Pagtuklas sa Virginia's Golden Eagles

Sa loob lamang ng 14 taon, ang golden eagle ay napunta mula sa halos hindi kilala sa Virginia tungo sa isang species na may napakaraming data upang ipaalam ang mga desisyon sa pamamahala sa hinaharap.

Ni Molly Kirk/DWR

Ang biologist ng wildlife na si Jeff Cooper ay malinaw na naaalala nang iminungkahi ng kanyang superbisor na pag-aralan ang mga gintong agila sa mga bundok ng kanlurang Virginia. “Akala ko mag-aaksaya ng oras. Akala ko ang mga golden eagles ay mga palaboy na lumalabas paminsan-minsan sa Virginia, "sabi ni Cooper, ang non-game bird project coordinator para sa Virginia Department of Wildlife Resources (DWR).

"May mga lalaki sa Clinch Mountain Wildlife Management Area [sa Smyth County, Virginia] na nag-uulat na nakikita ang mga ibon na ito sa loob ng maraming taon, pinapanood lang sila. Akala ko hindi nila alam kung ano ang pinag-uusapan nila, at nagkamali sila ng pagkilala sa mga species, "paggunita ni Cooper. "Pero tama sila!"

Sa mga huling buwan ng 2009, naglagay si Cooper ng ilang bangkay ng usa sa matataas na elevation ridgelines sa western Virginia at nagsanay ng mga trail camera sa mga ito. At narito, lumitaw ang mga larawan ng mga gintong agila sa mga trail camera nang tingnan niya ang mga ito.

"Ako ay lubos na tinatangay ng hangin. Ang naisip kong totoo ay ang mga ibong ito ay palaboy sa Virginia, hindi kami nakikisali sa proyektong ito, at ito ay isang pag-aaksaya ng oras, "paggunita ni Cooper. “Mabuti na lang at tinulak ako ng amo kong si Ray Fernald sa direksyon na ayaw kong puntahan. At lumalabas na ang mga gintong agila ay isang mahalagang mapagkukunan dito mismo sa Virginia at sa buong gitnang kabundukan ng Appalachian.

"Iyan ang bagay na medyo nakakagulat noong panahong iyon, at ganoon pa rin," patuloy ni Cooper. “Maaari kitang dalhin sa Walker Mountain sa Bath County, at literal na mahuhuli mo ang isang agila sa isang araw sa mga baited site na iyon, ngunit maaari kaming umupo doon sa loob ng isang linggo nang wala ang mga baited site at hindi kailanman makakita ng agila sa mga tuktok ng bundok na iyon. Medyo misteryoso ang mga ito, dahil nasa kakahuyan sila, o lumilipad sila nang mataas sa itaas ng mga ridgeline na may nakakubli na mga field ng view.”

Sa panahon ng 2010s, na-trap ni Cooper at ng kanyang koponan ang dose-dosenang golden eagles at nilagyan sila ng mga GPS transmitter na nakakabit sa isang backpack harness. Kinokolekta ng mga device ang data sa lokasyon ng mga indibidwal na ibon sa 15-minutong pagitan sa mga buwan ng taglamig at tag-araw, at kasing dalas ng bawat 30 segundo sa panahon ng paglipat sa tagsibol at taglagas. Ang data ay inililipat sa network ng cell phone at pabalik sa mga biologist, na maaaring kalkulahin ang laki ng mga indibidwal na hanay ng tahanan sa taglamig at mga teritoryo ng pag-aanak at makilala ang mga pattern ng paggamit ng tirahan.

Ang mga ibon na nakulong at nilagyan ng mga transmitter sa Virginia ay nagbigay ng malaking halaga ng data na hindi lamang nagbibigay liwanag sa pag-uugali ng mga species, ngunit din ay humuhubog sa mga desisyon sa pamamahala tungkol sa mga species. Ang mga sample ng dugo na kinuha mula sa nahuli na mga gintong agila ay mahalaga din para sa isang pag-aaral sa pagkalason sa tingga sa populasyon ng agila ng US.

Pagbubunyag ng mga Pattern

Hindi nag-iisa si Cooper sa hindi gaanong alam tungkol sa golden eagle sa Virginia noong 2009. Ang mga gintong agila ay isang kilalang, pinag-aralan nang husto, at medyo masaganang species sa kanlurang Hilagang Amerika, mula sa Alaska sa timog hanggang sa Central Mexico. Gayunpaman, bago nagsimula ang gawain sa Virginia, hindi gaanong nalalaman tungkol sa mga species sa silangan ng Mississippi.

