Ni John Page Williams
Ang Back Bay ay naging paraiso para sa parehong wildlife at mga tao sa loob ng hindi bababa sa 3,000 taon. Ang tubig na ito ay nasa halos 65,000-acre na mababaw na kawali, na nakatago sa matinding timog-silangan ng Virginia sa pagitan ng coastal barrier beach (isipin ang Sandbridge, Back Bay National Wildlife Refuge, at False Cape State Park) at Pungo Ridge sa kanluran, isang linya ng dune na naiwan mula sa sinaunang karagatan milyun-milyong taon na ang nakalilipas. Ang Bay ay ang hilagang extension ng Currituck Sound ng North Carolina, na konektado sa Karagatang Atlantiko sa pamamagitan lamang ng Oregon Inlet, higit sa 60 milya sa timog. Ang resulta ng heograpiyang ito ay gumagawa ng Back Bay na isang malawak na kalawakan ng payat na sariwa at medyo maalat-alat na tubig na may mga marsh island. Ang hangin, sa halip na buwan, ang nagtutulak sa pag-agos nito.
Bumisita kami sa Back Bay noong unang bahagi ng Nobyembre upang makita mismo kasama si Chad Boyce, ang panrehiyong biologist ng pangisdaan para sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR). Nag-alok siya ng tour sakay ng kanyang malaking johnboat, na naglulunsad mula sa Mill Landing, ang hilagang isa sa dalawang DWR public access facility sa Virginia Beach. Napapalibutan ng mga stand ng loblolly pine, live oak, American holly, at iba pang hardwood, na may itim na gum, bald cypress, at malalaking cordgrass na tumutubo sa mga gilid nito, nag-aalok ang Bay ng mga sapa, marsh edge, shaded cove, natumbang puno, at parang ng damo sa ilalim ng tubig. Ang mga feature na ito ay nagbigay ng masaganang tirahan para sa forage tulad ng killifish (lokal na tinatawag na gudgeon), spottail shiners, bay anchovies, at Atlantic silversides, pati na rin ang juvenile bass at perch.
Kabilang sa mga populasyon ng isda ng Back Bay ang largemouth bass, yellow perch, at bluegill. Larawan ni Chad Boyce/DWR
Native largemouth bass, chain pickerel, black crappies, yellow perch, at white perch na pinakain nang buong puso at umunlad. Ang mga ektarya ng underwater grass bed ay nag-aalok ng wild celery, redhead grass, sago pondweed, naiads, at coontail sa migratory waterfowl na nakatambak sa bawat taglamig mula sa kanilang mga teritoryo sa hilagang pag-aanak. Mula sa huling bahagi ng 19ika- siglo, ang Back Bay ay kilala sa buong bansa para sa mahusay nitong stock ng largemouth bass at sa taglamig nitong waterfowl. Dumagsa ang mga mangingisda at mangangaso ng pato sa mga fish camp at duck club nito.
Habang pina-pilot ni Boyce ang bangka sa timog mula sa Mill Landing patungo sa malawak na kalawakan sa pagitan ng National Wildlife Refuge sa hilaga at Knotts Island sa timog, ipinaliwanag niya na ang pangunahing pinagmumulan ng tubig-tabang ng Back Bay ay tubig-ulan mula sa dating mabuhangin, latian na kakahuyan. Sa ngayon, ang bay ay napapalibutan ng Pungo farmland sa kanluran, Virginia Beach suburbia sa hilaga, at ang masinsinang binuo, 80-taon gulang na Sandbridge resort sa silangan. Bagama't maagang nag-ani ng hindi mabilang na mga pato ang mga mangangaso sa merkado, medyo pinatatag ng mga batas sa konserbasyon noong unang bahagi ng 20siglo ang mga stock.
Noong 1938, itinatag ng US Fish & Wildlife Service (USFWS) ang Back Bay Refuge sa silangang bahagi ng Bay, kabilang ang limang milyang bahagi ng open water at marsh, kasama ang 4 ½ milya ng mga buhangin at Atlantic beachfront. Ang layunin nito ay at palagi nang protektahan at magbigay ng tirahan para sa isang napakahabang listahan ng mga wildlife species. Una at pangunahin ay ang migrating at wintering waterfowl (gadwall, greenwing teal, bluewing teal, wigeon, mallards, black duck, shoveler, wood duck, scaup, redheads, tundra swans). Ang listahan, gayunpaman, ay kinabibilangan ng maraming iba pang mga ibon (shorebird, herons, ospreys, bald eagles), reptile (cottonmouths), amphibians (bullfrogs, coastal plains leopard frogs), at mammals (bobcats, whitetail deer, river otters, raccoon, muskrat).
