Ni Matt Reilly
Mga larawan ni Matt Reilly
Nakatayo sa tuktok ng korona ng isang malaking Southern Appalachian mountain ridge at nakatago sa gitna ng isang siksik na rhododendron thicket, isa sa pinakanatatanging mapagkukunan ng pangingisda at pamamangka sa timog-kanluran ng Virginia ang naghihintay sa mga dedikadong adventurer.
Ang Laurel Bed Lake, ang 330-acre reservoir na nagsisilbing focal point ng 25,477-acre Clinch Mountain Wildlife Management Area (WMA), ay ang pinakamalaking reservoir na pagmamay-ari ng Department of Wildlife Resources (DWR) sa kanluran ng Blue Ridge, at—sa 3,600 talampakan sa pinakamataas na elevation ng Virginia—isa sa mga lawa ng estado. Ang kaakit-akit na setting nito, mayamang pagkakataon sa pamimingwit, at natatanging ekolohikal na komunidad ay ginagawang asset ang hiyas na ito sa mga mahilig sa labas ng lahat ng mga panghihikayat.
Mayroong dalawang rampa ng bangka sa Laurel Bed Lake—isa malapit sa dam at ang isa ay halos kalahati sa hilagang-kanlurang bahagi ng lawa. Parehong angkop para sa lahat mula sa kayak hanggang sa mga bass boat. Abutin sila sa pamamagitan ng pagdaan sa Poor Valley Road (Rt. 613) palabas ng Saltville bago lumiko sa Tumbling Creek Road (Rt. 747), na bumabagtas sa WMA, at kalaunan ay lumiko pakaliwa sa Laurel Bed Lake Road, tumatawid sa Big Tumbling Creek. Nagtatampok ang boat ramp area malapit sa dam ng accessible na fishing pier.
Ang parehong mga paradahan ng rampa ng bangka ay maaaring tumanggap ng mga bangka na may mga trailer. Gayunpaman, dapat bigyan ng babala ang mga manlalakbay—ang daan patungo sa lawa, bagama't maganda at maayos na pinapanatili, ay halos pitong milya, medyo makitid, mahangin, graba na kalsada na humahantong sa Big Tumbling Creek at ilan sa mga pinakamabaluktot na lupain sa sulok na ito ng estado. Sa partikular na malupit na panahon ng taglamig, maaaring may gate ang kalsada dahil sa mga mapanganib na kondisyon, kaya tumawag sa DWR Marion Regional Office sa 276-783-4860, o sa Clinch Mountain WMA Office sa 276-944-3434 bago bumiyahe sa lawa sa taglamig. Sa mga mas maiinit na buwan, maaaring maging abala ang kalsada, lalo na sa panahon ng pangingisda ng Big Tumbling Creek. Ang mga paghila ng malalaking trailer ay dapat isaalang-alang na maging pamilyar sa ruta bago maglakbay.
Pinahihintulutan ng mga regulasyon ang mga gas motor hanggang 9.9 horsepower sa Laurel Bed at nagbago sa mga nakaraang taon mula sa electric-only. Bagama't ang lawa ay napaka-angkop para sa paddlecraft at napaka-fishable sa pamamagitan lamang ng isang trolling motor, ang lawa ay maaaring medyo mahangin at nagiging maalon—kahit na mapanganib—medyo madali. Kaya, tiyaking suriin mo ang taya ng panahon bago bumiyahe, at tiyaking magdala ng sapat na gas at lakas ng baterya.
Ang Laurel Bed Lake ay na-impound upang lumikha ng isang stillwater fishery sa loob ng Clinch Mountain WMA, ngunit upang magbigay din ng streamflow supplementation sa Big Tumbling Creek. Dahil dito, ang antas ng lawa ay kapansin-pansing nagbabago sa pagitan ng tagsibol at huling bahagi ng tag-araw.
Ang palaisdaan ng lawa ay pabagu-bago rin sa paglipas ng mga dekada. Noong 1970s at ' 80s, ang Laurel Bed ay isang destinasyong brook trout fishery sa timog-kanlurang Virginia, ngunit ang tagumpay ng palaisdaan ay hinamon sa pagpasok ng siglo. Noong unang bahagi 1980s, iligal na inimbak ang rock bass sa lawa, na lumilikha ng kompetisyon para sa brook trout. Bukod pa rito, noong unang bahagi 1990s, ang acidic na pag-ulan sa paligid ng lawa ay nagdulot ng pagbawas sa pH ng tubig ng lawa, na pumipinsala sa kalusugan ng trout at nagpabawas sa buhay ng mga insekto na umaasa sa kanilang paglaki. Ang rock bass ay maaaring mabuhay at magparami sa acidic na tubig, na nagbigay-daan sa kanila na mag-overpopulate at maglagay ng mas malaking presyon sa napilayan nang populasyon ng brook trout.