Salamat sa pagsisikap ng Cooper at ng iba pang biologist at wildlife manager na bahagi ng Eastern Golden Eagle Working Group (EGEWG), umiiral na ngayon ang data ng mas maliit, heograpikal na nakahiwalay, at potensyal na natatanging populasyon na dumarami sa hilagang-silangan ng Canada. Ang mga ibong ito ay lumilipat sa gitnang mga Appalachian ng New York at Pennsylvania sa taglamig sa Virginia, West Virginia, at mga kalapit na estado. Ang hanay ng taglamig nito sa Virginia ay pangunahing nauugnay sa mga Appalachian, bagaman ang ilang mga ibon ay maaari ding matagpuan sa Coastal Plain at ang mga talaan ay umiiral para sa Piedmont.

Si Cooper at ang kanyang koponan ay nakulong at nag-attach ng mga transmiter sa higit sa 35 mga gintong agila sa pagitan ng 2009 at 2013—humigit-kumulang isang katlo ng lahat ng mga ibong nahuli para sa pagkolekta ng data ng EGEWG. "Nag-ambag si Jeff ng malaking sample size sa aming data set," sabi ni Tricia Miller, Ph.D., executive director at senior research wildlife biologist sa Conservation Science Global at bahagi ng EGEWG. “Ang impormasyong nakuha ay hindi kapani-paniwala, dahil ang nalalaman tungkol sa mga gintong agila kahit sa 2009 ay limitado. Ang pagkuha ng data ng telemetry ay nagpakita sa amin kung paano kumikilos ang mga ibong ito, ang mga lugar na kanilang tinitirhan, kung saan sila lumilipad—mga bagay na karaniwang hindi alam tungkol sa populasyon ng taglamig.”

Ang mga gintong agila na namamahinga sa kanluran ng North America ay gumagamit ng bukas at semi-bukas na tirahan upang pangunahing manghuli ng mammalian na biktima. Ngunit ang silangang populasyon na nagpapalipas ng taglamig sa Appalachian Mountains ay medyo naiiba ang pag-uugali. "Ang mga ibon na ito ay hindi kapani-paniwalang mahirap makita, lalo na sa panahon ng taglamig," sabi ni Miller. “Maaari kang pumunta sa anumang tagaytay o tuktok ng bundok sa huling bahagi ng Oktubre hanggang Nobyembre, at makikita mo silang lumilipat, ngunit kapag nasa wintering ground na sila, malamang na hindi sila makita dahil madalas silang nasa kagubatan, matataas na lugar na karaniwang malayo sa mga tao, lalo na sa panahon ng taglamig. Ang data na nakolekta sa Virginia ay lubhang nakakatulong upang ipaalam ang tungkol sa kanilang hanay at pag-uugali habang nagpapalipas ng taglamig.

Malamig at May Talon

Ito ay isang nakakatakot na gawain upang makuha ang isang gintong agila. Ang species ay isa sa pinakamalaking ibon sa North America, na may karaniwang wingspan na 6 hanggang 7 talampakan, at nakakatakot na mga talon. Sinusubukan ni Cooper at ng kanyang koponan na gawin ito sa matinding lamig at sa mga nakahiwalay, matataas na lugar. "Ang mga elemento at ang mga bundok ay kanilang sariling hamon. Ang lamig noon!” Sabi ni Cooper. “Isang taglamig sa Highland County, mayroong 2 ½ talampakan ng snow na may taas na 5 degrees.” Walang paraan upang makatulog nang kumportable sa isang silid ng hotel at nasa maniyebe na tuktok ng bundok sa madaling araw upang bitag ang isang agila, kaya si Cooper at ang mga tumutulong sa kanya ay magkampo at matulog sa bundok nang ilang araw sa bawat pagkakataon. Magmamaneho sila hangga't kaya nila, pagkatapos ay sumakay ng four-wheeler papunta sa camp site.