Ang ekolohiya ng Back Bay ay lubhang naapektuhan ng pag-unlad sa mga nakaraang taon.
Ang pangisdaan ng bass ay nakakuha ng pambansang katanyagan, lalo na nang dumagsa ang mga mangingisda sa mga dekada pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig at sa pag-usbong ng katanyagan sa pangingisda ng bass noong 1970at unang bahagi ng ' 80s. Ang mga may advanced na kasanayan ay naitala na nakakakuha ng higit sa 100 bass sa isang araw. Ang “Stringer shots”—mga larawang nagpapakita ng dose-dosenang mga nahuli na bass—ay masyadong karaniwan. Sa 1980, ang mga mangingisda sa Back Bay ay nagrehistro ng 240 citation bass na walong libra o higit pa—lahat ay inani para sa pagtimbang sa mga sertipikadong timbangan.
Gayunpaman, ipinaliwanag ni Boyce, kahit na ang pinaka-matatag, bass-friendly na ecosystem ay hindi makayanan ang ganoong uri ng pangingisda, lalo na kapag nahaharap din ito sa mga banta sa kapaligiran. Ang palaisdaan ng Back Bay ay bumagsak sa kalagitnaan ng80s, salamat din sa pinsala mula sa pag-unlad ng tao na kinabibilangan ng masinsinang agrikultura sa kanlurang bahagi at pagpasok sa suburbia sa hilaga at silangan. Ang malawak na kanal upang alisan ng tubig ang dating kakahuyan na latian para sa pagsasaka sa pagitan ng Pungo Ridge at Bay ay nagdala ng runoff ng sediment, pataba, at iba pang mga kemikal sa mga sapa sa kanlurang bahagi, na pinalala ng paglabas mula sa malalaking sakahan ng baboy. Ang runoff mula sa pagpapaunlad ng pabahay sa hilagang dulo ay lumago noong mga 1960at ' 70habang lumalawak ang Lungsod ng Virginia Beach, habang sa silangang bahagi, ang Sandbridge ay lumago mula sa ilang maliliit na cottage ng tag-init tungo sa isang malaki, siksik na komunidad.
Naging maulap ang Back Bay na may paglaki ng sediment at algae na humarang sa liwanag mula sa mga damo sa ilalim ng dagat. Namatay ang kanilang mga parang. Ang pagsisikap na buhayin ang mga ito ay kasama ang isang mahusay na layunin ngunit naliligaw na programa upang bombahin ang tubig-dagat sa ibabaw ng mga buhangin mula sa Atlantiko. Itinaas nito ang kaasinan ng system nang sapat na ang bass spawning ay nag-crater. Kaya, ang pag-crash pagkatapos ng crest ng mga pagsipi sa 1980. Ang natitirang bahagi ng dekada na iyon at ang mga ' 90ay malungkot para sa mga isda, waterfowl, at mga tao. Huminto ang pumping program.
Habang tumatakbo kami patimog patungo sa Knotts Island at sa linya ng North Carolina, inilarawan ni Boyce kung paano ngayon, ang kalusugan ng Back Bay ay bumubuti nang malaki. Salamat sa pag-iingat ng mga natural na lupain sa paligid nito, kabilang ang DWR’s Princess Anne Wildlife Management Area, na dinaanan namin sa kanlurang bahagi, at pinahusay na mga kasanayan sa kapaligiran sa sinasaka at binuo na lupa. Kasabay ng mga pagpapabuti sa kapaligiran, ilang taon ng tagtuyot sa 2000s nabawasang daloy ng tubig—at samakatuwid ay ang runoff pollution—sapat na para simulan ng ilan sa mga damo ang pagpapanumbalik ng kanilang mga parang.