Noong 1996, ang Laurel Bed ay pinatuyo upang bigyang-daan ang pag-aayos ng istruktura sa dam, at sinamantala ng mga biologist ang pagkakataong alisin ang rock bass at muling itatag ang dating umuunlad na populasyon ng brook trout. Gayunpaman, pagkatapos ng muling pagpuno ng lawa, nakolekta pa rin ang rock bass sa panahon ng regular na pagsusumikap sa pagsa-sample sa 1998.
Sa isa pang pagsisikap na kontrolin ang rock bass, ipinakilala ng mga biologist ang smallmouth bass sa lawa, umaasa na mauuna nila ang rock bass at pigilan ang kanilang populasyon mula sa pagsabog. Hanggang kamakailan, ang smallmouth ay pinamamahalaan sa ilalim ng catch-and-release na regulasyon.
Ngayon ang lawa ay nag-aalok sa mga mangingisda ng pagkakataong mangisda ng brook at rainbow trout, smallmouth bass, at bluegill. Sa 2022, bilang tugon sa pagbaba ng mga rate ng paglago sa smallmouth bass ng lawa dahil sa kakulangan ng forage, isang protektadong limitasyon ng slot ang pinasimulan, na nagpapahintulot sa mga mangingisda na mag-ani ng isda na mas maliit sa 14 pulgada at mas malaki sa 19 pulgada. Sa parehong oras, ang mga alewives at fingerling bluegill ay na-stock din para sa karagdagang forage. Ang lawa ay ginagamot ng limestone dust tuwing taglagas upang mapanatili ang pH ng lawa sa itaas ng 6.0, kung saan kaya nitong suportahan ang pagkain ng isda at insekto.
Isang magandang maliit na nahuli sa Laurel Bed Lake.
Malalaman ng mga mahilig sa wildlife ang Laurel Bed Lake at ang mga nakapalibot na tirahan bilang isang kawili-wiling micro-climate na puno ng mga kagiliw-giliw na residente at migratory species. Ang lawa at Clinch Mountain WMA ay bahagi ng Virginia Bird and Wildlife Trail. Ang lawa at itaas na watershed ay tahanan ng makabuluhang aktibidad ng beaver, na nagtatampok ng ilang aktibong beaver pond na lumilikha din ng tirahan para sa migratory waterfowl, tulad ng mga wood duck at pied-billed grebes—parehong regular na pasyalan sa panahon ng kanilang pag-aanak sa tagsibol. Karaniwang nakikita ang mink na lumilipad pababa sa mabatong, katimugang baybayin ng lawa, at ang mga itim na oso ay napakarami sa matataas na lugar, tirahan ng bundok na nakapalibot sa lawa.
Makikita ng mga birder ang karaniwang pagtitipon ng mga riparian bird species na naroroon sa paligid ng lawa, tulad ng mga patagong tagak na sumusulyap sa mababaw na lugar malapit sa itaas na rampa ng bangka at mga nagdaldal na kingfisher na lumilipad mula sa puno hanggang sa puno. Ang mga bald eagles ay regular na pasyalan sa halos buong taon. Sa tagsibol, ang mga species tulad ng black-throated green, chestnut-sided, cerulean, at magnolia warblers, na mas karaniwang makikita na pugad sa mas hilagang klima, ay makikitang dumarami sa matataas na lugar malapit sa lawa. Habang bumababa ang lebel ng tubig sa huling bahagi ng tagsibol, makikita ang mga nag-iisa at batik-batik na mga sandpiper na lumulutang sa kahabaan ng nakalantad na mabatong baybayin. Bilang isang lawa na may mataas na elevation, makikita ang Laurel Bed ng ilang kawili-wiling drop-in, gaya ng common loon at black tern, kaya panatilihing bukas ang iyong mga mata!
Ang micro-climate ng Laurel Bed Lake ay humahantong sa ilang hindi pangkaraniwang wildlife sighting, tulad ng juvenile black tern na ito, isang species na kadalasang nakikita malapit sa baybayin.
Nakatago sa rhododendron-choked folds ng masungit na Mountain Empire, ang Laurel Bed Lake ay isa sa mga pinakanatatanging mapagkukunan ng Departamento. Kung masiyahan ka man sa pagsagwan sa isang magandang setting ng bundok; pangingisda ng smallmouth bass, trout, o panfish; o nanonood ng wildlife sa mga natatanging microclimate, sulit ang biyahe!
