sa magkabilang direksyon. Ang pagbuo ng isang itineraryo sa paligid nito ay lalong mahalaga para sa paddlecraft.
Nagtungo muna kami sa ibaba ng ilog, na napansin na ang Lester Manor ay kilala rin sa ilang mga mapa bilang White's Landing. Ang iba pang matagal nang naitatag ngunit pribadong landings ay nakapaglingkod din sa mga Katutubong Pamunkey at mga lokal na magsasaka sa loob ng literal na isang libong taon. Ang tidal na Pamunkey ay dumadaloy sa malalalim na mga kurbadang paliko mula sa Ruta 360 na tulay hanggang sa bunganga nito sa West Point, na nagsusuka ng mga malalalim na butas sa labas ng mga pagliko habang gumagawa ng mga makahoy na latian at malalaking latian sa loob, ang huli ay puno ng mga halamang nagtatanim ng buto tulad ng ligaw na bigas na gumagawa ng malalaking bangko ng pagkain para sa mga migratory waterfowl at iba pang mga ibon. Ang ilan sa mga sanga ng ilog ay may sapat na malakas na daloy kaya't sila ang nagtulak ng mga gilingan noong panahon ng kolonyal, na naggigiling ng butil upang maging harina na direktang maipapadala ng mga magsasaka mula sa kanilang mga landings.
Lumiko kami sandali sa isa sa kanila, ang Cohoke Creek, kasunod ng dalawang mangingisda sa isang bass boat na nagsasanay para sa isang paligsahan sa katapusan ng linggo. Ang isang malaking sapa na tulad nito ay karaniwang may mababaw na bunganga na nilikha ng sediment na bumubuo ng isang bar kung saan ang daloy ng pababang agos nito ay sumasalubong sa agos ng ilog. Ang channel na lalabas sa creek ay malamang na nakahiga sa ibabang bahagi ng bibig, ngunit ang pagpasok ay nangangailangan pa rin ng pag-iingat at pagpayag na gumamit ng pushpole kung kinakailangan. Sa loob, ang channel ng Cohoke ay bumababa nang hanggang 8', ngunit mahalagang subaybayan nang alerto ang labas ng mga kurba, dahil mababaw ang mga balikat ng channel. Sa anumang kaso, ang creek na ito ay maganda, na may tidal freshwater marsh na puno ng mga halamang may buto tulad ng wild rice, smartweed, tearthumb, at rice cutgrass. Ang mga lumang tuod ay umuusbong ng mga namumulaklak na rosebushes. Huminto kami sandali para mag-drift gamit ang Merlin Bird ID app na tumatakbo sa isang smartphone para mag-record ng mga tunog ng ibon. Tatlong minutong nakunan ng mga kanta mula sa labing-apat na species, kabilang ang kaibig-ibig na prothonotary warbler.
Bumaba kami pabalik sa Cohoke Creek patungo sa pangunahing ilog, na may isang mature na kalbo na agila na lumilipad parallel sa amin, at tumakbo pababa sa Cumberland Landing, isang pagliko ng buhok kung saan dumadaloy ang buong Pamunkey watershed. Ang malalalim na butas na nakita namin sa sonar ng skiff at malalakas na eddies sa ibabaw ng ilog ay nagpapaalala sa amin na ang ilan sa tubig na ito ay bumagsak bilang ulan hanggang sa kanluran ng Orange at Gordonsville, sa kanlurang gilid ng Piedmont ng Virginia. Ang Cumberland ay isang mahalagang river wharf sa loob ng maraming taon noong 17ika- at 18na siglo para sa pagpapadala, at noong ika- 19para sa mga steamboat. Noong Civil War's Peninsula Campaign noong 1862, ito ay nagsilbing kampo para sa Union Army.
Cumberland Landing noong Digmaang Sibil. Larawan sa kagandahang-loob ng US Library of Congress
Ngayon, ang bahagi ng property ay isang pribadong estate, bahagi ng isang espesyal na ospital para sa mga kabataan, at bahagi ng The Nature Conservancy's Vandell Preserve sa Cumberland Marsh, isang kamangha-manghang complex sa Lily Point Marsh sa kahabaan ng Holt's Creek sa kanlurang bahagi ng Cumberland peninsula. Ito ay isang magandang lugar upang magtampisaw (ilunsad mula sa Lester Manor), at mayroong ADA-accessible boardwalk para sa land-bound birders. Ang Cumberland Marsh ay partikular na kamangha-mangha upang galugarin sa huling bahagi ng tag-araw, kasama ang mga ligaw na palay at iba pang mga halaman ng marsh na namumulaklak, at sa taglagas habang nagkakaroon ng mga kulay sa mga puno nito.