Ang nakalubog na aquatic vegetation ng Back Bay ay bumabawi, at nagbibigay ng tirahan at pagkain para sa iba't ibang uri ng populasyon ng isda. Larawan ni John Page Williams
Nagkaroon din ng ilang serendipity sa pagpapabuti ng natural na pagpaparami ng minamahal na largemouth bass ng Bay. Noong 2009, nakatanggap ang DWR ng 70,000 largemouth fingerlings na sobra mula sa isa pang programa at inilagay ang mga ito sa Back Bay. Ang maingat na pagsubaybay sa loob ng ilang taon ay nagpakita ng sapat na magandang kaligtasan upang bigyang-katwiran ang isang mas malaki, tatlong taong pamumuhunan sa stocking 375,000 higit pa sa mga unang bahagi ng 'kabataan. Kasabay nito, muling nagsimula ang natural na pagpaparami. Ngayon, ayon sa mga electroshocking survey ni Boyce, lumilitaw na kasing lakas muli ang stock ng largemouth bass ng Back Bay gaya noong unang bahagi 1980s, bagama't aabutin ng mas maraming oras para lumaki ang bilang ng mga ito sa laki ng pagsipi.
Ang biologist sa pangisdaan ng DWR na si Chad Boyce na may hawak na ilang largemouth bass na nakunan sa panahon ng electrofishing surveying. Larawan ni Chad Boyce
“Ngayon, may ipapakita ako sa iyo na hindi pangkaraniwan,” sabi ni Boyce habang pinapatakbo niya ang bangka patungo sa timog na dulo ng Little Cedar Island, isang maliit na marsh tump na nakikita ng mga bahay sa hilaga (Virginia) na dulo ng Knotts Island. Tinakbo niya ang busog ng bangka papunta sa isang maliit na dalampasigan at sinabing “Tumingin ka sa ibaba.” Doon sa ibaba ay nagkalat ng mga shell ng talaba. "Sa ilang mga punto maraming taon na ang nakalilipas," sabi niya, "ang dulo ng Back Bay ay konektado sa karagatan sa pamamagitan ng mga inlet. Ang pag-agos ng maalat na tubig noon ay nagbigay-daan sa mga talaba na ito na maitatag ang kanilang mga sarili. Sila ay tumanda. Tingnan kung gaano kakapal ang ilan sa mga shell na ito. Pero ilang siglo nang walang buhay dito.” Sa aming pagsisiyasat sa paligid, natagpuan din namin ang isang halo-halong stand ng mga damo sa ilalim ng tubig: redhead, sago, isang naiad, at coontail. Napansin din namin na ilang lokal na boatman ang nagsisipilyo ng blinds para maghanda para sa paparating na panahon ng baril. Si Boyce, isang masugid na waterfowler at mismong gumagawa ng decoy, ay tumawa habang inilarawan niya ang kanyang sariling bulag.
Si Chad Boyce ng DWR na may hawak na ilang oyster shell ay sumalok mula sa ilalim ng Back Bay. Larawan ni John Page Williams
Sa daan pabalik sa Mill Landing, tumakbo kami sa kanal sa Princess Anne Wildlife Management Area upang makita ang rampa doon at ang dating duck club na nagsisilbing rehiyonal na tanggapan ng DWR. Nag-side trip din kami sa Nawney (“Nanney”) Creek para tingnan kung maaari naming pag-usapan ang isa sa bass ng Bay sa pagbaluktot ng baras. Walang swerte, gayunpaman, sa kabila ng maraming tirahan sa paligid ng mga pantalan at marsh point. Malinaw, kailangan nating bumalik. Ang bass feed sa buong taon dito. Bukod dito, ang tagsibol ay nagdudulot ng mahusay na pangingisda sa mga sapa at mga kanal para sa pickerel, parehong species ng perch, crappie, at, oo, bass. Ang Back Bay ay gumaling na! Halika at tingnan mo ang iyong sarili.
Si John Page Williams ay isang kilalang manunulat, mangingisda, tagapagturo, naturalista, at conservationist. Sa mahigit 40 na taon sa Chesapeake Bay Foundation, ipinaglaban ng tubong Virginia na si John Page ang mga layunin ng Bay at tinuruan ang hindi mabilang na mga tao tungkol sa kasaysayan at biology nito.
