Bagama't matatagpuan ang mga ito sa buong estado, ang mga coyote ay isang kamag-anak na bagong dating sa Virginia. Ang mga coyote ay katutubong sa kapatagan ng Midwest, ngunit sa kalaunan ay nakarating sila sa kanlurang kabundukan ng Virginia noong huling bahagi ng 1970's kasunod ng isang mahusay na dokumentadong pagpapalawak sa silangan. Mas gusto ng mga coyote ang maburol na lupain na may bukas o masikip na tirahan, ngunit sila rin ay isang lubos na madaling ibagay na species. Mabilis na dumami ang kanilang mga bilang at hindi nagtagal ay naging matatag ang mga coyote sa bawat county ng Commonwealth.
Coyote na may suot na GPS radio collar bilang bahagi ng pananaliksik na pag-aaral.
Di-nagtagal pagkatapos ng pagdating ng coyote, maraming mga mangangaso at mga mahilig sa wildlife ang nagsimulang magpahayag ng pangamba tungkol sa mga potensyal na epekto ng mga coyote sa ating katutubong wildlife species. Sa partikular, ang mga mangangaso ng usa ay nagpahayag ng mga alalahanin na ang pagtaas ng bilang ng coyote ay maaaring magpababa ng mga populasyon ng usa sa mga bahagi ng estado.
Upang mas maunawaan ang mga potensyal na epekto ng mga coyote sa bilang ng mga usa, ang Virginia Department of Wildlife Resources ay nagsimula ng isang 4-taong proyektong pananaliksik sa kanlurang rehiyon ng bundok ng estado. Ang pag-aaral ay pinamunuan ng mga mananaliksik sa Virginia Tech at sinimulan noong 2011. Nakatuon ang proyekto sa mga lupain ng National Forest sa Bath at kanlurang Rockingham County, kung saan lumilitaw na bumaba nang husto ang bilang ng mga usa noong nakaraang dekada. Kasama sa mga pangunahing layunin ng proyekto ang pagtatasa kung ano ang kinakain ng mga coyote sa buong taon, ang kanilang pag-uugali sa paggalaw, pagpili ng tirahan, at laki ng hanay ng tahanan. Ang diyeta ng mga bobcat at bear ay pinag-aralan din sa parehong lugar at inihambing sa mga coyote.
Upang pag-aralan ang diyeta ng mga coyote, masinsinang sinuri ng mga mananaliksik 395 mga coyote scats (mga sample ng feces) na nakolekta buwan-buwan sa loob ng 2-taon. Nalaman nila na ang mga coyote ay kumakain ng mga usa nang napakadalas. Ang white-tailed deer ay may pinakamataas na pangkalahatang paglitaw sa scat (74%), na sinusundan ng mga vole (27%) at mga insekto (16%). Sa pana-panahon, ang paglitaw ng usa sa mga scats ay pinakamalaki noong Enero, Marso, Hunyo, Hulyo, at Nobyembre. Ang panahon ng Hunyo-Hulyo ay nag-tutugma sa panahon ng pag-fawning ngunit ang mga usa ay isa ring mahalagang pagkain sa unang bahagi ng taglagas at huli-taglamig na mga buwan.
Mga buto na natagpuan sa coyote scat para sa mga pagsusuri sa diyeta.
Bagama't alam na natin ngayon na ang mga coyote ay kumakain ng maraming usa, hindi natin alam kung kumakain sila ng maraming usa. Sinasabi sa amin ng mga pagsusuri sa Scat kung ano ang kinain ng isang hayop, ngunit hindi kung paano nakuha ang item ng pagkain. Bilang resulta, hindi alam kung ang pinagmulan ng usa sa pagkain ng coyote ay mula sa usa na talagang pinatay ng mga coyote o kung ang mga coyote ay naninira sa mga bangkay ng usa na namatay dahil sa iba pang dahilan. Malamang, ang parehong mga mapagkukunan ay mahalagang bahagi ng diyeta, ngunit ang karagdagang pananaliksik (kasalukuyang isinasagawa) ay kinakailangan upang mabilang ang kontribusyon ng bawat pinagmulan.
Ang mga coyote ay hindi lamang ang mga mandaragit na kumakain ng usa sa mga lugar ng pag-aaral. Sa 607 mga bobcat scats na nasuri, ang usa ay natagpuan sa 35% at ang mga squirrel ay natagpuan sa 53%. Sa pana-panahon, ang mga usa ay pinakamataas sa mga scats noong Hunyo (kapag ang karamihan sa mga fawn ay ipinanganak) at sa huling bahagi ng taglamig (Disyembre at Enero). Ang mga oso ay nagkaroon din ng mataas na paglitaw ng usa sa kanilang scat (35%), ngunit ang mga acorn at berry ay natagpuan sa 61% at ang mga insekto ay natagpuan sa 45%.
Bilang karagdagan sa pag-aaral kung ano ang kinakain ng mga coyote, sinusubaybayan din ng mga mananaliksik ang mga paggalaw at kaligtasan ng 19 mga coyote na may suot na high-tech na GPS radio collars. Nalaman nila na ang mga coyote sa kanlurang kabundukan ay bumuo ng isang mosaic ng matatag at palipat-lipat na mga hanay ng tahanan na makabuluhang naapektuhan ng mataas na dami ng namamatay, pangunahin mula sa pagbaril at pag-trap. Ang ilang mga coyote ay nanirahan sa maluwag na mga grupo ng pamilya at sinakop ang mga teritoryong mahusay na tinukoy.
Paglalapat ng isang GPS radio-collar sa isang coyote.
Ang iba ay nag-iisang indibidwal na inuri bilang "transients" na may malalaking hanay ng tahanan na matatagpuan sa pagitan ng mga pinagtatanggol na teritoryo, na tinutukoy bilang "biding areas." Ang mga nomadic coyote na ito ay karaniwang naghihintay upang punan ang mga bakanteng teritoryo. Dahil mataas ang dami ng namamatay sa mga coyote (63% ng mga radio-collared coyote ang napatay sa panahon ng pagsubaybay), kadalasang hindi nagtagal bago maging bakante ang isang teritoryo.
Ang kumplikadong istrukturang panlipunan na ito ay naglalarawan kung bakit mahirap pamahalaan ang mga numero ng coyote sa antas ng landscape. Sa mga lugar kung saan limitado ang mga magagamit na teritoryo, ang mga bilang ng coyote ay lumilitaw na mas epektibong kinokontrol ng kumpetisyon sa isa't isa kaysa sa dami ng namamatay mula sa pangangaso at pag-trap. Kung ang mga coyote ay tunay na nagkakaroon ng epekto sa mga populasyon ng usa, ang pinakaepektibong tugon ay maaaring pahusayin ang tirahan ng mga usa, sa halip na pumatay ng mas maraming coyote. Gumagawa ang mga coyote ng maginhawang scapegoat, ngunit isa lang silang species sa isang multi-predator system na kinabibilangan din ng mga bobcat at bear. Gaya ng kadalasang nangyayari sa pamamahala ng wildlife, ang mga relasyon sa ekolohiya ay halos palaging mas kumplikado kaysa sa paglitaw nito sa ibabaw. Tiyak, ang dinamika ng predator-prey ng mga coyote at usa ay walang pagbubukod.
Lahat ng mga larawan sa kagandahang-loob ng Virginia Tech.