Pag-ikot sa ibaba lamang ng Cumberland Landing, pumasok kami sa Cumberland Thoroughfare, na bumabagtas sa base ng Lily Point Marsh at nagbibigay ng access sa Holts Creek. Dito ay nakatagpo kami ng isa pang pares ng nagsasanay na mga mangingisda ng bass na nakahuli ng ilang on-to three-pound bass na naghahagis ng mga fluke na walang damo sa baybayin. Paglabas mula sa Thoroughfare patungo sa itaas na ilog, nakita namin ang aming mga sarili sa tapat ng 1,600-acre na Pamunkey Indian Tribe's Reservation, isang malaking peninsula na hugis isang quarter ng pie na tinitirhan ng tribo mula noong 1646, pangingisda, pangangaso, pagbibitag, at paghahardin. Ito ay marahil ang pinakalumang pinaninirahan na Indian reserbasyon sa North America. Ang latian at kakahuyan ay nasa gilid ng baybayin ng reserbasyon maliban sa mahusay na ginamit na landing ng tribo, na kinabibilangan ng matagal at sopistikadong shad hatchery nito.
Ang mga watermen ng Pamunkey ay mahuhusay na mangingisda, na may parehong hook-and-line at mga drift net na pinahihintulutan ng kanilang kasunduan na mangisda ng American shad, river herring (alewives at bluebacks), at iba pang mga species para sa ikabubuhay. Mahigpit silang nakipagtulungan sa DWR at sa mga fishery scientist ng US Fish & Wildlife Service para maibalik ang mga stock ng shad, kahit na ang mga stock ng shad at herring ay nananatiling nalulumbay. Ang mga miyembro ng tribo ay lumahok din sa pananaliksik sa maliit (at nanganganib) ngunit kamangha-manghang Atlantic sturgeon stock ng Pamunkey, kabilang ang malalaking spawners sa taglagas. Sa pagpasok ng ika- 20siglo, sa mga kasagsagan ng shad, herring, at sturgeon fisheries, isang nayon sa Lester Manor ang gumanap ng mahalagang papel sa pagproseso at pagpapadala ng isda sa mas malawak na mga pamilihan.
Sa kabila lamang ng Pamunkey Reservation sa kabilang baybayin, nilapitan namin ang White House, isang tahimik na lugar ngayon ngunit may malalim na makasaysayang kahalagahan. Ito ang tahanan ng balo na si Martha Custis noong niligawan siya ni, pagkatapos ay ikinasal kay George Washington noong 1759. Itinuturing itong base ng Union sa 1862 Peninsula Campaign. Ang White House ay ang lugar din ng pagtawid ng Pamunkey River para sa Richmond at York River Railroad. Nakumpleto sa 1861 sa pagitan ng Richmond at West Point, ang riles ay bumuo ng isang mahalagang link mula sa Richmond para sa kargamento at mga pasahero na lumipat sa mga steamboat na tumatakbo sa Baltimore at Norfolk. (Ang Lester Manor ay nasa silangan lamang ng White House sa linya ng tren, na ginawa itong lohikal na paghinto para sa pagpapadala ng mga isda ng Pamunkey.)
Sa itaas ng White House, nag-aalok ang Pamunkey ng ilang malalawak na lugar na gustong-gusto ng mga water-skier sa mainit na panahon, pati na rin ang mga cove at creek para sa mga mangingisda sa lahat ng panahon at waterfowler sa malamig na panahon. Bilang karagdagan sa bass, ang ilog ay nag-aalok ng isang malakas na asul na pangisdaan ng hito, na may parehong 15″-25″ "mga kumakain" at trophy-sized na mga behemoth para ilabas. Tumutubo din ito ng dilaw (singsing) na dumapo sa itaas na tidal reach at puti (stiffback) na dumapo sa ibaba.
Pagbalik namin sa Lester Manor, isang lokal na mangingisda ang sumakay sa isang malaking jonboat na malinaw na nilagyan para samantalahin ang iba't-ibang Pamunkey, na may electric trolling motor sa bow para sa casting sa bass at isang rack ng mga rod holder sa kabila ng transom upang magtakda ng mga linya para sa mga pusa o panfish. Sa lahat ng panahon, iniimbitahan tayo ng Pamunkey na tuklasin ang kamangha-manghang wildlife nito mula sa Lester Manor.
Si John Page Williams ay isang kilalang manunulat, mangingisda, tagapagturo, naturalista, at conservationist. Sa mahigit 40 na taon sa Chesapeake Bay Foundation, ipinaglaban ng tubong Virginia na si John Page ang mga layunin ng Bay at tinuruan ang hindi mabilang na mga tao tungkol sa kasaysayan at biology nito.