Ang mga gintong agila ay makulit at maingat, kaya't kailangang i-set up ni Cooper ang pain (isang bangkay ng usa na namatay sa kalsada) at ang mga kagamitang pang-trap na may trail camera na sinusubaybayan muna ito. Sa sandaling nakita niya ang mga regular na pagbisita ng golden eagle sa site na nangyayari sa camera, maglalagay sila ng portable deer blind mga 20 yarda ang layo, papasok dito bago sumikat ang araw, papasok sa mga sleeping bag para sa init, at hintayin ang mga ibon. "Minsan ito ay parang orasan at madali, at papasok lang sila at mahuhuli mo sila," sabi ni Cooper. "Tapos may mga oras na naghintay tayo ng ilang araw at walang dumating."

Gumamit si Cooper at ang kanyang koponan ng mga rocket net upang bitag ang mga golden eagles, isang 60′ by 40′ net na nakatiklop na istilong accordion at inilatag sa lupa. Tatlong rocket na may maliit na explosive charge ang nakakabit sa lambat, na may blasting wire na tumakbo sa deer blind. Ilalagay ng pangkat ang bangkay ng usa at ang lambat sa madiskarteng paraan. “Ang mga gintong agila ay gustong magpakain nang nakatayo sa ibabaw ng hayop, kaya kapag inihanda namin ang pain, bubuksan namin ang backstrap at ipapaharap ito sa lambat, kaya napilitan ang agila na ibaba ang kanyang ulo na nakaharap sa lambat,” paggunita ni Cooper. “Hinayaan namin silang kumain saglit, at kapag nakayuko ang kanilang ulo, papasabog namin ang mga rocket, na magdadala ng lambat sa ibabaw ng ibon. Sa ilang mga pagkakataon, sila ay sapat na mabilis na lumipad palabas ng lambat, ngunit sa karamihan ng mga kaso, sila ay hindi."

Ang koponan ay kailangang magtrabaho nang mabilis at maingat habang hinahawakan ang mga ibon. "Ang defensive na postura ng isang agila ay ang pagluhod sa kanilang likod at subukan at atakihin ka gamit ang kanilang mga paa. Ang kanilang mga paa ay napakalakas at sinusubukan nilang sunggaban ka, kaya kadalasan ay nangangailangan ng isang pares ng mga tao upang maalis ang kanilang mga paa at makontrol," sabi ni Cooper. “Nilagyan namin ng talukbong ang hayop at binigyan ang agila ng isang bola ng [malagkit na benda] upang hawakan ng kanyang mga paa upang hindi nito masugatan ang sarili sa pamamagitan ng kanyang mga kuko. Ibabalot namin ang mga paa para hindi kami masugatan.

“Pagkatapos ay dadaan kami sa proseso ng banding gamit ang isang US Geological Survey (USGS) bird banding lab band. Kumuha kami ng mga sample ng dugo para sa lead at genetic analysis at para genetically sex ang ibon. Kukunin namin ang aming mga sukat, pagkatapos ay bihisan namin ang hayop na may isang transmiter sa likod nito, na nakakabit ng isang Teflon strap na ilalagay namin sa dibdib nito at sa ilalim ng mga pakpak nito, tulad ng isang backpack. Nangangailangan iyan ng ilang tao para magawa. Pagkatapos ay tatanggalin namin ang kagamitang pang-proteksyon at pakakawalan ang ibon. Ito ay isang napakalaking dami ng trabaho. Sa katunayan, ang paghuli sa ibon ay ang madaling bahagi, ngunit ang lahat ng logistik at kagamitan at kagamitan ay kumplikado, "paggunita ni Cooper.

Tinitiyak ni Cooper na bibigyan ng kredito ang napakalaking suporta na mayroon siya para sa proyekto mula sa kawani ng DWR Lands and Access, mga biologist ng DWR ng distrito, US Forest Service, at mga kawani ng superbisor at administratibo sa DWR. Pinahahalagahan din ni Cooper ang paggabay, pagtuturo, at pagsusumikap nina Miller, Todd Katzner, Mike Lanzone, at Dave Kramar, Ph.D, sa proyekto. "Ang pinaka-kasiya-siyang bahagi sa propesyonal ay ang set ng data na ito, ngunit pati na rin ang mga personal na relasyon na binuo ko sa loob at labas ng ahensya," sabi niya. "Nakakapagpakumbaba akong makita kung gaano ka talentado at matalino ang lahat ng mga taong ito sa DWR at ang aming mga kasosyo."

Malikhaing Paggamit ng Data

Sa sandaling ang mga agila na nahuli ni Cooper at ng kanyang koponan ay lumipad muli kasama ang kanilang mga aktibong transmitter, nagsimulang bumuhos ang data sa EGEWG, kasama ang data mula sa mga agila na nakulong sa ibang mga estado. "Ito ay isang komprehensibong set ng data. Dahil sa gawaing ginawa, kasama si Jeff, nalaman namin kung paano gumagamit at gumagalaw ang populasyon ng silangang ginintuang agila sa silangang North America,” sabi ni Katzner, Ph.D., isang biologist ng wildlife ng USGS at bahagi ng EGEWG.

"Walang masyadong alam tungkol sa populasyon na ito, lalo na ang kanilang malawak na spatial na paggalaw, bago magpatuloy ang proyekto," sabi ni Katzner. Ngayon, masusubaybayan ng mga biologist ang mga paggalaw ng eastern golden eagles mula sa mga lugar ng pag-aanak sa hilagang-silangan ng Canada, kasama ang kanilang paglipat sa gitnang Appalachian ng New York at Pennsylvania, at sa kanilang taglamig sa Virginia, West Virginia, at mga kalapit na estado.

Ang set ng data ay nagbibigay-daan sa mga analyst na pag-aralan ang tirahan ng mga golden eagles at pagpili ng mapagkukunan, ang kanilang mga ruta ng paglilipat, kung paano sila naiimpluwensyahan ng panahon, at kung anong mga lugar ang kanilang pipiliin upang mag-winter. “Walang limitasyon kung ano ang maaaring gawin sa data na aming nakolekta. Ang mga datos na ito ay magiging kapaki-pakinabang sa mahabang panahon; kung ano ang makukuha natin dito ay depende sa kung gaano ka malikhain dito," sabi ni Miller.

Sinabi ni Cooper na ang data na nakolekta mula sa mga agila ay nagpapakita ng kanilang paggalaw nang tatlong-dimensional. “Mahalaga iyan dahil ang ilan sa mga pangunahing tanong sa pamamahala na mayroon kami ay ilan sa mga potensyal na epekto ng enerhiya ng hangin sa mga ibong ito. Noong panahong iyon, wala pang operational wind farms, kaya isa ito sa mga bihirang pagkakataon kung saan nakakalap kami ng data bago nagkaroon ng hamon sa pamamahala, which was wind energy,” he said.

Kasalukuyang ginagamit ni Miller ang data ng telemetry ng golden eagle para sa isang modelo na gagawa ng heat map ng mga lugar na may mataas, katamtaman, at mababang paggamit ng agila sa kanilang hanay sa Virginia. Ang bakas ng paa ng mga pasilidad ng enerhiya ng hangin ay maaaring ma-overlay sa modelo upang matantya kung ang mga agila ay posibleng maapektuhan ng mga wind turbine sa pasilidad.

Ang mga sample ng dugo na nakolekta mula sa mga golden eagles ng Virginia ay ginamit din sa pananaliksik ni Vincent Slabe at ng iba pa na nagresulta sa isang papel na inilathala sa Science noong Pebrero 2022, "Mga demograpikong implikasyon ng pagkalason ng lead para sa mga agila sa buong North America." Natuklasan ng pag-aaral ang hindi inaasahang mataas na antas ng tingga sa halos kalahati ng ginintuang at kalbo na mga agila na pinag-aralan. "Ang pambansang pagtuon sa isyu ay naging napakalaki dahil sa papel na iyon," sabi ni Katzner.

"Nagkaroon ng maraming peer-reviewed na mga publikasyon bilang resulta ng paunang gawaing ginintuang agila na sinimulan namin noong 2009," sabi ni Cooper. "Ito ay isang pagsisikap ng pangkat sa mga akademya, mga non-government na organisasyon, at mga pederal na kasosyo." Bagama't halos kumpleto na ang yugto ng pag-trap ng proyekto, ang EGEWG ay aktibo pa rin, nagtatrabaho sa isang plano sa konserbasyon at pamamahala ng ginintuang agila sa loob ng Estados Unidos at sa Canada.

"Mayroon kaming napakalakas na database na maaaring magamit upang maimpluwensyahan ang pamamahala," sabi ni Cooper. "Ngayon ang susunod na hamon ay ang pag-synthesize at pagsusuri ng data, paggawa ng mga modelong ito, at pagkatapos ay aktwal na makuha ang mga gumagawa ng desisyon na gamitin ang mga ito."